¡°Yo soy el primer sorprendido¡±

Dice Pepe Reina que Jordi Alba (L¡¯Hospitalet de Llobregat, Barcelona; 1989) no corre, vuela. Lateral izquierdo de la selecci¨®n espa?ola, ha cuajado un excelente campeonato hasta la fecha, pero hace apenas unos meses era un extremo que jugaba poco en el Valencia, al que lleg¨® siendo juvenil procedente del Cornell¨¤. Criado en La Masia, hasta los 15 a?os fue un mediapunta que jugaba con Bojan, Bot¨ªa, V¨ªctor Ruiz¡­ Pas¨® luego por el Cornell¨¤, el Valencia y, cedido, el N¨¤stic de Tarragona hasta asentarse en el Valencia. Y fue en Mestalla, debido a un c¨²mulo de circunstancias y a la decisi¨®n del t¨¦cnico Unai Emery, donde se reconvirti¨® en lateral.

Su madre es profesora de ni?os con s¨ªndrome de Down y su padre administrativo. Debut¨® con Espa?a el 12 de octubre de 2011 contra Escocia, en Alicante, y Vicente del Bosque, el seleccionador, tuvo claro desde entonces que hab¨ªa encontrado la soluci¨®n para la vacante dejada por Capdevila. Solo mide 1,70 metros, pero no se asusta ante nada ni nadie.

Pregunta. ?C¨®mo super¨® que el Barcelona le diera la baja cuando ten¨ªa 15 a?os?

Respuesta. No fue ning¨²n trauma. Dicen que me enfad¨¦, pero es mentira. Llegu¨¦ a los ocho y me fui a los 15. As¨ª que hab¨ªa visto a muchos compa?eros pasar antes por lo mismo. Sab¨ªa que cada verano pod¨ªa ocurrirme a m¨ª. Cuando me pas¨®, no fue tan duro. Me fui al Cornell¨¤, en el que ten¨ªa amigos que hab¨ªan jugado en el Bar?a. Me trataron muy bien y fui muy feliz.

P. ?Qu¨¦ le queda de su paso por el club azulgrana?

R. Todo. Aprend¨ª la filosof¨ªa del f¨²tbol: jugar r¨¢pido, pensar antes de recibir, los conceptos t¨¦cnicos... Lo aprend¨ª todo. Entonces jugaba de mediapunta.

P. ?Siempre fue tan veloz?

R. No. Fue a partir de los juveniles cuando empec¨¦ a darme cuenta de que lo era.

P. ?Es cierto que su ¨ªdolo era Stoichkov?

R. S¨ª, cuando estaba en el Barcelona. Despu¨¦s me gustaba mucho la manera de jugar de Pablo Aimar.

Emery me cambi¨® la vida al retrasar mi posici¨®n. Me dio mucha confianza

P. ?Vio jugar a Sergi Barju¨¢n [lateral izquierdo del Bar?a y de la selecci¨®n espa?ola en la d¨¦cada de los noventa]? ?Cree que tiene alg¨²n parecido con ¨¦l?

R. S¨ª, cuando empec¨¦ a jugar de lateral mis compa?eros me comparaban con ¨¦l porque dec¨ªan que me parec¨ªa mucho. Le recuerdo m¨¢s fuerte que yo, pero me veo en ¨¦l. S¨ª, seguramente tengo cosas parecidas.

P. ?Recuerda la primera vez que Emery le habl¨® de ser lateral?

R. S¨ª, pero no lo hablamos. Solo me dijo que iba a jugar de lateral. Hab¨ªa entrenado en ese puesto alguna vez, pero nada m¨¢s. Fue en un partido contra el Werder Bremen de la Liga Europa. Estaba lesionado Mathieu y jug¨® Alexis en la primera parte. Se lesion¨® tambi¨¦n y Unai me dijo: ¡°Juegas t¨²¡±.

Un defensa no puede desconectar como un extremo. Es un puesto m¨¢s exigente

P. Y le cambi¨® la vida.

R. La futbol¨ªstica, seguro. Mire donde estoy. El primer sorprendido de lo bien que me ha ido soy yo, la verdad. Jugaba de extremo cuando llegu¨¦ a Valencia, pero en aquella ¨¦poca, con Vicente, Mata y Silva en el primer equipo, resultaba dif¨ªcil tener oportunidades. Estuve cinco meses sin ser convocado.

P. ?Le condiciona la estatura en el juego defensivo?

R. Es evidente que el juego de cabeza no es mi fuerte. Por eso debo solucionarlo de alguna manera, con otras alternativas con las que trato de compensar lo de la altura.

