El sue?o se hace realidad

El sue?o del M¨¢laga se transformar¨¢ en una dulce realidad cuando esta noche reciba al Zenit de San Petersburgo en La Rosaleda en su estreno en la Liga de Campeones. Es el fruto de una temporada hist¨®rica y de la capacidad de un entrenador, Manuel Pellegrini, y unos jugadores capaces de sobreponerse a un verano de locos. Pero este M¨¢laga, acuciado por los problemas econ¨®micos y en plena reconversi¨®n, es otro al que logr¨® el brillante cuarto puesto en la Liga pasada. No est¨¢n Cazorla ni Rond¨®n ni se impone el gran poder econ¨®mico del jeque Al Thani, replegado en sus dominios. Sobrevive, eso s¨ª, el esp¨ªritu combativo de un grupo y el estado de ¨¦xtasis de la afici¨®n para haber logrado la eliminaci¨®n del Panathinaikos en la fase previa del torneo y el mejor comienzo liguero cuando se llevan cuatro partidos: tres victorias y un empate que suponen la segunda plaza.

En el ansiado estreno europeo, el M¨¢laga tendr¨¢ enfrente al Zenit, el todopoderoso club ruso patrocinado por la potente multinacional Gazprom. Dirigido por el t¨¦cnico italiano Luciano Spalletti, exentrenador del Roma, el equipo no tuvo inconveniente en hacer saltar la banca con los fichajes de Hulk y Witsel, en los que se gast¨® en torno a los 90 millones de euros. El delantero brasile?o debutar¨¢ como titular en La Rosaleda mientras que el centrocampista belga no se ha desplazado hasta las tierras andaluzas por unas molestias musculares. Adem¨¢s de Hulk, el central portugu¨¦s Bruno Alves y una cohorte de internacionales rusos dan mucho empaque al equipo de San Petersburgo, cuarto en su Liga nacional.

¡°Estar¨ªan todos muy equivocados si pensasen que el Zenit es solo Hulk¡±, advirti¨® Pellegrini, que no contar¨¢ con un hombre fundamental en sus esquemas, Toulalan, lesionado. ¡°Tenemos varias alternativas¡±, dijo el t¨¦cnico en relaci¨®n a la ausencia del franc¨¦s. Una de ellas pasa por centrar la posici¨®n de Eliseu, quien acompa?ar¨ªa a Camacho en el doble pivote, permaneciendo en el once titular el incansable Portillo, un interesante centrocampista sacado de la cantera. La otra posibilidad que maneja el chileno es dar la titularidad al medio defensivo Iturra, uno de los fichajes a coste cero que hizo la entidad poco antes del cierre del mercado.

Dos de ellos, Roque Santa Cruz y Saviola, est¨¢n en la lista de convocados. El delantero argentino ser¨¢ titular. Adem¨¢s, se le da bien el Zenit. En la temporada 2005-2006, militando en el Sevilla, le marc¨® tres goles, dos de ellos en la ronda de los cuartos de final, en la Copa de la UEFA. ¡°El Zenit ha ido mejorando desde aquel enfrentamiento¡±, indic¨® el propio Saviola acerca del adversario de hoy, que nunca logr¨® el triunfo en sus cuatro visitas anteriores a Espa?a.