Ricky y Howard, estelares y decisivos

Ricky Rubio y Dwight Howard, Dwight Howard y Ricky Rubio, en circunstancias y ante rivales muy diferentes, pero ambos fueron los grand¨ªsimos protagonistas de la jornada. Ricky logr¨® el primer triple doble de su carrera en la NBA, en la que contabiliza 77 partidos, y contribuy¨® de manera decisiva al inesperado triunfo de Minnesota ante San Antonio (107-83), el l¨ªder de la Conferencia Oeste y el que acumula m¨¢s victorias, 49, esta temporada en la NBA. Dwight Howard sum¨® 39 puntos, con 25 de 39 en tiros libres, en su pol¨¦mico retorno a Orlando, donde los Lakers, de nuevo octavos en el Oeste, ganaron por 97-106.

Minnesota enloquece con Ricky y la NBA le distingue con el tratamiento de las grandes figuras. El base espa?ol es capaz de brindar espect¨¢culo y atrapar la mirada de los aficionados, a pesar de las penurias de su equipo, los Wolves, devastados por las lesiones de Love, Pekovic y Kirilenko, y sin ninguna aspiraci¨®n importante ya esta temporada en la que totalizan 39 derrotas y solo 22 triunfos.

La mejor marca reboteadora de Rubio

Pero Ricky transmite buenas vibraciones incluso en esas dif¨ªciles circunstancias y, tal como le captaron los micr¨®fonos hace unos d¨ªas en pleno partido arengando a su compa?ero Shved, trata de disfrutar del momento y de ser feliz. Ricky predica con el ejemplo y, ante los Spurs, logr¨® 21 puntos ¡ªsu mejor marca esta temporada¡ª, 13 rebotes ¡ªsu plusmarca en la NBA ya que nunca hab¨ªa logrado la decena¡ª y 12 asistencias en algo m¨¢s de 34 minutos de juego. Tir¨® 17 veces, en consonancia con su papel de l¨ªder indiscutible del equipo, y anot¨® 7 canastas, con 1 de 5 en triples, y adem¨¢s de 2 de 3 en tiros libres.

Ricky no tuvo enfrente a Tony Parker, lesionado, y Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs, reserv¨® a Duncan, al que concedi¨® descanso y dej¨® en San Antonio, y no pudo contar con Leonard, lesionado. Tampoco hubo apenas noticias de Splitter, que tras jugar un grandioso partido el d¨ªa anterior ante Oklahoma, solo anot¨® 4 puntos, con 1 de 10 en el tiro. No estuvieron mucho mejor ni Gin¨®bili, con una serie de 2 de 10, o Diaw, con 3 de 11. Los Spurs fueron una caricatura de s¨ª mismos. Se quedaron en un flojo 35% de acierto en el tiro y llegaron a acumular una desventaja de 29 puntos. Ricky estuvo bien acompa?ado por Barea, con 17 puntos, y Shved, con 16 puntos y, entre ambos, 8 de los 12 triples que lograron los Wolves.

¡°Obviamente, Ricky ha estado sensacional. Ha ajustado el ritmo a la manera en que juega los partidos. No hay muchos bases capaces de capturar 13 rebotes en defensa. Est¨¢ jugando con la determinaci¨®n necesaria para sacarnos del atolladero¡±, le pirope¨® su entrenador, Rick Adelman.

Howard, un regreso traum¨¢tico

El regreso de Dwight Howard a Orlando, a la cancha en la que fue el rey durante las ocho temporadas en las que milit¨® en los Magic, no pudo ser m¨¢s traum¨¢tico. Los Lakers se salieron con la suya, vencieron (97-106) y recuperan la octava plaza de la Conferencia Oeste, con un triunfo m¨¢s que Utah, una posici¨®n que, provisionalmente, les clasifica para los playoffs.

El p¨²blico abuche¨® a Howard y los Magic utilizaron la conocida t¨¢ctica de cometer constantes faltas sobre el p¨ªvot de los Lakers, conscientes de los bajos porcentajes desde la l¨ªnea de tiros libres. Su mal inicio, con solo dos aciertos en sus primeros nueve tiros libres, no hicieron sino animar a los Magic a mantener su estrategia. Concluy¨® con 9 de 19 tiros libres la primera parte, pero en la segunda mejor¨® y sum¨® 16 de 20. En total, 25 de 39, igualando el r¨¦cord de la NBA de tiros libres intentados que ¨¦l mismo pose¨ªa. Los Lakers concluyeron con 29 de 47 desde la l¨ªnea de tiros libres.

Howard tambi¨¦n igual¨® su mejor marca anotadora esta temporada, con 39 puntos, captur¨® 16 rebotes y puso tres tapones. Kobe Bryant estuvo muy por debajo de sus promedios habituales con solo 11 canastas y una serie de 4 de 14 en el tiro, adem¨¢s de 8 asistencias y 7 rebotes.

Jameer Nelson fue el ¨²nico jugador de los Magic que disput¨® el partido y que coincidi¨® con Howard en su etapa en Orlando, dado que Turkoglu est¨¢ suspendido por dopaje y Davis se encuentra lesionado. Tras una semana de intercambio de feas acusaciones, Nelson, el mejor de los Magic con 21 puntos y 7 asistencias, acab¨® hablando con Howard poco antes del final y ambos se estrecharon las manos en uno de los pocos gestos de un partido disputado en medio de una tremenda carga ambiental.

Marc Gasol, suma y sigue

Los Grizzlies se impusieron por 97-102 en Portland y se mantienen en la cuarta plaza de la Conferencia Oeste, a solo dos victorias del tercer clasificado, Los ?ngeles Clippers. Zach Randolph, que reapareci¨® tras varios partidos de ausencia a causa de una lesi¨®n, sum¨® 19 puntos y 10 rebotes. Marc Gasol se mantuvo en su l¨ªnea de excelencia esta temporada y aport¨® 20 puntos, 5 asistencias y 2 tapones, aunque solo 2 rebotes. Conley destac¨® con 14 puntos y 15 asistencias. Los Blazers, pese a los 28 puntos de Aldridge y los 27 de Lillard, fueron casi siempre a remolque en el marcador. Claver, lesionado en el tobillo izquierdo, no jug¨®.

19? triunfo seguido de Miami

Los Heat, los campeones, mantuvieron su impresionante racha de triunfos con la victoria ante Atlanta por 98-81. Son ya 19 victorias seguidas las que acumula el equipo de Miami tras un partido en el que destac¨® Wade, con 23 puntos, y en el que LeBron James se qued¨® en 15 puntos con una pobre serie de 3 de 11 en el tiro.