La monta?a rusa de Alcaraz, entre torneos ¡°muy buenos¡± y otros ¡°realmente malos¡±

Empez¨® Carlos Alcaraz el a?o a martillazos y, a falta de la cita complementaria de la Copa Davis, cap¨ªtulo aparte lo de M¨¢laga, lo termina exactamente igual y ante el mismo azote: Alexander Zverev. Entre medias, dos episodios maravillosos en Roland Garros y Wimbledon, adem¨¢s de los ¨¦xitos en Indian Wells y Pek¨ªn, pero entre uno y otro extremo, de los albores de Melbourne a este cierre indeseado de Tur¨ªn, el imparable brazo del alem¨¢n. ¡°Tiene un superservicio, lo resta todo y juega muy bien los intercambios largos. Es muy duro, y m¨¢s a¨²n cuando tiene confianza como ahora¡±, expone el murciano, vencido (7-6(5) y 6-4, en 1h 57m) y, en consecuencia, eliminado ya de esta Copa de Maestros que empez¨® torcida para ¨¦l y termina de la misma forma. Derrota y adi¨®s en la fase de grupos.

Lleg¨® Alcaraz al torneo entre pa?uelos, mocos y algodones, con un buen resfriado que se ha suavizado pero que todav¨ªa no ha terminado de remitir, y lo abandona con rabia y un cabreo monumental, el expresado en la pista durante el duelo contra Zverev. Una vez entregado el primer parcial, raquetazo contra la bolsa y dedos a la sien, pidi¨¦ndose explicaciones a s¨ª mismo. No hay arrebato que valga. No hay n¨²mero que le salve. No hace falta echar mano de la calculadora esta vez. El a?o pasado se sobrepuso al tropez¨®n inicial, pero esta vez, no hay vuelta de hoja: tres partidos, dos derrotas y ciao. Antes de que intervengan Casper Ruud y Andrey Rublev en el turno nocturno ¡ª6-4, 5-7 y 6-2 favorable al n¨®rdico¡ª, ¨¦l ya ha quedado apeado de la cita maestra y enfila el vestuario muy mosqueado.

El murciano descarga despu¨¦s, en esas pedaladas sobre la bici, la frustraci¨®n acumulada a lo largo de la ¨²ltima semana. Suerte esquiva. Aterriz¨® con hambre y bien, sin percance alguno en el chasis, pero el virus se interpuso en el camino y no ha logrado culminar la remontada. ¡°En el segundo set, con 15-40, no estuve preparado, no fui constante en esos momentos y me ha pasado en algunos partidos. Tengo que trabajar para ser m¨¢s consistente. Lo tengo que mejorar¡±, se afea, consciente de que el duelo se le ha escapado en un par de giros, m¨¢s all¨¢ de que la incesante tormenta propuesta por Zverev, una m¨¢quina con el servicio, haya terminado llev¨¢ndoselo por delante.

El formato del Masters permite los reenganches de la misma forma que penaliza sobremanera los patinazos. Resbal¨® el espa?ol contra Ruud y se esfuma el acceso a las semifinales, la cota que alcanz¨® hace un a?o, as¨ª que pese a haber mejorado su rendimiento respecto al curso pasado en el trimestre final, se impone otro golpe de tuerca. ¡°Esta temporada he hecho muy buenos torneos y otros realmente malos. Y yo quiero darme la oportunidad de ganar en cada uno, aunque sigo siendo muy joven [21] y ese tipo de cosas se tarda a?os en conseguirlas¡±, apunta ante los periodistas, a la vez que habla de la necesidad de llegar a esta franja m¨¢s fresco mentalmente.

Rafa, por encima de la Davis

¡°Es un objetivo. Cada jugador quiere estar en la final o llegar lo m¨¢s lejos que pueda¡±, recalca. Y para ello, prosigue, ¡°la principal soluci¨®n son los entrenamientos, que no te cueste hacer horas y seguir manteniendo el mismo nivel que al principio, lo que toca y lo correcto cada d¨ªa. Tengo un equipo muy profesional que ha pasado por esto con otros jugadores, y Juan Carlos lo ha sido, as¨ª que tiene una visi¨®n mucho m¨¢s clara¡±. Visto lo visto, no era este su torneo, de modo que el tenis masculino espa?ol rebobinar¨¢ otra vez el pr¨®ximo a?o para recordar que ?lex Corretja fue el ¨²ltimo representante que se coron¨® en el torneo maestro.

No lo consigui¨®, por ejemplo, Nadal en 11 participaciones, con las finales de 2010 (Roger Federer) y 2013 (Novak Djokovic) como l¨ªmite. Tampoco lo lograron tenistas de relumbr¨®n como Mats Wilander o Jim Courier, u otros que llegaron a la cima del circuito como Yevgueni K¨¢felnikov, Carlos Moy¨¢, Marat Safin, Andy Roddick o su preparador, Juan Carlos Ferrero, sin fortuna en sus tres intervenciones; en la final de 2002 se inclin¨® ante Lleyton Hewitt. De momento, Alcaraz contin¨²a intentando desentra?ar el misterio del torneo y adecuar los objetivos a la extensi¨®n del calendario, toda vez que ha comprendido que la temporada no finaliza en septiembre y que de ah¨ª en adelante tambi¨¦n existen alicientes.

Como una moto durante la primavera y entrado el verano, la erosi¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos le rest¨® vigor y la derrota contra Nole le pas¨® factura an¨ªmica, aunque luego recuper¨® el vuelo con el paso por la fase de grupos de la Davis, la Laver Cup de Berl¨ªn y la gira asi¨¢tica, en la que se hizo con el t¨ªtulo de Pek¨ªn y se qued¨® a un pelda?o del de Shangh¨¢i. Es decir, la curva refleja una progresi¨®n, pero salvo excepciones, los jugadores desembarcan en la Copa de Maestros con la lengua fuera y, generalmente, escasos de combustible mental. As¨ª lo admit¨ªa hace tres d¨ªas: ¡°A todos nos pasa, solo que algunos lo llevan mejor. Estoy cansado mentalmente. Tengo que encontrar la manera de rendir y hacer un buen tenis estando cansado mentalmente¡±, incid¨ªa tras perder contra Ruud. De poco sirvi¨® finalmente la reacci¨®n frente a Rublev porque en ¨²ltima instancia se interpuso Zverev.

El n¨²mero dos mundial se medir¨¢ hoy con Taylor Fritz (14.30, Movistar+) y Sinner partir¨¢ como favorito ante Ruud (20.30), mientras Alcaraz pone direcci¨®n a M¨¢laga para abordar la Davis. ?La Davis o la despedida de Rafael Nadal? Contesta tajante, sin titubear un pelo: ¡°Es un torneo que quiero ganar, el m¨¢s importante que voy a jugar a lo largo de mi carrera, y el hecho de que est¨¦ Rafa lo har¨¢ m¨¢s especial. Poder representar a tu pa¨ªs en cualquier ¨¢mbito es muy especial. Voy a intentar aportar por m¨ª, por Espa?a y por Rafa, que es el jugador que m¨¢s se merece acabar su legendaria carrera con un t¨ªtulo. Para m¨ª es mucho m¨¢s importante la despedida de Rafa. Davis hay todos los a?os, pero una figura como la de Rafa, lamentablemente, solo hay una¡±.