De los ¡®leones de Highbury¡¯ al gol de Capello que conquist¨® Wembley

Hubo una ¨¦poca en la que Inglaterra no miraba m¨¢s all¨¢ de su ombligo. Ellos eran los inventores del f¨²tbol. No participaron en un Mundial hasta 1950. Lo que hac¨ªan, eso s¨ª, era enfrentarse a la selecci¨®n que se proclamaba campeona. Y el 14 de noviembre de 1934 le toc¨® a Italia. Por supuesto, en Highbury, en casa de los ingleses, en un clima g¨¦lido. Ah¨ª empez¨® la leyenda dei leoni di Highbury [los leones de Highbury]. Al minuto pitaron un penalti para Inglaterra. Lo par¨® Ceresoli. Poco despu¨¦s Italia perdi¨® al defensa Luisito Monti: se fractur¨® un pie y dej¨® al equipo con 10. Todav¨ªa no exist¨ªan los cambios. Lejos de hundirse y llevados por Giuseppe Meazza y sus dos goles, los italianos le plantaron cara a los ingleses. No hubo remontada (3-2), pero Italia se march¨® esa noche del campo gan¨¢ndose el respeto de los ingleses, que apodaron a los azzurri los leones de Highbury.

El 14 de noviembre de 1934,? pese a la derrota (3-2), Italia se march¨® del campo bajo la ovaci¨®n de la grada inglesa y recibi¨® el sobrenombre de 'los leones de Highbury'

Italia se hab¨ªa enfrentado a Inglaterra en Roma en 1933. Sin embargo, fue ah¨ª, en Highbury, donde empezaron 79 a?os de duelos. Amistosos con sabor a partidos de verdad hasta 1973. Esa noche, otra vez un 14 de noviembre, Italia conquist¨® Wembley por primera vez. Gan¨® a los ingleses. A los azzurri se les llamaba despectivamente el ¡°equipo de los camareros¡±. Los camareros entrenados por Valcareggi y capitaneados por Facchetti se marcharon de all¨ª victoriosos. Con un gol de Fabio Capello. ¡°Todav¨ªa recuerdo la felicidad con la que lo celebramos. Aquel partido fue una gesta extraordinaria cuyo recuerdo, para m¨ª, vale tanto como el del Mundial del 82. Jugamos en una caldera¡­ y eso que era noviembre¡±, recuerda ahora Dino Zoff, que defend¨ªa la porter¨ªa de la nazionale. Hay partidos entre selecciones hist¨®ricas que por muy amistosos que sean es imposible considerarlos como tales. Inglaterra e Italia es uno de esos casos.

Otro 14 de noviembre, de 1973, un gol de Capello signific¨® el primer triunfo italiano en casa de los inventores del f¨²tbol

23 veces se han enfrentado: solo seis no han sido amistosos. Tres de ellos los jug¨® Dino Zoff. Como los de la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de Argentina. Y como el duelo en el Delle Alpi de Tur¨ªn en la Eurocopa de 1980. Italia gan¨® 1-0 con gol de Tardelli. Le acompa?aba en el campo Giancarlo Antognoni, otro que, como Zoff, se enfrent¨® tres veces en esa ¨¦poca a aquella Inglaterra. Y hasta le marc¨® un gol en el 2-0 en Roma en 1976. ¡°En su casa nos lo devolvieron un a?o despu¨¦s. Marcaron Keegan y Brooking. Eran los que m¨¢s marcaban las diferencias. Keegan era un jugador extraordinario, distinto a todos los dem¨¢s. No parec¨ªa ingl¨¦s, por la t¨¦cnica, la fantas¨ªa, lo bien que se le daba el regate¡±, cuenta Antognoni por tel¨¦fono con su marcado acento de la Toscana. ¡°Era un equipo que no solo era fuerte f¨ªsicamente, sino que era muy t¨¦cnico. En esta Inglaterra, aparte de Rooney y Gerrard, no veo a grandes jugadores de fantas¨ªa¡±, prosigue.

Keegan era distinto a todos. No parec¨ªa ingl¨¦s, por su fantas¨ªa" Giancarlo Antognoni, exinternacional italiano

¡°De todos los duelos contra ellos, recuerdo un gran equilibrio. Lo mismo ser¨¢ en estos cuartos. Me hace gracia cuando oigo decir que la Inglaterra de Roy Hodsgon juega a la italiana¡­ A veces si uno se defiende es porque no consigue atacar, no por principio¡±, zanja Zoff.

Son muchos, sin embargo, los que consideran que Hodgson ha montado una selecci¨®n que juega a la italiana. ¡°Hodgson juega de forma sacchiana: organizaci¨®n, orden y abnegaci¨®n¡±, ha dicho Gianfranco Zola. Para Italo Galbiati, ayudante de Capello ¡°son un equipo s¨®lido, fuerte de cabeza y muy bueno a la hora de lanzar las contras¡±.

Inglaterra e Italia se han medido 23 veces: solo seis no fueron amistosos

Zola, que sigue viviendo en Londres, emul¨® a Capello. En Wembley marc¨® un gol en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de Francia. ¡°Le lleg¨® un pase de Costacurta, lo control¨® de primeras y la clav¨® con la derecha en el primer palo¡±, recuerda Dino Baggio. ¡°Era la Inglaterra de Ince, Gascoigne y Beckham. Les ganamos en Wembley y no era cosa de todos los d¨ªas¡±, a?ade. Baggio, igual que Antognoni, extra?a las selecciones de anta?o. ¡°Ha cambiado tanto el f¨²tbol en estos a?os, los equipos se han igualado mucho¡­ Antes hab¨ªa equipos plagados de fuoriclasse y ahora no hay m¨¢s de tres¡±, apunta.

Me hace gracia cuando oigo decir que la Inglaterra de Roy Hodsgon juega a la italiana¡­ A veces si uno se defiende es porque no consigue atacar, no por principio¡± Dino Zoff

Ocho meses despu¨¦s de aquel gol de Zola en Wembley, Inglaterra oblig¨® -con un empate a cero en Roma- a Italia a pasar por la repesca para disputar el Mundial de Francia. Fue la ¨²ltima vez que La Azzurra se enfrent¨® a Inglaterra. ?Qu¨¦ partido se espera ahora? ¡°Duro, demasiado estudiado, trabado y con acciones a la contra, por un lado y por otro¡±, dice Dino Baggio. ¡°Italia necesita a alguien para desequilibrar el encuentro¡±, resume Zoff. Como Capello en el 73. Como Tardelli en el 80. Como Zola en el 97. Hoy ser¨¢n Rooney y Gerrard contra Balotelli y Cassano.