Los siete Tours ¡®manchados¡¯

Al renunciar a defenderse de la acusaci¨®n de que utiliz¨® productos dopantes, el estadounidense Lance Armstrong puso en peligro todos los t¨ªtulos que gan¨® desde agosto de 1998. El pr¨®ximo viernes, la Uni¨®n Ciclista Internacional decidir¨¢ si quedan desiertos los ganadores, como quiere el Tour, o si se corre el escalaf¨®n y se lo dan al segundo. "Deseamos que esos a?os se queden sin vencedor", se?al¨® Christian Prudhomme, director del Tour, al conocer la noticia. Si la UCI finalmente se decanta por la segunda opci¨®n, Alex Zulle se convertir¨ªa en el ganador del Tour de Francia de 1999; Jan Ullrich se impondr¨ªa en los de 2000, 2001 y 2003; Joseba Beloki, en el de 2002 ("Mi admiraci¨®n hacia Lance", defendi¨® en su d¨ªa); Andreas Kloden en el de 2004; e Ivan Basso en el de 2005. As¨ª fueron esos a?os de triunfos y los podios que se ver¨ªan afectados si el estadounidense perdiera sus trofeos.

1999: Regreso fulgurante y primer Tour.

Apeado del asfalto durante dos a?os como consecuencia de un c¨¢ncer testicular, con su carrera deportiva pendiendo de un hilo, Lance Armstrong regres¨® al pelot¨®n en 1998. Y lo hizo como un torbellino. Solo un a?o despu¨¦s, en 1999, se redimi¨® en las carreteras del Tour de Francia. La ausencia de favoritos como el alem¨¢n Ullrich y el italiano Pantani y el extraordinario rendimiento del texano contra el reloj y en las etapas de monta?a le otorgaron su primer triunfo en los Campos El¨ªseos. Armstrong se adjudic¨® con el maillot del US Postal el pr¨®logo inicial, las dos cronos individuales y una etapa alpina. El suizo Z¨¹lle, segundo, fue penalizado por una ca¨ªda en la segunda jornada que le hizo perder m¨¢s de seis minutos. Concluy¨® a 7m37s del estadounidense.

Podio final: 1?. Lance Armstrong (US Postal) 2?. Alex Z¨¹lle (Banesto) 3?. Fernando Escart¨ªn (Kelme) / 4? Laurent Dufaux (Saeco)

2000: La confirmaci¨®n.

En 2000, Armstrong certific¨® su reinado en el Tour con una nueva exhibici¨®n. Una edici¨®n que represent¨® el inicio de su pulso con el alem¨¢n Jan Ullrich, segundo a 6m02s en la general final, y que dej¨® una estampa soberbia. La de Armstrong y Pantani ¨Cganador del Tour 2008¨C, en una espectacular ascensi¨®n por las laderas del Mont Ventoux. El italiano gan¨® el mano a mano en la cumbre alpina, pero el norteamericano se mostr¨® implacable en el c¨®mputo general de la ronda gala y elev¨® su segundo cetro en Par¨ªs. Ese mismo a?o alz¨® tambi¨¦n la medalla de bronce en la contrarreloj de los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney 2000. El vasco Abraham Olano, cuarto, se qued¨® a un pelda?o del podio.

Podio final: 1?. Lance Armstrong (US Postal) 2?. Jan Ullrich (Telekom) 3?. Joseba Beloki (Festina) / 4? Christophe Moreau (Festina)

2001: Ullrich vuelve a claudicar.

Rodeado por un excelente grupo de gregarios, Armstrong y Ullrich volvieron a citarse en la edici¨®n de 2001. Y, otra vez, el texano plasm¨® su superioridad. Registr¨® su nombre en el c¨¦lebre historial de Alpe D¡¯Huez, se exhibi¨® en las faldas pirenaicas (victoria en Saint Lary Solan) y arras¨® en las dos contrarrelojes individuales. El alem¨¢n, con un estilo radicalmente distinto sobre la bicicleta, no pudo m¨¢s que resignarse. La brecha final entre ambos se fue hasta los 6m44s. El espa?ol Joseba Beloki, implicado posteriormente en la Operaci¨®n Puerto, al igual que Ullrich, complet¨® el podio final.

Podio final: 1?. Lance Armstrong 2?. Jan Ullrich (Telekom) 3?. Joseba Beloki (Once) / 4? Andrei Kivilev (Cofidis)

2002: Armstrong deja atr¨¢s a Lemond.

Con su cuarto triunfo consecutivo en la cita de 2002, Armstrong super¨® al otro gran ciclista estadounidense, Greg LeMond, tres veces campe¨®n de la ronda francesa. La victoria del texano, una vez m¨¢s, fue incontestable. Nadie consigui¨® intimidar al norteamericano, que venci¨® en las cumbres de La Mongie y Plateau de Beille y pulveriz¨® el cron¨®metro en la pen¨²ltima jornada. Beloki apenas pudo plantar batalla. El vasco, segundo, ocup¨® el segundo caj¨®n despu¨¦s de ceder 7m17s.

Podio final: 1?. Lance Armstrong 2?. Joseba Beloki (Once) 3?. Raimondas Rumsas (Lampre) / 4? Santiago Botero (Kelme)

2003: Entre los m¨¢s grandes.

