El Madrid se cruza con el United; el Bar?a, otra vez con el Milan

El Manchester United es el primer obst¨¢culo del Real Madrid hacia el objetivo declarado de lograr la d¨¦cima Copa de Europa. El enfrentamiento entre los blancos y los diablos rojos es, a priori, el m¨¢s atractivo de cuantos han salido hoy del bombo de la Liga de Campeones. El Bar?a se medir¨¢ al Milan, al que ya elimin¨® el a?o pasado en cuartos de final. El M¨¢laga, debutante, buscar¨¢ un hueco en la siguiente ronda ante el campe¨®n portugu¨¦s, el Oporto. Y el Valencia tendr¨¢ un hueso duro en el Par¨ªs Saint Germain, embalado a estas alturas a lomos de Ibrahimovic.

Es probable que ni Ferguson ni Mourinho, declarados amigos, desearan el cruce de octavos entre sus respectivos equipos. El Manchester United parece haber vuelto por sus fueros: gobierna con pu?o de hierro la liga inglesa, con seis puntos de ventaja sobre el City, segundo. Su artiller¨ªa es poderosa porque a lo que ya ten¨ªa ha sumado al m¨¢ximo goleador de la Premier del a?o pasado, Robin Van Persie, que vuelve a serlo este curso. As¨ª que Rooney ahora juega m¨¢s atrasado. Junto a ellos, Kagawa ha llegado para aportar savia nueva, y tiene de qui¨¦n aprender: Giggs y Scholes siguen en el equipo, pero su presencia se dosifica con esmero.

El PSG es el nuevo rico de Europa. Aunque le cost¨® arrancar, quiz¨¢ lastrado por las expectativas generadas tras su descomunal gasto veraniego (150 millones de euros), ahora aprovecha el extraordinario momento de Ibrahimovic, que sale pr¨¢cticamente a gol por partido. Ya es l¨ªder de la liga francesa y super¨® con comodidad la fase de grupos de la Liga de Campeones. Es Ibrahimovic, pero algo m¨¢s. Aunque Nen¨¦, hasta hace poco su m¨¢xima estrella, se ha rebelado contra el t¨¦cnico Ancelloti, tiene mucho arriba. La fantas¨ªa de Pastore, la solvencia defensiva de Thiago Silva, el joven talento de Verrati o la garra de Lavezzi, entre otras muchas cosas.

M¨¢laga y Barcelona encaran cruces aparentemente m¨¢s asequibles. El Milan es un cl¨¢sico hoy venido a menos. Ahora lo f¨ªa casi todo al joven El Shaarawy, que ha arrancado la temporada como un tiro: lleva 14 goles en 17 jornadas de Liga. Pato, en cambio, no acaba de responder a las expectativas que gener¨®. Los precedentes inmediatos corroboran la teor¨ªa: el M¨¢laga venci¨® al Milan en La Rosaleda y empat¨® en San Siro, y Barcelona y Milan ya disputaron los cuartos de final la pasada temporada y las semifinales de la edici¨®n 2005/2006, en ambos casos, con clasificaci¨®n cul¨¦.

El Oporto, pese a que no goce del mismo prestigio en Europa, es una presencia constante entre la ¨¦lite. Campe¨®n de la Liga Europa hace dos temporadas, cuando Falcao llev¨® en volandas al equipo, es capaz de sobreponerse a la p¨¦rdida de sus estrellas a?o tras a?o. Un a?o se va Lisandro, al otro el colombiano, al siguiente Hulk, y siempre sale con la cabeza alta y una nueva joya por la que todos se pirran. Este a?o es Jackson Mart¨ªnez, pero tiene m¨¢s. Tiene a James Rodr¨ªguez, compa?ero en el ataque de la nueva estrella, la solvencia de Lucho Gonz¨¢lez, ya capit¨¢n del equipo; la clase de Moutinho y el talento fresco del belga Defour.