¡°Ahora el f¨²tbol no me controla a m¨ª¡±

El toque de distinci¨®n del Levante se llama Jos¨¦ Javier Barkero, de 33 a?os, que estudi¨® Turismo y complet¨® dos cursos de entrenador porque le gusta tener ¡°v¨ªas abiertas¡± para cuando deje de ser futbolista, entre ellas una bodega en La Rioja compartida con algunos exjugadores. Hoy visita al Valencia en el derbi valenciano (22.00).

?Pregunta. Naci¨® en Aretxabaleta, el pueblo de Zubizarreta¡­

Respuesta. Es un pueblito industrial a 30 kil¨®metros de Vitoria. Mis padres y los de Zubizarreta han hablado mucho de f¨²tbol. Mi padre era conductor de autobuses, pero siempre le ha encantado el f¨²tbol. Jugu¨¦ en la Uni¨®n Deportiva Aretxabaleta, en campos de arena o de tierra, desde los seis a los 12 a?os, cuando entr¨¦ en la Real.

P. Y ocho a?os despu¨¦s fue campe¨®n del mundo juvenil en Nigeria. Hay un mito sobre las condiciones de ese torneo.

R. No es un mito, es la realidad. Los hoteles no estaban preparados para un Mundial sub-20 y para gentes de pa¨ªses m¨¢s civilizados. Te daban arcadas si ve¨ªas la comida y estuvimos un par de d¨ªas sin comer. Ten¨ªamos miedo a contagiarnos del sida, la malaria¡­ hace 14 a?os esas enfermedades se desconoc¨ªan. Menos mal que la federaci¨®n trajo embutido. En la fase de grupos, ante Zambia, jugamos a 55 grados: ellos, acostumbrados, corr¨ªan como locos; nosotros, despu¨¦s de un sprint, no pod¨ªamos dar otro.

P. ?Se vislumbraba entonces lo que iban a ser jugadores como Casillas y Xavi?

R. Eran especiales. Ten¨ªan una madurez futbol¨ªstica, sobre todo Xavi, porque Casillas vino a aprender a competir en otra categor¨ªa. Lo hac¨ªan muy f¨¢cil, aunque era imposible prever que iban a ser tan influyentes en el f¨²tbol.

P. Es intrigante saber por qu¨¦ usted, con su calidad, ha pasado buena parte de su carrera en Segunda.

¡°El Valencia ya est¨¢ preocup¨¢ndose por nosotros. Eso antes no pasaba¡±

R. Un c¨²mulo de cosas. Primero me culpo porque cuando tuve la oportunidad, no di el nivel. Pero tampoco tuve un entrenador que me dijera: ¡°Toma, sal y juega¡±. Y el ambiente en Donosti no era el m¨¢s favorable: por las expectativas en torno a m¨ª, que no las cumpl¨ª, y por las comparaciones con De Pedro.

P. ?Le ha faltado autoestima?

R. No, siempre he pensado que pod¨ªa jugar y nunca me he venido abajo.

P. ?Y el reproche que m¨¢s le ha dolido?

R. Que dijeran que no me he cuidado porque me vieran alguna vez por ah¨ª. Siempre me he cuidado.

P. Y la Real le deja libre¡­

R. S¨ª, en 2007, ten¨ªa que salir de all¨ª porque estaba estancado. Uno de mis errores fue no haber salido antes.

P. Usted particip¨® en aquella Real subcampeona de Liga, en 2002-03, sobre la que hay acusaciones de dopaje por parte del expresidente I?aki Badiola.

R. Jugu¨¦ 13 partidos. Curramos much¨ªsimo y hab¨ªa much¨ªsima calidad, con Xabi Alonso, De Pedro, Kovacevic, Nihat, Karpin¡­ Se mancha a una generaci¨®n que hizo otra vez grande a la Real.

P. Despu¨¦s inici¨® un peregrinaje por el Eibar, el Toulouse, el Albacete, el Numancia¡­

¡°En el Mundial sub-20 de Nigeria ten¨ªamos miedo a contagiarnos del sida, la malaria...¡±

R. Empec¨¦ a verle las orejas al lobo y vi que hay otros sitios donde ser feliz jugando al f¨²tbol. El Eibar me ense?¨® t¨¢ctica, compromiso... y me fortaleci¨®. En Francia no jugu¨¦, pero dej¨¦ amistades. El Albacete me reactiv¨®: ¡°S¨¦ jugar a esto¡±. Y en Soria, la etapa m¨¢s bonita, me hice futbolista de verdad.

P. Y ahora ha vuelto a jugar en Europa 10 a?os despu¨¦s.

R. Ahora lo disfruto m¨¢s porque participo m¨¢s, me oriento mejor en el campo, reparto los esfuerzos¡­ ahora conozco el f¨²tbol, lo controlo y no ¨¦l a m¨ª. Ojal¨¢ tuviera 20 a?os.

P. ?Qui¨¦n fue su ¨ªdolo?

R. Stoichkov, ¨¦l ten¨ªa mucho m¨¢s car¨¢cter, pero compart¨ªamos cualidades.

P. ?Y el rival que m¨¢s le ha hecho sufrir?

R. Osasuna, nunca les he ganado, siempre se me ha atragantado. Son complicados para mis caracter¨ªsticas.

P. ?Su mejor gol?

R. Uno con el Numancia al Espanyol: un tiro de rosca desde fuera del ¨¢rea por la escuadra de Kameni.

P. ?Practica las faltas?

R. Menos, por la rodilla derecha [la de apoyo], que la tengo fastidiada por el desgaste.

P. ?Qu¨¦ piensa de Martins [empe?ado en irse al Seattle, que le ofrece mucho m¨¢s dinero]?

R. Es ley de vida. Todos har¨ªamos lo mismo.

P. ?C¨®mo es el Levante?

R. Un club familiar, atento y divertido. De gente dicharachera y de risas. Nadie te pone una mala cara. Y muy trabajador. Juanfran lo organiza todo.

P. ?Y la rivalidad con el Valencia?

R. Va en auge, el Valencia ya est¨¢ preocup¨¢ndose por nosotros. Eso antes no pasaba.