Pirlo, el alter ego de Xavi

Tras empatar Italia con Espa?a en el primer partido de la Eurocopa (1-1), a Pirlo se le pregunt¨® por su rivalidad de tantos a?os con Xavi. ¡°S¨ª, es un buen jugador¡±. Ante la prensa, Andrea Pirlo (Flero, Italia, 1979) es un personaje anodino. En el vestuario, sin embargo, sus compa?eros reconocen en ¨¦l a un bromista y a un l¨ªder para crear estados de ¨¢nimo.

Desde que se midieron en el Campeonato de Europa sub-21 de 2000 en Eslovaquia, Pirlo y Xavi han iluminado a sus selecciones y a sus equipos. Han defendido un estilo a contracorriente cuando empezaron; a favor en los ¨²ltimos tiempos. Aquella vez gan¨® el italiano: La Azzurra fue campeona de Europa sub-21 justo antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney, donde Espa?a elimin¨® a Italia en los cuartos de final y conquist¨® la medalla de plata tras perder la final frente a Camer¨²n.

Para el italiano, que ha renacido en el Juventus, este torneo ha sido una revancha

Pese a ser un a?o m¨¢s joven, Xavi (Terrassa, 1980) debut¨® dos cursos antes en la selecci¨®n absoluta: ante Holanda en 2000. Ven¨ªa de ser campe¨®n del mundo juvenil en Nigeria 1999, vapuleando a Jap¨®n en la final (4-0). Pirlo esper¨® a 2002 ante Azerbay¨¢n. A los dos les cost¨® ser reconocidos. Eran tiempos dif¨ªciles para gente como ellos: d¨¦biles en lo f¨ªsico, superdotados t¨¦cnicamente.

Pirlo empez¨® de fantasista en el Brescia, donde su familia trabajaba en un parque de atracciones. Lo compr¨® el Inter, pero el club neroazzurro lo cedi¨® primero al Reggina y despu¨¦s al Brescia. Sin saber qu¨¦ hacer con ¨¦l, lo traspas¨® al Milan en un intercambio de tres jugadores. Pirlo pidi¨® al entrenador, Carlo Ancelotti, una prueba como regista. Ah¨ª empez¨® todo: 10 a?os en el Milan, dos Champions, dos Ligas y un Mundialito de Clubes, adem¨¢s del Mundial de Alemania con La Azzurra en 2006.

Xavi debut¨® en el primer equipo del Barcelona en agosto de 1998, de la mano de Louis van Gaal. El club azulgrana tambi¨¦n dud¨® de ¨¦l. Hasta la Eurocopa de 2008, una exaltaci¨®n de su f¨²tbol creativo. Dos a?os despu¨¦s repetir¨ªa en el Mundial de Sud¨¢frica. Antes y despu¨¦s sum¨® seis Ligas, dos Copas del Rey, tres Champions y dos Mundiales de Clubes.

Los dos han marcado los mismos goles en sus selecciones: 10. Pirlo en menos partidos, 88. Xavi suma 26 encuentros m¨¢s. Su vida la han consagrado a facilitar los goles de los dem¨¢s. El pase de Xavi a Torres en la final de Viena ante Alemania es un resumen de su carrera. Son dif¨ªciles de neutralizar porque m¨¢s que correr, flotan. A Pirlo, en el pasado curso, Vincenzo Montella, t¨¦cnico del Catania, le orden¨® un marcaje individual. A Xavi, Hugo S¨¢nchez le mand¨® a Chico, del Almer¨ªa, en un partido de Liga disputado en el Camp Nou hace dos a?os.

El azulgrana, en cambio, ha extraviado la fluidez, penalizado sin un delantero

Para Pirlo, esta Eurocopa es una revancha. El t¨¦cnico del Milan, Massimiliano Allegri, lo hab¨ªa ido desplazando por Van Bommel. Lleg¨® libre al Juventus, la ilusi¨®n de una novia nueva. Pese a que al principio, el entrenador, Antonio Conte, no contaba con ¨¦l. Pero cambi¨® el esquema para acunarlo junto a Vidal y Marchisio: gan¨® su tercer scudetto y se impuso como el mejor asistente del campeonato. Al segundo entrenamiento, ya era el l¨ªder del vestuario junto a Buffon. Fall¨®, curiosamente, dos penaltis y marc¨® otros dos. Ninguno tan emocionante como el cucchiao (cuchara) a Inglaterra en la tanda de los cuartos de final de esta Eurocopa. Pirlo ha vuelto al cielo.

Xavi, en cambio, ha extraviado la fluidez de siempre, penalizado por jugar sin un delantero que absorba sus env¨ªos en profundidad. ¡°Me hubiese gustado ser m¨¢s trascendente, pero no siempre se puede¡±, reconoci¨® ayer, enfrentado tantas veces en el campo a Pirlo, hermanados por la manera de sentir el juego. La final de Kiev volver¨¢ a unirlos y a separarlos.