Son atletas de ¨¦lite y punto pelota
El tenis de mesa paral¨ªmpico promete volver de Londres cargado de medallas Varios jugadores ocupan los primeros puestos del ranking mundial
Un partido de tenis de mesa puede decantarse a favor de uno u otro jugador en cuesti¨®n de segundos. Cuando ?lvaro Varela (Sevilla; 1982) est¨¢ jugando, para ¨¦l no existe nada m¨¢s que la pelota, la pala y su oponente. No se acuerda de nada m¨¢s, ni siquiera de su atrofia muscular o de que se est¨¢ entrenando para sus cuartos Juegos Paral¨ªmpicos. Se abstrae y juega, ni m¨¢s ni menos, como cualquier otro atleta de ¨¦lite.
Su compa?ero en la selecci¨®n espa?ola de tenis de mesa paral¨ªmpico, Jos¨¦ Manuel Ruiz (Granada; 1978), es adem¨¢s profesor de educaci¨®n f¨ªsica en un centro educativo y, aunque intenta evitarlo, sus alumnos encuentran en internet todo su palmar¨¦s: campe¨®n de Europa? y del mundo individual y por equipos, lo ¨²nico que le falta es el oro ol¨ªmpico y es lo que va a buscar a Londres.
En la villa ol¨ªmpica los nervios est¨¢n a flor de piel, es m¨¢s dif¨ªcil concentrarse
"El ambiente de unos juegos es muy diferente a cualquier otro campeonato. La atenci¨®n medi¨¢tica y el hecho de convivir con otros atletas en la villa ol¨ªmpica hace que los nervios est¨¦n a flor de piel y nadie juegue a su nivel", explica Varela con la esperanza de que su experiencia en otros eventos le permita guardar la concentraci¨®n en la competici¨®n.
En el tenis de mesa paral¨ªmpico existen 11 categor¨ªas en funci¨®n de la disfunci¨®n de cada jugador. Las cinco primeras son en silla de ruedas, de la sexta a la d¨¦cima de pie, y la ¨²ltima est¨¢ reservada para las discapacidades mentales. Varela compet¨ªa en la clase siete, pero como su afecci¨®n muscular es degenerativa, hace unos meses el comit¨¦ m¨¦dico le rebaj¨® a la sexta y ahora se encuentra el primero en el ranking mundial.
Me gustar¨ªa que no hubiera distinciones entre mujeres, hombres, ol¨ªmpicos o paral¨ªmpicos
En la concentraci¨®n de la selecci¨®n durante los d¨ªas previos al viaje a Londres reina la distensi¨®n y las bromas vuelan a la velocidad de las pelotas. Son seis jugadores que competir¨¢n en diferentes categor¨ªas, dos de ellos en silla de ruedas, tanto individualmente como en parejas, y las esperanzas de que vuelvan a casa cargados de medallas son altas.
"Me gustar¨ªa que no hubiera distinciones de hombres, mujeres, ol¨ªmpicos o paral¨ªmpicos somos atletas, el entrenamiento y el esfuerzo es el mismo para todos", asegura Ruiz que con su malformaci¨®n en el brazo derecho compite en la categor¨ªa 10 e intentar¨¢ en Londres arrebatarle el primer puesto mundial al palista chino y llevarse la medalla de oro.
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