Casillas cambia la historia

¡°Casillas pertenece a la rara especie de futbolistas que se libera cuanto m¨¢s importante sea el desaf¨ªo. Hab¨ªa que observar su gesto relajado, con una media sonrisa de satisfacci¨®n, cuando se dirig¨ªa al ¨¢rea para atender a la serie de penaltis. Parec¨ªa un muchacho feliz. Estaba encantado con una situaci¨®n que para otros es dram¨¢tica¡±. La descripci¨®n vale para lo que se vio ayer en el Donbass Arena, pero apareci¨® en este peri¨®dico hace diez a?os, despu¨¦s de que Espa?a eliminara a Irlanda en los octavos de final del Mundial de Corea del Sur y Jap¨®n. Aquella fue la primera victoria en la rueda de los penaltis en 18 a?os.

Si la descripci¨®n sigue siendo aplicable es porque Casillas volvi¨® a hacerlo: es cierto que no se le vio sonre¨ªr, pero tras su gesto serio no se adivinaba el dramatismo, sino concentraci¨®n; contrastaba en esto con Moutinho, cuya mueca reflejaba la trascendencia de lo que iba a pasar, fuese lo que fuese. Casillas, que lo observaba a once metros, solo se irgui¨® cuando el portugu¨¦s tom¨® carrerilla. Tuvo tiempo de crujirse los nudillos antes de que Moutinho chutara. Cinco segundos despu¨¦s el portero se dirigi¨® hacia su izquierda con la mirada fija en el c¨¦sped, mascando no se sabe qu¨¦, serio y sereno. Y lo que hab¨ªa pasado es que hab¨ªa adivinado la direcci¨®n del lanzamiento. Como ocurri¨® con Connolly y con Kilbane hace diez a?os, y con De Rossi y Di Natale hace cuatro, Casillas hab¨ªa vuelto a parar un penalti decisivo.

La victoria de ayer decanta el balance en las eliminatorias decididas en la tanda de penaltis: cuatro victorias de Espa?a y tres derrotas

Ayer detuvo el primer lanzamiento que recibi¨® en la tanda, en un momento de gran trascendencia emocional porque Xabi Alonso hab¨ªa errado su disparo. En 2002 par¨® el tercer penalti de Irlanda, Juanfran marr¨® el siguiente y dio igual: Casillas ataj¨® el lanzamiento de Kilbane. Entonces de azul, ayer de amarillo, como si fuese un gui?o para los supersticiosos, la suerte de Espa?a en los penaltis ha cambiado desde que Casillas defiende la porter¨ªa. Ayer certific¨® el cambio, y deshizo el empate a tres en el balance de victorias y derrotas en las tandas de penalti. Ahora que algunas voces claman por suprimirlas en el Mundial de 2014, no parece que a Espa?a le convenga.

No siempre ha sido as¨ª. Espa?a se ha jugado siete eliminatorias en grandes torneos en los penaltis, contando la de ayer, la del cuarto triunfo. Para comprender mejor el balance conviene situar al portero del Real Madrid como eje. Antes de Casillas consta una eliminatoria ganada (5-4 ante Dinamarca, en semifinales de la Eurocopa de 1984) y dos perdidas (4-5 ante B¨¦lgica, en cuartos de final del Mundial de 1986 y 2-4 frente Inglaterra, en cuartos de la Eurocopa de 1996), con 13 goles encajados en 14 lanzamientos. El penalti que envi¨® a las nubes Elkjaer Larssen, la estrella danesa de entonces, vali¨® una final ante la Francia de Platini. Los dem¨¢s disparos de los rivales de Espa?a acabaron en la red.

Desde que Casillas defiende la porter¨ªa de Espa?a, las eliminatorias que se deciden desde los once metros se reparten de otro modo: tres victorias (3-2 ante Irlanda, en octavos de final del Mundial de 2002; 4-2 ante Italia en cuartos de la Eurocopa de 2008; y 4-2 ayer, ante Portugal) de Espa?a y una derrota (3-5 ante Corea del Sur, en cuartos de final del Mundial de 2002), 18 lanzamientos recibidos, 11 goles encajados. Casillas ha detenido 5 de esos 7 disparos.

Espa?a no ha estado mal servida de porteros. Arconada fue el h¨¦roe en 1984 hasta la pifia en la final ante Francia, y Zubizarreta, hasta no hace demasiado el jugador con m¨¢s internacionalidades (126), defendi¨® la meta de la selecci¨®n en el Mundial de 1986 y la Eurocopa de 1996. Pero ninguno destacaba por su fiabilidad ante la pena m¨¢xima del f¨²tbol. Casillas, h¨¦roe frecuente en la Espa?a del toque, s¨ª destaca.