McLaren circula marcha atr¨¢s

Cuando Lewis Hamilton anunci¨® el pasado mes de noviembre que a final de temporada abandonar¨ªa McLaren para fichar por Mercedes, los hubo, y muchos, que le tomaron por un chalado. Una de sus primeras apariciones televisivas como empleado de la marca de Stuttgart fue en Top Gear, el programa de motor de referencia en Gran Breta?a. Durante la entrevista, Jeremy Clarkson, famos¨ªsimo presentador de este show de la BBC, le pidi¨® a Hamilton que argumentara su decisi¨®n de cambiar de aires. ¡°?Desvincularse de McLaren y firmar por Mercedes no es algo as¨ª como irse del Manchester United para recalar en el West Bromwich?¡±, le solt¨® Clarkson. La respuesta que le dio el chico de Tewin fue de lo m¨¢s pol¨ªtica ¡ªdijo que ten¨ªa ante s¨ª un reto apasionante y alg¨²n que otro formalismo¡ª, much¨ªsimo m¨¢s de la que dar¨ªa ahora que la progresi¨®n de su nuevo equipo es tan palmaria como el descalabro del antiguo.

El desconcierto reina en la estructura de Woking, que en 2012 hizo de su monoplaza el m¨¢s r¨¢pido de la parrilla en t¨¦rminos de velocidad pura, pero que pas¨® de ¨¦l despu¨¦s, cuando lleg¨® la hora de dise?ar el nuevo. McLaren argument¨® entonces que lo hab¨ªa hecho para prolongar el margen de desarrollo del b¨®lido, aunque el pasado fin de semana, en Albert Park, maldijo el d¨ªa en que se opt¨® por ese camino. Jenson Button se dio con un canto en los dientes despu¨¦s de cruzar la meta el noveno, aunque lo hiciera a m¨¢s de un minuto del ganador. Checo P¨¦rez, su reci¨¦n llegado compa?ero, las pas¨® canutas para mantenerse en los m¨¢rgenes de la pista, y finalmente termin¨® el und¨¦cimo. ¡°Darle la vuelta a la tortilla no es algo que podamos llevar a cabo de la noche a la ma?ana¡±, advierte Button ante el GP de Malasia (la carrera, domingo a las 9.00).

El panorama es tan dram¨¢tico que Martin Whitmarsh, el director de la compa?¨ªa, lleg¨® a plantearse recuperar el prototipo anterior, una posibilidad que, al menos por el momento, ha quedado aparcada. ¡°Probablemente, con el MP4-27 rodar¨ªamos m¨¢s r¨¢pido, pero seguiremos trabajando en el nuevo porque, potencialmente, creemos que nos puede ofrecer m¨¢s carga aerodin¨¢mica¡±, remarca Whitmarsh. La tesis del ejecutivo la avala el cron¨®metro. En el primer entrenamiento de este viernes, Mark Webber super¨® en m¨¢s de un segundo el mejor registro de la misma sesi¨®n de 2012, logrado por Hamilton, mientras que Button concluy¨® el und¨¦cimo, a 1,2 segundos del australiano y ni siquiera pudo superar el tiempo que su excompa?ero fij¨® hace un a?o.

La formaci¨®n plateada sufre la misma situaci¨®n que vivi¨® Ferrari hace un curso

Da la impresi¨®n de que los Reyes Magos han visitado el taller de McLaren en Sepang. Adem¨¢s del paquete de mejoras inicialmente previstas ha llegado otro, experimental, para tratar de enderezar el rumbo. ¡°Creemos tener identificados los problemas, pero la mayor¨ªa de ellos tendremos que resolverlos de vuelta en la f¨¢brica¡±, puntualiza Sam Michael, el director deportivo.

La realidad de la formaci¨®n brit¨¢nica va pr¨¢cticamente en paralelo a la que Ferrari vivi¨® hace un a?o. Entonces, la Scuderia se present¨® en Australia con un coche un segundo y medio m¨¢s lento que los m¨¢s r¨¢pidos. La marca de Maranello pas¨® por ello, en parte, debido al trabajo que le llev¨® cuadrar las suspensiones delanteras pull rod (por tirantes) que acababa de introducir en el F2012, casualmente las mismas que esta vez se le han incorporado al MP4-28. A diferencia de las del tipo push rod (empujadores), esta especificaci¨®n estorba menos desde el punto de vista aerodin¨¢mico, deja la zona m¨¢s despejada, pero en contrapartida es bastante m¨¢s delicada de armonizar. El ejemplo de Ferrari, en cualquier caso, inyecta algo de esperanza a la escuder¨ªa plateada. ¡°El a?o pasado, en Melbourne, Fernando rod¨® un segundo y medio m¨¢s lento y estuvo a un tris de ganar el campeonato. Eso demuestra que no es imposible recuperarse¡±, resuelve Button, que tras la marcha de Hamilton se ha convertido en la br¨²jula que debe marcarles a los ingenieros la ruta a seguir. Por el momento, McLaren parece rodar en sentido contrario.