¡°Hoy es mi d¨ªa¡±

A la sombra de los casta?os de un parque de Kiev dos amigos sevillanos se dan un fest¨ªn de cordero asado al modo t¨¢rtaro. Uno es canijo con cabeza de p¨¢jaro y el otro es un pelirrojo barbudo con cuerpo de boxeador. El primero es Jes¨²s Navas y el segundo es Sergio Ramos, su confidente y tutor personal en la selecci¨®n espa?ola. ¡°A m¨ª me cuenta todo¡±, dice Navas, mirando a su colega con una sonrisa, y evocando la resoluci¨®n de la semifinal ante Portugal. ¡°Antes del partido yo ya sab¨ªa que tirar¨ªa el penalti a lo Panenka¡±.

De peque?o era igual. Marcaba su territorio. Te cruj¨ªa¡±. Pablo Blanco, responsable de la cantera del Sevilla

Navas, el hombre m¨¢s t¨ªmido del equipo espa?ol, vive bajo la protecci¨®n del jugador m¨¢s atrevido y, probablemente, el mejor defensa de la Eurocopa y del mundo. Con 26 a?os reci¨¦n cumplidos Ramos va camino de consagrarse en un torneo en el que Espa?a se ha distinguido tanto por su capacidad para tener el bal¨®n como para recuperarlo gracias a una defensa fabulosa. Una l¨ªnea que se mueve hacia adelante y atr¨¢s al dictado de Ramos, que se comunica con Piqu¨¦ mediante silbidos. La sincronizaci¨®n entre los centrales, los laterales y los mediocentros es una de las claves del ¨¦xito de los espa?oles en la competici¨®n. En un lugar siempre visible se ha situado Ramos, que tiene una decidida vocaci¨®n protagonista. Le gusta mandar, le gusta silbar, es feliz amparando a sus compa?eros y le encanta marcar el territorio.

¡°Es un l¨ªder desde la cuna¡±, dice Pablo Blanco, el veterano responsable de la cantera del Sevilla, que inscribi¨® al defensa internacional con 12 a?os. ¡°Desde alev¨ªn tuvo much¨ªsimo car¨¢cter. Fue capit¨¢n de sus equipos en todas las categor¨ªas. Siempre fue el que daba la voz para adelantar la l¨ªnea y tirar al equipo hacia adelante. Yo conoc¨ª a Fernando Hierro de adolescente en el M¨¢laga y a Sergio lo veo m¨¢s echao palante¡±.

Hay que tener mucha confianza en uno mismo para tirar as¨ª¡±. Manolo Jim¨¦nez, exresponsable del Sevilla B

¡°Desde cr¨ªo se mostr¨® fuerte¡±, prosigue Blanco, ¡°osado, con mucha cara como decimos por aqu¨ª. Pele¨®n. Si hab¨ªa un rifirrafe, ¨¦l acud¨ªa. Se impon¨ªa en esas situaciones donde el equipo requer¨ªa de la presencia de alguien fuerte. Los compa?eros dec¨ªan: ¡®Hostia, este t¨ªo me defiende¡±.

Contra Portugal se despleg¨® todo su instinto territorial. Cuando vio que Meireles y Veloso rascaban los tobillos de Xavi e Iniesta acudi¨® a presentar sus credenciales con amenazas de guerra, y se puso furioso cuando vio que Nani despreciaba al peque?o Jordi Alba. ¡°?T¨², superm¨¢n!¡±, le advirti¨® al extremo del Manchester, ¡°?cuando quieras me vienes a buscar a m¨ª!¡±. No fue necesario que Nani hiciera un intento. El propio Ramos se encarg¨® de aprovechar cualquier bal¨®n dividido para hacerle sentir a Nani sus armas de aluminio y hueso: primero un codo, despu¨¦s una rodilla, luego unos tacos. A la hora de partido, a Nani se le hab¨ªan quitado las ganas de caminar.

¡°De peque?o era igual¡±, asegura Blanco, que evoca las ventajas de su f¨ªsico superdotado. ¡°Marcaba su territorio. Te cruj¨ªa. Pepe es m¨¢s aparatoso y solo da patadas. Sergio es capaz de darte con m¨¢s partes del cuerpo. En una misma acci¨®n usa el pie, la rodilla, la cadera, el pecho, las manos¡­ Si va de cabeza entonces te coge entero. Es como si te pillara un tren¡±.

Manolo Jim¨¦nez, el actual t¨¦cnico del Zaragoza, fue el responsable del Sevilla B que hizo debutar a Ramos en esa categor¨ªa. ¡°Jug¨® su primer partido con 16 a?os y se le ve¨ªa muy seguro de s¨ª mismo¡±, dice el entrenador andaluz. ¡°Recuerdo que ese d¨ªa cometi¨® un penalti por darle al bal¨®n con la mano y no con la cabeza. Fue un acto reflejo. Pero no se vino abajo. Se le vio queriendo el bal¨®n, yendo a por todas, con una grand¨ªsima personalidad. Porque ¨¦l destaca especialmente por sus cualidades psicol¨®gicas. Hay que tener mucha seguridad en uno mismo para tirar el penalti como lo tir¨® contra Portugal. Para no preguntarte: ¡®?Y qu¨¦ pasa si lo fallo?¡¯. ?l est¨¢ convencido de que lo va a meter¡±.

La ausencia de Puyol en el campeonato resalta el valor de Ramos, que se ha trasladado del lateral al eje de la defensa con el aplomo de un predestinado. ¡°Hablan mucho del tiqui-taca para definir el juego de Espa?a¡±, observa Manolo Jim¨¦nez. ¡°Pero cuando ves c¨®mo suben Arbeloa y Alba, c¨®mo arriesgan Xabi y Busquets en el toque¡­ El papel de Sergio, Piqu¨¦ y Casillas es incre¨ªble. Su m¨¦rito es doble por la ausencia de Puyol. Le dan la confianza al equipo de que si le hacen un contragolpe nunca van a llegar. Espa?a es el equipo que menos remates a puerta ha concedido a pesar de haberse enfrentado a dos de las selecciones con mejores jugadores para el contragolpe del mundo, como son Francia y Portugal con Nani, Cristiano, Benzema y Rib¨¦ry. Los posicionamientos, las basculaciones y las vigilancias han sido impresionantes. Entre todos han compensado la poca capacidad realizadora que ha tenido Espa?a¡±.

Convencido de su capacidad, cuando el mi¨¦rcoles el ¨¢rbitro anunci¨® la tanda de penaltis, Sergio anticip¨® su revancha. El mal estado del c¨¦sped le hab¨ªa hecho tirar su penalti por encima del larguero en la eliminatoria perdida por el Madrid frente al Bayern hace dos meses. De modo que le hizo un gui?o a Navas y le dio la noticia a Ra¨²l Albiol, otro de sus grandes amigos: ¡°Hoy es mi d¨ªa¡±.