Dos potencias en crecimiento

Pocos grupos presentan m¨¢s dificultades que el cuarteto que le ha tocado presidir al Madrid. El equipo de Jos¨¦ Mourinho deber¨¢ medirse a dos conjuntos en franco crecimiento, el Manchester City y el Borussia Dortmund, que ya fueron eliminados en la fase de grupos del curso pasado. Regresan reforzados, con m¨¢s experiencia, con sus campeonatos nacionales bajo el brazo y con la presi¨®n de sus hinchadas por ocupar un puesto en el primer nivel del f¨²tbol europeo. Queda el Ajax, debilitado respecto a otras ediciones, sin m¨¢s esperanza que la de ver florecer a alg¨²n talento nuevo y oficiar de juez. Tal y como est¨¢ el grupo, el que tropiece con el Ajax, se apuntar¨¢ a la eliminaci¨®n.

Manchester City, segundo asalto. Debut¨® en Champions el a?o pasado y la eliminaci¨®n en la ronda de grupos fue una noticia inesperada para todos los aficionados, sobre todo para su propietario, el jeque Mansour bin Zayed. La decepci¨®n se compens¨® con la conquista de la Liga inglesa en un final de temporada agotador, que todav¨ªa parece dejar secuelas en el equipo. El t¨ªtulo confirm¨® las expectativas alrededor de una plantilla majestuosa, formada en aluvi¨®n desde 2008 tras una inyecci¨®n de petrod¨®lares. En el trasiego de futbolistas y managers, el City ha tardado un par de temporadas en forjar un orden y un estilo propio. El resultado es la obra de Roberto Mancini, cuyas originales tendencias italianizantes han dado paso a f¨®rmulas m¨¢s ecl¨¦cticas, sea porque el jeque quiere entretenerse, sea por respeto a una hinchada que premia la audacia. No se puede ser demasiado cauto con un vestuario poblado por jugadores atrevidos y, sobre todo, atacantes.

Carlos T¨¦vez, que hace un a?o estuvo a un paso de ser despedido por un caso de insubordinaci¨®n, se ha convertido en el favorito de Mancini para ocupar el frente de ataque. A T¨¦vez le acompa?an Ag¨¹ero, Dzeko o Balottelli, seg¨²n los rivales, pero las maniobras ofensivas suelen conducirse por donde mandan Nasri y Silva, dos mediapuntas ubicuos, astutos y desequilibrantes que est¨¢n tardando en recuperar la forma f¨ªsica despu¨¦s de las vacaciones. Por detr¨¢s, en el eje de la rueda, opera el formidable Yaya Tour¨¦ lo mismo para meterse entre los centrales que para dar el ¨²ltimo pase. Es el jefe. La defensa tiene grandes recursos, sobre todo por las bandas. La lentitud del central Joleon Lescot y la tendencia a engordar de Kolo Tour¨¦ son los ¨²nicos puntos d¨¦biles del City.

Borussia Dortmund, el reino oculto. Si hay un equipo extraordinario que circula por los m¨¢rgenes de los grandes focos publicitarios ese es el Borussia. En los ¨²ltimos a?os, el club de Westfalia se ha convertido en la ¨²nica potencia que discute la supremac¨ªa al Bayern. Lo hace con una escuela definida y con un entrenador de aire acad¨¦mico, J¨¹rgenn Klopp, que construye todo alrededor del toque.

Si hay un equipo que practica un juego parecido al del Barcelona es el actual campe¨®n de la Bundesliga

Si hay un equipo que practica un juego parecido al del Barcelona es el actual campe¨®n de la Bundesliga y de la Copa alemana, aunque hace tres semanas perdi¨® contra el Bayern la Supercopa. Si hay un centrocampista alem¨¢n que recuerda a Xavi se llama Ilkay G¨¹ndogan. El chico que ficharon para reemplazar a Sahin comenz¨® con paso titubeante y acab¨® manejando al equipo campe¨®n. G¨¹ndogan refleja el esp¨ªritu de un grupo colectivista, generoso, que no hace concesiones a la vanidad. Un equipo que ha ganado en consistencia defensiva bajo el mando de Hummels y que, esta temporada, se prepara para dar un salto de calidad impulsado en dos figuras emergentes. Lo m¨¢s parecido a unas estrellas son Mario G?etze y Marco Reus, dos t¨ªpicos talentos germanos contempor¨¢neos, j¨®venes con sentido del pase, din¨¢micos y goleadores. Reus, quiz¨¢ el mejor jugador alem¨¢n del momento, es el s¨ªmbolo de la cantera del Borussia.

Ajax, el juez. M¨¢s aferrado que nunca a su tradicional pol¨ªtica de cantera, el Ajax presenta pocas novedades respecto al equipo que fue vapuleado por el Madrid la temporada pasada. Ha empleado el verano para desprenderse de media columna vertebral: el organizador Theo Janssen, el central Vermaelen, y el atacante Al Hadary. Le queda su gran figura, el goleador dan¨¦s Christian Eriksen. Y le queda su t¨¦cnico, Frank de Boer, v¨ªnculo hist¨®rico y sentimental con su escuela de f¨²tbol.