Ciganda, reina del golf europeo

Ya lo logr¨®. En su primer a?o en el circuito europeo, Carlota Ciganda se ha proclamado la mejor jugadora de Europa, una haza?a que sit¨²a a la joven navarra a la altura de uno de los mayores iconos del golf mundial, Laura Davies. La inglesa fue la primera en lograr ser la n¨²mero uno de la Orden del M¨¦rito en su a?o de debut. Era 1985 y ten¨ªa 22 a?os, los mismos con los que Ciganda ha pasado a la historia.

La joven espa?ola lleg¨® al Abierto de Dub¨¢i como l¨ªder del r¨¢nking. Con un juego s¨®lido y m¨¢s de 30.000 euros de ventaja sobre la alemana Caroline Masson, Ciganda se mostraba segura desde su privilegiada posici¨®n. De repente, Masson apret¨® y la angustia se asom¨® a ver el final del duelo entre la espa?ola y la germana, pese a que entonces la china Shanshan Feng ya ten¨ªa asegurado el triunfo en el torneo.

La emoci¨®n del desenlace se evapor¨® con un inesperado triple bogey de Masson en el hoyo 12. La alemana se desinfl¨®, cometi¨® otro error m¨¢s en el hoyo 9 y la espa?ola pudo respirar tranquila. El tercer puesto con el que se tuvo que contentar Masson era insuficiente para impedir que Ciganda, en d¨¦cima posici¨®n, se llevara la Orden del M¨¦rito por solo 9.458 euros de diferencia y un total de 251.289,95.

Laura Davies fue la primera en lograr este t¨ªtulo en su a?o de debut en 1985

Desde los siete a?os, la navarra se ha ido construyendo su propio nombre en el mundo de golf sin hacer apenas ruido. La fuerza y maestr¨ªa con la que pega a la bola la han hecho brillar como jugadora. Sin dejar que los precoces destellos de su juego la precipitasen al profesionalismo, Ciganda se ha tomado su carrera deportiva con mucha tranquilidad y mucha paciencia. ¡°He hecho siempre lo que me ha pedido el cuerpo. Si haces lo que el cuerpo te dice nunca te equivocas¡±, explicaba la jugadora hace unos d¨ªas.

La primera decisi¨®n importante lleg¨® en 2008. Con 18 a?os, la navarra se fue a estudiar a una universidad de Arizona. Durante los a?os que pas¨® en Estados Unidos se empap¨® de vivencias, y se forj¨® un contundente palmar¨¦s como amateur. Hecho esto, decidi¨® que ya estaba preparada para dar el gran salto.

Y en mayo de 2011 Carlota Ciganda salt¨®. Otra vez bajo la idea del poco a poco, no quiso empezar en su primer a?o como profesional por lo m¨¢s grande y eligi¨® el circuito europeo antes que el estadounidense, el tour m¨¢s prestigioso y mejor pagado del mundo. Volvi¨® a Europa con la maleta llena de t¨ªtulos, los de campeona de Espa?a de todas las categor¨ªas, campeona de Europa individual en 2004 y 2008, medallas de oro en Europeos por Equipos sub-16, junior y absoluto y ganadora del British Ladies Amateur 2007, son los que m¨¢s pesan.

Su entrada en el profesionalismo fue igualmente apabullante. Como novata en el circuito continental, este a?o conquist¨® dos t¨ªtulos, el Deloitte Ladies Open y el Abierto de China, y otros 10 top-10 en 19 torneos disputados. La navarra ocupa actualmente el n¨²mero 48 del ranking mundial, la segunda espa?ola por detr¨¢s de Azahara Mu?oz (17?), que tambi¨¦n ha destacado esta temporada en el circuito americano, donde Ciganda acabar¨¢ luci¨¦ndose antes o despu¨¦s.

Ning¨²n jugador ha conseguido ganar el circuito europeo en su primer a?o

En un solo a?o, su a?o de debut, a Carlota le han pasado muchas cosas. Su exitosa irrupci¨®n en el mundo del golf profesional y su conquista inmediata del circuito europeo la han despojado para siempre de la etiqueta de promesa y la preparan para lograr un lugar destacado en la historia del golf femenino, ya que adem¨¢s de ser la segunda jugadora que logra la Orden del M¨¦rito en su a?o de debut, por cuesti¨®n de pocos meses no es la jugadora m¨¢s joven en hacerlo: Davies ten¨ªa 22 a?os y dos meses mientras que Ciganda tiene 22 y seis meses.

A su vez, tambi¨¦n se convirti¨® en la tercera espa?ola en ganar la Orden de M¨¦rito tras Raquel Carriedo, en 2001 y Paula Mart¨ª, en 2002, aunque la navarra es la ¨²nica que lo consigui¨® en su primer a?o. En Estados Unidos, solo Nancy L¨®pez en 1978, Karrie Webb en 1996 y Jijay Shin en 2009 han conseguido un logro semejante en el circuito americano femenino ¡ªdebutante y n¨²mero 1 del ranking en la misma temporada¡ª, una haza?a que nunca se ha consumado en el circuito europeo masculino. Los que m¨¢s cerca lo tuvieron fueron los espa?oles Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, en 1986, y Sergio Garc¨ªa, en 1999. Acabaron segundo y tercero, respectivamente, en la Orden de M¨¦rito.