F¨®rmula francesa, modelo espa?ol

Hay un dec¨¢logo que desde hace tiempo define a las selecciones inferiores de Espa?a, configurado por Gin¨¦s Mel¨¦ndez, ahora coordinador del f¨²tbol base de La Roja, y aplicado por todos. As¨ª, los centrales deben dormir en la misma habitaci¨®n en las concentraciones, los porteros est¨¢n obligados a llevarse bien, ninguno puede protestar las decisiones arbitrales, est¨¢ prohibido cualquier acto de rebeld¨ªa, hay que sacar la pelota jugada...

Ahora, se ha decidido apostar m¨¢s que nunca por la juventud, por esa norma que instaur¨® I?aki S¨¢ez a su llegada en 1996: a los futbolistas que sobresalen hay que subirles de categor¨ªa. ¡°Porque as¨ª maduran antes y cogen experiencia que puede servirles en los pr¨®ximos torneos¡±, revela S¨¢ez. El ejemplo lo dio en 2006, cuando se llev¨® al Europeo sub-19 a cinco menores ¨CCanella, Bueno, Mata, Capel y Jeffren-; se prolong¨® el a?o pasado cuando con Mel¨¦ndez al mando fueron otros seis de un a?o menos; y se ha remarcado en este Europeo, donde en el grupo del t¨¦cnico Julen Lopetegui hay ocho chavales de un curso menos y otros dos (Grimaldo y Ruiz) del 95, dos primaveras m¨¢s j¨®venes. Circunstancia que hace de Espa?a la selecci¨®n m¨¢s peque?a del torneo con una media de 18 a?os y seis meses. Por detr¨¢s se encuentra Serbia con tres meses m¨¢s de media, y Grecia, la otra finalista del torneo, se queda en 18 a?os y 11 meses. La pol¨ªtica de adelantar a los jugadores una o dos categor¨ªas, sin embargo, tiene ra¨ªces francesas, en la escuela de Vichy, anterior centro de alto rendimiento de f¨²tbol a la actual y afamada academia Clairefontaine.

Con 18 a?os y seis meses de media es el equipo m¨¢s joven del torneo

Todo empez¨® en 1979, cuando S¨¢ez cogi¨® el relevo de Piru Gainza al frente de la cantera del Athletic, cuando Lezama daba sus primeros pasos y estrech¨® lazos con la escuela de Vichy de Pierre Piperot. ¡°Un a?o ¨ªbamos nosotros all¨ª y al siguiente, ven¨ªan ellos con sus t¨¦cnicos¡±, revela S¨¢ez; ¡°intercambi¨¢bamos pareceres y opiniones, y nos quedamos con la copla de c¨®mo y por qu¨¦ ascend¨ªan a los chicos antes de tiempo. A ellos la cosecha les lleg¨® r¨¢pido, con el Mundial del 98 y la siguiente Eurocopa; yo, por mi parte, recuerdo que prob¨¦ la f¨®rmula en el Athletic con Urkiaga, Goikoetxea, Sarabia¡­¡±. A?os m¨¢s tarde, export¨® la idea a las categor¨ªas inferiores de Espa?a. ¡°I?aki aplic¨® esa idea con todos los equipos para que los chicos progresaran m¨¢s ante las dificultades y acumularan experiencia¡±, conviene Mel¨¦ndez. ¡°Eso tambi¨¦n es porque creemos en el talento y en el futuro, porque no se busca solo el rendimiento inmediato¡±, a?ade Lopetegui. Pero rinden de rechupete. Aunque se encuentran con los problemas l¨®gicos de la edad, menos f¨ªsico y m¨¢s p¨¢jaros en la cabeza.

El d¨ªa de antes de la final, Lopetegui decidi¨® darles la ma?ana libre y concederles el deseo de ir a comer todos juntos, incluidos los familiares. ¡°Para darles aire, que tambi¨¦n lo necesitan¡±, cuenta el seleccionador; ¡°pero este grupo se porta de maravilla¡±. No siempre ha sido as¨ª. Y en la selecci¨®n tienen muy claro que ah¨ª es cuando hay que aplicar mano dura. ¡°A veces se les sube el ¨¦xito y hay que baj¨¢rselo¡±, se?ala Mel¨¦ndez; ¡°hay unas normas estrictas a sus comportamientos y no se les puede saltar¡±. Como respetar las horas de sue?o, no pelearse o, incluso, no ser expulsado en una final de un torneo. ¡°Si ocurre eso es que es un futbolista que pierde los papeles, que por el momento no puede jugar con esta camiseta¡±, explica S¨¢ez. A Sergio Ramos, por ejemplo, le ense?aron la cartulina roja en una final y estuvo m¨¢s de seis meses castigado sin ir a la selecci¨®n. ¡°Y m¨ªralo ahora, es todo un ejemplo¡±, remarca S¨¢ez; ¡°estos chicos cometen errores, pero si son inteligentes no los vuelven a hacer¡±.

La falta de f¨ªsico y experiencia se supera con el bal¨®n" Gin¨¦s Mel¨¦ndez, coordinador del f¨²tbol base

El otro inconveniente de la precocidad es la falta de f¨ªsico y de experiencia. ¡°Eso se supera con el bal¨®n¡±, intercede Mel¨¦ndez; ¡°no podemos ir al choque directo. Al f¨²tbol se juega con los pies y la cabeza, y en eso somos los n¨²meros uno¡±. As¨ª lo cree Luis Milla, seleccionador ol¨ªmpico y sub-21: ¡°La federaci¨®n se aprovecha del gran trabajo de los clubes, de un estilo que propusieron los anteriores seleccionadores y de las cualidades de los futbolistas, a las que nos adecuamos¡±. Lopetegui lo tiene claro, consciente de que el modelo de juego de todos los equipos siguen un patr¨®n, siempre con el toque y la asociaci¨®n por bandera, por m¨¢s que su equipo depende en los metros finales de las individualidades de Jes¨¦, Alc¨¢cer y sobre todo Deulofeu. ¡°Queremos que se amolden al estilo porque ante Grecia, por ejemplo, ellos tienen m¨¢s ritmo y nosotros somos m¨¢s fuertes con la pelota, pero cada equipo tiene sus excepciones. Y Deulofeu tiene el regate dentro, aunque esperamos que mezcle bien con el resto¡±. Tiene tanto car¨¢cter para retar al rival como el equipo para decidir ¨Cuna vez escogidos por Lopetegui y su ayudante Santi Denia los lanzadores- el orden de los ejecutores de los penaltis ante Francia, en la semifinal.

Toca Grecia. ¡°Sera muy duro porque es el que m¨¢s dificultades nos ha puesto ¨C1-2 a favor de Espa?a en el duelo que abri¨® su torneo-, que cuenta con una generaci¨®n brillante y de gran coraz¨®n. Y no me preocupo de si somos favoritos porque eso no nos va a ayudar¡±, apunta Lopetegui. Tampoco les pondr¨¢ un v¨ªdeo como hizo ante Francia ¨Cdonde se ve¨ªan im¨¢genes de los jugadores entremezcladas con pel¨ªculas-, pero s¨ª les recordar¨¢ una de sus frases favoritas: ¡°Este equipo es capaz de levantarse, cuando vienen curvas, responde con ambici¨®n¡±. Y eso que no son m¨¢s que ni?os.