Una estrella de media hora

En cuatro d¨ªas, parec¨ªa otra persona. ¡°No quiero hablar, ?de qu¨¦ voy a hablar si no he tenido la ocasi¨®n de tocar la pelota?¡±, se disculp¨® de forma brusca. Theo Walcott (Londres; 1989) pas¨® por la zona mixta tras el partido ante Francia como una exhalaci¨®n, como cuando trepa por la banda. Ayer, sin embargo, mostraba su ristra de dientes en una sonrisa que se resist¨ªa a desaparecer. Acababa de ser el h¨¦roe frente a Suecia (2-3) con un gol y una asistencia definitiva a Welbeck. ¡°Creo en ¨¦l y en sus cualidades. Su impacto en este partido ha sido enorme¡±, concedi¨® el seleccionador, Roy Hodgson. Walcott fue la estrella de media hora, un papel que le sienta como un guante, por m¨¢s que le chirr¨ªe eso de ser surprise package [futbolista revulsivo]. ¡°Siempre es muy bueno salir del banquillo y demostrar lo que uno puede hacer¡±, solt¨® con intenci¨®n.

Ni?o prodigio del bal¨®n, hasta el punto de que con 14 a?os firm¨® un opulento contrato con Nike y dos cursos despu¨¦s el Arsenal lo fich¨® por 18,5 millones, Walcott acudi¨® al Mundial de 2006 con 17 primaveras porque a Sven-G?ran Eriksson le convencieron unos v¨ªdeos sobre el jugador. Luego, sin embargo, no jug¨® minuto alguno y Gerrard, eliminado el equipo, fue severo y contundente: ¡°Puede ser un gran futbolista de futuro, pero no ten¨ªa derecho a estar entre nosotros¡±. Pero Theo ten¨ªa algo y as¨ª lo aclar¨® Cesc F¨¤bregas, excompa?ero gunner: ¡°Si tuviese que escoger entre los dos mejores jugadores que he visto con 16 a?os, esos ser¨ªan Theo y Messi¡±. Con el tiempo, sin embargo, Walcott no ha acabado de eclosionar. Titular en el Arsenal en este curso, no han sido pocas las voces del Emirates Stadium que han susurrado que el joven Oxlade-Chamberlain (titular en el primer partido de Inglaterra) era la versi¨®n mejorada del extremo. Y con frecuencia se le recuerda que siempre resulta m¨¢s decisivo cuando sale desde el banquillo. ¡°En un equipo que juega al pie, Walcott lo hace al espacio. Es m¨¢s r¨¢pido que nuestros 11 juntos. Corre los 100m en 10,38 segundos¡­ Ni con pistola se le para¡±, explic¨® Guardiola, ext¨¦cnico azulgrana, cuando se midieron con el Arsenal.

Ni?o prodigio del bal¨®n, con 14 a?os firm¨® un opulento contrato con Nike

Pero a Walcott no le convence su papel de revulsivo, por lo que ayer al llegar al hotel escribi¨® un Twitter un tanto ¨¢cido: ¡°Estoy encantado con mi actuaci¨®n de hoy. Espero haber demostrado mis credenciales¡±. Aunque luego, se corrigi¨® un tanto: ¡°Lo m¨¢s importantes es que tenemos los tres puntos. Hay que afrontar el siguiente duelo fuerte y la moral ha de aumentar el rendimiento¡±. Futbolistas que en ocasiones asumieron ese papel, el de recurso en caso de apuros, analizan su situaci¨®n desde la experiencia. ¡°Le cuesta asumir ese rol porque se entrena para jugar los partidos enteros¡±, explica Juan Sabas, especialista en su ¨¦poca en reactivar los duelos del Atl¨¦tico y luego del Betis. ¡°Que le moleste no jugar m¨¢s es bueno porque muestra ambici¨®n¡±, incide Manu Sarabia, que en la Eurocopa del 84 trat¨® de revolucionar los partidos de Espa?a. ¡°Es algo l¨®gico porque a veces te quedas corto, sin los minutos necesarios para mostrar tu f¨²tbol¡±, a?ade Alfonso P¨¦rez, que en el Madrid de Zamorano y Butrague?o, luego con Ra¨²l, le toc¨® el papel secundario.

Frente a Suecia, Walcott desat¨® sus piernas y no pudieron echarle el lazo. Adem¨¢s del triunfo y la sonrisa, quiz¨¢ el reconocimiento de Gerrard, Walcott se llev¨® otro r¨¦cord, el de ser el primer ingl¨¦s en la historia de las Eurocopas en dar una asistencia y marcar un gol. Nada como interpretar a la perfecci¨®n eso de ser estrella media hora.