El a?o de Rory McIlroy

El golf buscaba due?o, descabezado como estaba despu¨¦s del baj¨®n de Tiger Woods. Y ya lo tiene. Rory McIlroy tiene 23 a?os, ha ganado cinco t¨ªtulos esta temporada, entre ellos su segundo grande, el Campeonato de la PGA, y posee esa clase de aura y carisma que distingue a los l¨ªderes. Su ¨²ltima victoria, este domingo en Dubai, le ha permitido alzarse con el primer puesto en la lista de ganancias en el circuito estadounidense y en el europeo, algo que solo hab¨ªa conseguido, el a?o pasado, Luke Donald. McIlroy manda hoy a uno y otro lado del Atl¨¢ntico. Su juego encandila a los aficionados, su naturalidad para el swing maravilla a todo el mundo, y cuando despliega su mejor juego exhibe una voracidad y una superioridad tal sobre sus rivales que recuerda al esplendor del mejor Tiger.

McIlroy es un golfista de sensaciones, lejos del prototipo de gran pegador y cerca del estereotipo de jugador natural

McIlroy ha puesto cara al n¨²mero uno del golf, un trono que en los ¨²ltimos a?os hab¨ªa ido cambiando de manos (Kaymer, Westwood, Donald) sin que ninguno de sus due?os demostrara un liderazgo incuestionable. Rory es un n¨²mero uno en toda regla, por su juego y por su personalidad, un golfista m¨¢s de sensaciones que de laboratorio, lejos del prototipo de gran pegador y m¨¢s cercano al estereotipo del jugador natural. Con ¨¦l el golf ha recuperado el rostro de un n¨²mero uno que perdi¨® con Tiger. Hoy ambos (uno por su presente y futuro y el otro m¨¢s de momento por su pasado) representan las dos generaciones que conviven en el circuito. Pero el poder ha mudado de forma clara de Woods a McIlroy.

¡°He cumplido todos mis objetivos. He ganado mi segundo grande y he sido parte de una Ryder gloriosa. Ha sido mi mejor a?o. No se puede pedir m¨¢s¡±, zanj¨® McIlroy tras ganar en Dubai.

Tiger quiere y no puede. La temporada de los grandes ha seguido ofreciendo nuevos nombres. El estadounidense Bubba Watson se convirti¨® en abril en el nuevo due?o de la chaqueta verde y engord¨® hasta 14 la lista de diferentes ganadores consecutivos de un grande. Despu¨¦s del Masters, a ¨¦l se sumaron Webb Simpson en el Open de Estados Unidos, Ernie Els en el Open Brit¨¢nico y McIlroy sumando su segundo galard¨®n en el PGA. Por ning¨²n sitio apareci¨® en el primer puesto Tiger Woods. Fue 40? en el Masters, 21? en el US Open, tercero en el Brit¨¢nico y 11? en el PGA. Tiger sigue sin ser el que fue. A pesar de algunos brotes de buen juego, no es el golfista imperial que arrasaba con su juego corto y con su mentalidad de hierro. Ninguno de esos dos rasgos se reconocen ahora en un jugador que quiere y no puede. La mejor prueba fue la Copa Ryder, una competici¨®n en la que presenta unos n¨²meros grises. Mientras McIlroy sigue creciendo, Tiger ha dejado de ser el rey.

Los espa?oles. En 2011, los jugadores espa?oles conquistaron siete t¨ªtulos, el mayor n¨²mero de trofeos desde los ocho de 1992. Solo los ingleses sumaron m¨¢s campeonatos en el circuito europeo que los espa?oles, y cuatro (Sergio Garc¨ªa, ?lvaro Quir¨®s, Miguel ?ngel Jim¨¦nez y Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o) aparec¨ªan entre los 50 mejores del mundo. Un a?o despu¨¦s, las victorias se han reducido a cuatro ¨CRafael Cabrera-Bello, Casta?o, Garc¨ªa y Jim¨¦nez-, y solo hay dos espa?oles entre la cincuentena, Garc¨ªa (21) y Casta?o (33). Al Ni?o le ha faltado subir un pelda?o respecto a su mejor¨ªa en el curso anterior, y hasta coment¨® que hab¨ªa perdido la ilusi¨®n de ganar alg¨²n d¨ªa un grande porque no se sent¨ªa preparado para ello. El caso contrario de Jim¨¦nez, que a los 48 a?os se ha convertido en el ganador de m¨¢s edad en el circuito europeo.

La Ryder y Olaz¨¢bal. La Copa Ryder fue el gran momento de la temporada. En un ¨²ltimo d¨ªa para el recuerdo, el equipo europeo, capitaneado por Olaz¨¢bal, rindi¨® el mejor homenaje posible a Severiano Ballesteros y remont¨® de forma espectacular ante Estados Unidos (13,5-13,5) en una de las m¨¢s bellas tardes de golf que se recuerdan. Fue el momento m¨¢s feliz en la carrera de Olaz¨¢bal, ganador de dos chaquetas verdes de Augusta y todav¨ªa con el juego en las venas.