Una pareja de ¡®nueves y medio¡¯

"Definitivamente, la fuerza de nuestro juego est¨¢ ahora en el ataque", anunci¨® Alex Ferguson despu¨¦s de asistir al primer partido que Wayne Rooney y Robbie Van Persie disputaron juntos desde el inicio. Entre las lesiones y el exceso de peso con el que Rooney inici¨® la temporada, la pareja no pudo formar inicialmente hasta el 2 de octubre. Fue en el estadio del Cluj (1-2), en la Liga de Campeones, en un partido en el que Van Persie hizo dos goles gracias al buen pie de Rooney en un libre indirecto que le puso en la cabeza y en una asistencia al hueco que hubiera firmado Xavi, un futbolista por el que siente tanta admiraci¨®n que colecciona dvds suyos para aprender el arte del pase. "En realidad, somos un par de nueves y medio, m¨¢s que yo un nueve puro y Wayne un diez cl¨¢sico", comenta Van Persie.

Entre ambos firman 42 tantos entre todas las competiciones (25 del holand¨¦s y 17 del ingl¨¦s), pero tambi¨¦n un buen n¨²mero de pases de gol, 22 (12 de Rooney, 10 de Van Persie). Es en esa faceta donde cuadra esa definici¨®n de nueves y medio lanzada por Van Persie. Los dos son algo m¨¢s que simples goleadores a la espera de un buen centro. Y ambos han experimentado una evoluci¨®n en su juego. Van Persie lleg¨® al Arsenal procedente PSV como un cl¨¢sico extremo de la escuela holandesa, r¨¢pido, con salida por los dos perfiles y de un alto nivel t¨¦cnico. Wenger le trabaj¨® para ser un delantero capaz de ocupar el centro del ataque. "Van Persie es muy buen jugador, ahora se siente en su h¨¢bitat natural, es un jugador con grandes ambiciones, hay que respetarlo porque es capaz de marcar la diferencia", le analiz¨® ayer Jos¨¦ Mourinho. "Creo que est¨¢ llegando a ese mismo punto de Cristiano y Messi. Es absolutamente sensacional. Ha marcado un cambio para nosotros, nos sube el nivel", abund¨® Ferguson.

Contar con la dupla fue un sue?o prohibido que Ferguson pens¨® que nunca podr¨ªa alcanzar

Rooney ha retrasado su posici¨®n para jugar por detr¨¢s de Van Persie, e incluso a veces se acuesta a la izquierda. Ya no es aquel chico que lleg¨® procedente del Everton, donde deslumbr¨® tanto por su punter¨ªa como por la potencia de sus arrancadas. "Le ha cambiado el car¨¢cter, hay delanteros que necesitan sentirse importantes y estar en contacto con el bal¨®n porque esperar a que les llegue les genera mal humor. Est¨¢ entre esos delanteros que est¨¢n cerca del nivel de Messi y Cristiano Ronaldo", dice Vicente del Bosque, que le admira y ha seguido su evoluci¨®n.

En esa evoluci¨®n hacia un futbolista de tanto gol como pase, Rooney ha ejercido de chico para todo bajo las ¨®rdenes de Ferguson. Se le ha visto de ariete, de extremo, de interior y hasta de lateral derecho. Esta temporada, sin ir m¨¢s lejos, Ferguson lleg¨® a alinearle de mediocentro. En los ¨²ltimos tiempos Rooney parece haber alcanzado su mejor momento de forma, mientras que Van Persie se ha detenido.

La pareja lleg¨® a ser un sue?o prohibido de Ferguson, que nunca pens¨® que el Arsenal accediera a vender al holand¨¦s. Fueron dos meses de duras negociaciones entre el t¨¦cnico del United y Ars¨¨ne Wenger, que accedi¨® al traspaso por la insistencia de Van Persie en marcharse. Al final, 25 millones de euros posibilitaron la operaci¨®n.

Desde el primer d¨ªa, Ferguson tuvo claro que iban a mezclar bien: "La mejor cualidad de ambos es que pueden cambiar un partido. No es importante si combinan entre ellos, lo es su capacidad para finalizar ya sea con un pase de Nani, Kagawa o de Valencia".

La empat¨ªa preside la relaci¨®n entre la dupla que amenaza esta noche a la defensa madridista, aunque son caracteres muy diferentes, dentro y fuera del campo. Rooney representa el estereotipo del jugador ingl¨¦s de toda la vida. Nacido en el seno de una familia de clase obrera, es dif¨ªcil imaginarle adapt¨¢ndose a un estilo de vida que no sea brit¨¢nico. Su propia fisonom¨ªa delata que puede ser el rey del gol, de un pub o un estibador del puerto de Liverpool. Hace dos temporadas lo pas¨® mal cuando, bajo la influencia de su agente, mantuvo un pulso con el club que estuvo a punto de acabar con su salida. Finalmente, renov¨® al alza.

Van Persie es m¨¢s cosmopolita y m¨¢s ambicioso. Fich¨® por el United pese a la presi¨®n familiar para que no abandonara el Londres multicultural con el que los suyos se sent¨ªan muy identificados. Esos rasgos diferenciadores tambi¨¦n se aprecian en el campo. Rooney es m¨¢s generoso colectivamente. Van Persie vive los partidos de manera m¨¢s individual. Los dos se han lanzado flores a la m¨ªnima que han podido. "T¨¦cnicamente, Wayne lo tiene todo. Puede hacer goles, dar asistencia y crear espacios. No es nada ego¨ªsta y me encanta la pasi¨®n que siente por el juego", relataba Van Persie al t¨¦rmino de aquella primera vez que Ferguson pudo alinearlos juntos desde el primer minuto.

"Van Persie es nuestro talism¨¢n. Aguanta bien la pelota arriba y nos hace jugar al resto. Es un gran goleador", le elogi¨® Rooney.