¡®El hijo de Zidane¡¯ amenaza a Pepe

La silenciosa desaparici¨®n de Zinedine Zidane del organigrama del Real Madrid, en el verano de 2012, tuvo una repercusi¨®n tan exigua en los medios de comunicaci¨®n como rotundos fueron los anuncios de su ingreso un a?o antes en calidad de director de f¨²tbol. El rastro m¨¢s visible que dej¨® el franc¨¦s de su paso por Valdebebas fue un mulato espigado, de aire severo, que siempre iba tras Lass Diarra y Karim Benzema, y al que Jos¨¦ Mourinho, el m¨¢nager, llamaba peyorativamente ¡°el hijo de Zidane¡±. El muchacho de 18 a?os se llamaba Raph?el Varane y estaba a punto de iniciar una de las carreras m¨¢s vertiginosas que se recuerdan en el eje de la defensa del Madrid.

Un partido contra el City, tres partidos contra el Bar?a y dos contra el United han convertido a Varane en un central de referencia en el f¨²tbol mundial. El¨¢stico, veloz, intuitivo y resuelto, el futbolista ha disipado todas las dudas en la hinchada y ha hecho sentir a sus propios compa?eros que a su lado Pepe, el abnegado Pepe, solo puede ser un meritorio. La irrupci¨®n ha sido tan repentina que ha desconcertado al propio Mourinho. Preocupado ante el desplazamiento del hombre que mejor represent¨® sus ideas en la ¨²ltima l¨ªnea, desde hace semanas el m¨¢nager le da vueltas a las distintas posibilidades de la defensa como quien manipula un cubo de Rubik. Su alineaci¨®n ideal siempre incluye a Pepe. Hoy en Bala¨ªdos le har¨¢ jugar de inicio bajo el argumento de que Varane se ha ganado un descanso.

¡°Seguro que el equipo que salga contra el Celta ser¨¢ un aut¨¦ntico equipazo¡±, dijo ayer Karanka, en calidad de portavoz de Mourinho. ¡°Ha habido jugadores como Varane, Ramos o Coentr?o que han jugado los ¨²ltimos tres partidos seguidos, y han sido partidos que requieren un gran desgaste. Se merecen descansar. Y aparte tenemos otros jugadores que merecen jugar¡±.

Al m¨¢nager le disgusta que se sepa que ¨¦l no ha sido el autor del fichaje m¨¢s rentable

Instruido por los sermones de Lass y prevenido por la actitud distante de Zidane, que acab¨® march¨¢ndose por desavenencias profundas con el m¨¢nager, Varane contempl¨® a Mourinho con la misma cautela con que Mourinho lo contempl¨® a ¨¦l. Los jugadores dicen que para el jefe el central era una especie de enchufado. Alguien que, adem¨¢s, inspiraba sus celos profesionales. Ni lo representaba Jorge Mendes, su agente, ni ¨¦l hab¨ªa pedido su fichaje. La contrataci¨®n de Varane, del Lens, en 2011, fue iniciativa exclusiva de Zidane. Que solo costara diez millones de euros a?adi¨® una carga de suspicacia en Mourinho, que desde que lleg¨® al Madrid hizo gala ante el director general corporativo, Jos¨¦ ?ngel S¨¢nchez, de poseer un ojo cl¨ªnico privilegiado para detectar oportunidades en el mercado. Los m¨¢s de 100 millones de euros que costaron los fichajes de Modric, Di Mar¨ªa y Coentr?o no son exactamente un aval. Ahora en Valdebebas dicen que al m¨¢nager le desagrada que se sepa que ¨¦l no ha sido el autor del fichaje m¨¢s rentable del club en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Mourinho no se fij¨® seriamente en Varane hasta septiembre, cuando decidi¨® castigar a Sergio Ramos. Del mismo modo que utiliz¨® a Ad¨¢n para presionar a Casillas, el t¨¦cnico emple¨® al franc¨¦s para desquiciar a Ramos, quit¨¢ndole de la alineaci¨®n contra el City en la primera jornada de Champions. Tan asombrosa como la alineaci¨®n fue la respuesta del novato. Varane complet¨® un partido memorable. Pero volvi¨® al banquillo el fin de semana siguiente y hasta enero solo disput¨® como titular tres de los 13 encuentros de Liga que se sucedieron, siempre emparejado con Pepe, y con Ramos en el lateral derecho. En el vestuario hay una controversia. Unos dicen que Mourinho le cuid¨®, dada su inexperiencia. Otros, que procur¨® borrarle del mapa para despejarle el camino a Pepe. En ese periodo, Albiol y Carvalho gozaron de iguales oportunidades.

Pepe se lesion¨® en diciembre despu¨¦s de que Mourinho le forzase a jugar con problemas f¨ªsicos ante el Celta en la Copa y en M¨¢laga en Liga. El m¨¢nager se resist¨ªa a imaginar un equipo sin Pepe. La lesi¨®n del portugu¨¦s le oblig¨® a decidirse por el central con mejores condiciones en la reserva. Ah¨ª entr¨® Varane, que, con continuidad, se afianz¨® en el puesto. Ahora parece indiscutible. Tan indiscutible como Ramos, que prefiere no jugar de lateral y le cierra el camino de regreso a Pepe. Todo un problema para el cuerpo t¨¦cnico, tal y como dej¨® entrever Karanka: ¡°Pepe es un jugador important¨ªsimo para nosotros, pero est¨¢ volviendo de una lesi¨®n (¡­) Si hay alguien que ha ayudado a Varane a estar como est¨¢ ese ha sido Pepe [SIC]. Aqu¨ª se ha demostrado que no se juega por estatus, sino que juega el que mejor est¨¢¡±.

Fue el propio Jorge Mendes el que advirti¨® a Mourinho de que deb¨ªa moderar sus exhibiciones de favoritismo por los jugadores que representaba para evitar que en Inglaterra se extendiera la idea de que crea clubes dentro de los clubes. De ah¨ª la fingida derogaci¨®n de la preferencia por estatus, las broncas sobreactuadas a Di Mar¨ªa, etc. M¨¢s problemas para imponer a Pepe. Nada, en cualquier caso, que la persistencia de Mourinho no pueda resolver.

Mourinho iguala hoy los 103 partidos de Miljanic en Liga

Jos¨¦ Mourinho dirige hoy en Bala¨ªdos su partido 103 en Liga con el Real Madrid igualando a Miljanic como el quinto entrenador con m¨¢s encuentros en esta competici¨®n en la historia del club blanco. El portugu¨¦s es el que mejor porcentaje de victorias tiene al frente del banquillo madridista, un 76%, en los 102 partidos que ha dirigido hasta la fecha.

Mourinho tiene el mejor porcentaje de victorias (76%) entre los 10 entrenadores con m¨¢s partidos dirigidos al Real Madrid en el campeonato merced a sus 78 victorias y solo quedar¨¢ por detr¨¢s de Miguel Mu?oz (424), Del Bosque (153), Beenhakker (139) y Molowny (122) en la lista de entrenadores con m¨¢s partidos en la competici¨®n nacional.