P. ?Le cost¨® adaptarse?

R. No fue f¨¢cil, pero Unai me dio mucha confianza y partidos, por lo que me pude adaptar. B¨¢sicamente, para ser defensa hay que jugar concentrado los 90 minutos. En ese sentido, es m¨¢s exigente que ser extremo, que puede desconectar porque a veces no participas tanto en el juego. Pero un defensa debe estar muy atento en todo momento. La concentraci¨®n debe ser absoluta. Cada vez me gusta m¨¢s jugar de lateral. Adem¨¢s, subo mucho y eso hace que sea m¨¢s divertido.

P. ?La clave est¨¢ en saber escoger cu¨¢ndo subir?

R. Es fundamental. No puedes subir siempre porque entonces no ayudas nada. Hay que saber cu¨¢ndo activarte, cu¨¢ndo puedes hacer da?o. Y, si no, acompa?ar la jugada con paciencia.

P. Se le ve muy compenetrado con Iniesta. ?Es solo una sensaci¨®n?

R. No, es una evidencia. Andr¨¦s es uno de los mejores futbolistas del mundo. As¨ª que lo pone muy f¨¢cil.

P. ?Es m¨¢s sencillo subir sabiendo que Alonso o Busquets le cubrir¨¢n las espaldas?

R. Claro. Son un salvavidas.

P. La defensa es nueva en este campeonato: Ramos, de central; Arbeloa, a la derecha; usted¡­ Del pasado Mundial solo sigue en su puesto Piqu¨¦. ?Han sufrido para acoplarse?

R. Creo que nos hemos entendido bien. Pero no solo defendemos los cuatro, sino que somos un equipo y es tan importante la presi¨®n de los delanteros sobre la salida de los centrales rivales como nuestro trabajo. Si todo el conjunto no trabajara en la defensa, no estar¨ªamos en las semifinales. No creo que solo sea cuesti¨®n de los cuatro defensas y de Casillas evitar que el rival meta goles. No hemos concedido muchas ocasiones.

P. ?Su trabajo en el campo es muy diferente del que hace en el Valencia?

R. Cambia un poco. En el Valencia, aunque es un equipo grande, no tienes tanta posesi¨®n del bal¨®n como en la selecci¨®n. Aqu¨ª nos esperan muy atr¨¢s. Con el Valencia, no tanto. En ¨¦l necesitas m¨¢s ox¨ªgeno. En la selecci¨®n mantienes m¨¢s la posici¨®n, guardas m¨¢s la pelota.

Del Bosque no me dice nada directamente. Siempre habla del equipo, de qu¨¦ hacer

P. Ha perdido muy pocos balones en lo que va de torneo. ?Se trata de jugar f¨¢cil?

R. Es muy importante en mi posici¨®n no perder el bal¨®n. Es fundamental. Pero no es que hayan sido todos los pases f¨¢ciles. Los adversarios nos aprietan mucho. Hasta ahora, sin embargo, ha ido bien.

P. En su caso, parece que ha ido mejor que bien. ?Siente que le ha tocado la loter¨ªa por lo que le est¨¢ pasando?

R. Pues s¨ª, la verdad. Me siento muy afortunado porque ni mucho menos esperaba llegar tan pronto a la selecci¨®n. Jugar en este equipo hace un a?o me parec¨ªa imposible. Es un sue?o.

P. ?Qu¨¦ le dice Del Bosque?

R. Nada. Siempre habla del equipo, de qu¨¦ deben hacer los laterales, los centrales... Pero no me dice nada directamente.

Portugal no es solo Cristiano. Es vertical, pero tambi¨¦n tiene gente que juega el bal¨®n

P. La semifinal contra Portugal es seguramente el partido m¨¢s importante que ha jugado nunca...

R. He jugado muchos partidos importantes y cada uno ha tenido su valor. Este sin duda es un partido important¨ªsimo para m¨ª y para todos los dem¨¢s.

P. ?Impresiona verse en una de estas? ?Asusta?

R. No. Al contrario, estoy deseando que el entrenador me ponga y que empiece el partido. Es evidente que jugamos contra un gran rival.

P. ?Es un equipo mejor de lo que muchos creen?

R. S¨ª. Con Portugal hay que ir con mucho ojo porque son muy buenos. Est¨¢ claro que el que m¨¢s llama la atenci¨®n es Cristiano Ronaldo, pero tienen muchos m¨¢s futbolistas de los que tendremos que preocuparnos.

P. ?C¨®mo se consigue parar a Cristiano?

R. Cristiano es capaz de resolver por ¨¦l mismo un partido, pero se trata de ayudarnos mucho, anticiparnos, ser muy solidarios en las coberturas y en las ayudas¡­ Ser¨ªa bueno que no tuviera la pelota. Si la tenemos nosotros, ¨¦l no podr¨¢ atacar. Pero Portugal tiene otras muchas cosas. Son verticales, aunque tambi¨¦n tienen gente que quiere jugar el bal¨®n y lo juega bien. Ser¨¢ muy dif¨ªcil, ya lo sabemos, pero vamos a intentarlo.