Con la posibilidad de alcanzar el hist¨®rico registro de corredores Bernard Hinault, Eddy Merckx y Miguel Indurain, todos ellos pentacampeones del Tour, el ciclista norteamericano se top¨® en la edici¨®n de 2003 con el mejor Ullrich. El alem¨¢n, de nuevo integrado en el pelot¨®n, batall¨® como nunca en la monta?a, siempre sentado sobre el sill¨ªn, sin pesta?ear, y vol¨® contra el reloj. En concreto, infligi¨® a Armstrong su herida m¨¢s severa en la crono de Cap de Couverte, en la que le sac¨® minuto y medio. El texano, descompuesto aquel d¨ªa en la l¨ªnea de meta, le bati¨® despu¨¦s en Luz Ardiden y rubric¨® su triunfo final m¨¢s apurado con una renta de 1.01.

Podio final: 1?. Lance Armstrong 2?. Jan Ullrich (Bianchi) 3?. Alexandre Vinok¨²rov (Telekom) / 4? Tyler Hamilton (CSC)

2004: M¨¢s voraz que nunca.

Encasquillado Ullrich, en 2004 Armstrong se coron¨® como el ciclista con m¨¢s triunfos finales en la ronda francesa. Firm¨® cinco victorias de etapa e igual¨® el registro de Gino Bartali, que en 1949 se impuso en tres jornadas de monta?a consecutivas. Armstrong, m¨¢s voraz que nunca, ofreci¨® un recital en Alpe D¡¯Huez, donde protagoniz¨® una escalada antol¨®gica y sonroj¨® al italiano Basso. Su renta en Par¨ªs fue de 6m19s con respecto a Kloden y 6m40s sobre Basso. Ullrich, cuarto, cedi¨® en esta ocasi¨®n 8m50s.

Podio final: 1?. Lance Armstrong 2?. Andreas Kloden (Telekom) 3?. Ivan Basso (CSC) / 4?. Jan Ullrich (Telekom)

2005: El ¨²ltimo laurel.

Ya en las filas del Discovery Channel, y bajo el anuncio previo de que el pr¨®ximo curso colgar¨ªa la bicicleta, Armstrong volvi¨® a apabullar a sus rivales. El estadounidense tuvo que hacer frente a las embestidas de Basso, Ullrich, Kloden y Vinok¨²rov, pero no dio opci¨®n. Solo rubric¨® un triunfo de etapa, en la crono de Saint-?tienne. Suficiente para encaramarse al olimpo del ciclismo por s¨¦ptima vez.

Podio final: 1?. Lance Armstrong 2?. Ivan Basso (CSC) 3?. Francisco Mancebo (Illes Balears) / 4?. Alexander Vinok¨²rov (Telekom)

¡®Herederos¡¯ en triunfos y dudas

La decisi¨®n de la UCI de desposeer a Lance Armstrong de sus siete triunfos en el Tour de Francia ha sacudido el mundo del ciclismo, azotado durante la ¨²ltima d¨¦cada por la multiplicaci¨®n de los casos de dopaje. Una tela de ara?a que tambi¨¦n alcanza a los herederos de los triunfos del excorredor tejano.

El palmar¨¦s de le Grand Boucle dar¨ªa un vuelco significativo. En concreto, el espa?ol Joseba Beloki, adem¨¢s de Jan Ullrich, Alex Z¨¹lle, Andreas Kloden e Ivan Basso ser¨ªan los grandes beneficiados. Pero, sobre casi todos ellos, adem¨¢s de otros ciclistas que se colar¨ªan en el podio, se cierne la alargada sombra del dopaje. Beloki, que se convertir¨ªa en el ganador del Tour de 2002 y lograr¨ªa dos segundos en las ediciones de 2000 y 2001, estuvo implicado en la Operaci¨®n Puerto. El vasco, no obstante, fue absuelto judicialmente. Tambi¨¦n estuvieron envueltos por la trama Ullrich, sancionado cinco a?os despu¨¦s de haber anunciado su retirada; Basso, castigado con dos a?os tras admitir su relaci¨®n con el doctor Eufemiano Fuentes, mu?idor de aquella trama dopante; Mancebo, al que se le prohibi¨® participar en el Tour 2006; Vinok¨²rov, vetado por la UCI durante dos a?os; y Botero, anteriormente sancionado durante seis meses, en 1999, por testosterona.

En otro marco, Z¨¹lle ¨Cque ganar¨ªa el Tour de 1999¨C y Dufaux ¨Cque acceder¨ªa al podio de dicha edici¨®n¨C admitieron haber consumido EPO durante sus carreras. Como el lituano Rumsas, que adem¨¢s fue condenado por la justicia francesa, junto a su mujer, por tr¨¢fico de sustancias prohibidas. Moureau, cuarto en 2000, dio positivo por esteroides anab¨®licos. Kloden, que desbancar¨ªa a Armstrong como ganador de la edici¨®n de 2004, fue acusado de haberse practicado autotransfusiones sangu¨ªneas. Sin embargo, tan solo tuvo que pagar una multa de 25.000 euros y fue liberado de toda culpa, sin recibir sanci¨®n deportiva.

Adem¨¢s, si el castigo a Armstrong fuera secundado tambi¨¦n por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, el estadounidense perder¨ªa el bronce ganado en la contrarreloj de los Juegos de Sidney 2000, que recaer¨ªa en el espa?ol Abraham Olano. "El perjuicio ya est¨¢ hecho. Tenemos unos controles de seguimiento y si Armstrong no ha dado positivo durante ese tiempo, pues no hay nada que hablar. No entiendo a que viene esto a diez a?os de dejar correr", declar¨® el excorredor guipuzcoano.