El Athletic, contra el Lyon

Capitaliz¨® el Atl¨¦tico el sorteo de la Liga Europa, lejos del alboroto y fanfarria que arrastr¨®, por ejemplo, Cristiano Ronaldo a su llegada de ayer para el premio al mejor jugador de la UEFA ¨Cganado por Iniesta-, rodeado por un s¨¦quito de 12 personas y tropecientos gritos de los aficionados. Al presidente del Atl¨¦tico, Enrique Cerezo, apenas lo pararon cuatro personas para hacer una foto en la alfombra azul del majestuoso Foro Grimaldi de Montecarlo, repletas, eso s¨ª, las calles de aficionados rojiblancos desde primera hora de la ma?ana. Pero el Atl¨¦tico, campe¨®n el curso anterior, fue protagonista absoluto del evento. Empez¨® con Tiago entregando la copa y luego apareci¨® en escena Radamel Falcao, pichichi y h¨¦roe en la final al desmontar al Athletic con dos goles para la videoteca. ¡°Era un desaf¨ªo personal. Dije que quer¨ªa ganarlo y est¨¢ hecho¡±, resolvi¨® con su sonrisa infantil. Luego, junto al ex jugador holand¨¦s Patrick Kluivert, removi¨® las bolas de los bombos para repartir suerte, decidir el camino hasta ?msterdam, sede de la final de la Liga Europa, el pr¨®ximo 15 de mayo. Y la fortuna sonri¨® a los equipos espa?oles, toda vez que los grupos el¨¦ctricos y desgastadores fueron otros.

Defiende el Atl¨¦tico el cetro, le ilusiona el torneo al Levante, que nunca particip¨® en torneo europeo alguno, y queda por ver c¨®mo le sienta al Athletic, que ha empezado el curso de la peor de las maneras con la marejada pasada de Javi Mart¨ªnez y la marea alta de Llorente, a¨²n por resolver. Pero todos tienen una autopista hacia la siguiente fase, con grupos asequibles, gui?o de la fortuna porque la competici¨®n, por m¨¢s que sea secundaria en cuanto a relevancia y dinero si se compara con la Champions, tiene un gran nivel deportivo, con ocho campeones de Europa.

Se presupon¨ªa que el Levante, encuadrado en el bombo tres, se retar¨ªa con equipos de primer nivel. Pero le toc¨® el Twente holand¨¦s como hueso; hueso de goma porque sus figuras ya no son lo que eran, como los medios Landzaat y Janssen, aunque cuenten con un punta bien p¨ªcaro y habilidoso como Castaignos, con poco carrete en el Inter pero mucho f¨²tbol. Tambi¨¦n se ver¨¢ las caras el Levante con el Hannover, alem¨¢n, conjunto que se remite al contragolpe por definici¨®n, que reh¨²ye de la pelota a no ser que se encuentre en las ¨¢reas y que tiene a Zieler como un portero de fiar, adem¨¢s de Ya Konan como un ariete decisivo. El otro convidado es el Helsingborg, sueco, m¨¢s f¨ªsico que otra cosa, con pocos nombres y menos tir¨®n. Algo parecido le ocurri¨®, en cualquier caso, al Atl¨¦tico; si bien pueden ser complicados los desplazamientos a Israel por el ambiente y a la Rep¨²blica Checa por el fr¨ªo, los rivales son secundarios. El Hapoel Tel-Aviv, con la velocidad y regate de Djemba-Djemba y el remate de Bruno Coutinho, es quiz¨¢ el conjunto m¨¢s completo. Tambi¨¦n est¨¢ el Acad¨¦mica de Coimbra, repleto de brasile?os que dan toque y alegr¨ªa al juego, pero ninguno internacional. Y el Viktoria Plzen, viejo conocido del Barcelona en el curso pasado, con vocaci¨®n ofensiva en su competici¨®n pero extremadamente agarrado en Europa, quiz¨¢ porque no tiene pie para repartirse la pelota.

Un pel¨ªn m¨¢s dif¨ªcil lo tendr¨¢ el Athletic, encuadrado con el Lyon, en ¨¦pocas de debilidad porque no hace tanto siempre estaba en los cuartos de final de la Champions.Pero en n¨®mina tiene a futbolistas tan espl¨¦ndidos como el portero Lloris, el reactivo Bastos, el elegante Gourcuff, el explosivo Lisandro L¨®pes y el rematador Gomis. Aunque como pasan dos por grupo ¨Cadem¨¢s de los ocho terceros que se repescan de la Champions- todo indica que no tendr¨¢ apuros el Athletic, que tambi¨¦n se mide con el Sparta de Praga de Jarosik y Jirasek, adem¨¢s del canterano del Madrid Pablo Gil, y con el Hapoel Kiryat, conjunto de israel¨ªes, m¨¢s all¨¢ de alguna pincelada como el hermano peque?o de Santiago Solari, David.

Fortuna para los equipos espa?oles, que ya miran al frente y al futuro, confiados en que las batallas feroces de otros grupos -el Liverpool, por ejemplo, se batir¨¢ con el multimillonario Anzhi ruso y el siempre correoso Udinese; el Marsella, que aguarda v¨¦rselas con el Fenerbah?e y el Moenchengladbach; y el Tottenham se retar¨¢ con el Lazio y Panathinaios- les den aire en la competici¨®n.

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