La hist¨®rica urgencia de los Lakers

Cunden los nervios en el Staples Center de Los ?ngeles. Mike D¡¯Antoni se despacha a gusto. ¡°Nuestro ataque fue an¨¦mico¡±. ¡°No s¨¦ por qu¨¦ motivo, pero este equipo no es capaz de defender duro¡±, solt¨® tras las tres ¨²ltimas derrotas consecutivas. ¡°?T¨ªtulo? Me r¨ªo yo de ese grito¡±. Entre el sarcasmo y la andanada, el entrenador de Los Lakers se explaya. Cada vez se siente m¨¢s presionado. La cuenta atr¨¢s resulta angustiosa. Quedan nueve partidos para el final de la fase regular? y los Lakers contin¨²an en el alambre, en la incerteza de si podr¨¢n clasificarse para los playoffs, el m¨ªnimo exigible para el equipo con mayor masa salarial de la NBA: 78 millones de euros, 10 millones m¨¢s que Brooklyn y Orlando y 13 millones m¨¢s que Miami, los siguientes en la lista.

Las perspectivas son complicadas. Los Lakers han sido octavos de la Conferencia Oeste durante varias jornadas, pero Utah y Dallas est¨¢n en disposici¨®n de arrebatarles la codiciada ¨²ltima plaza que da derecho a disputar los playoffs. Houston, s¨¦ptimo, con tres triunfos m¨¢s que los Lakers, parece ya inalcanzable. Igualmente, por debajo, parece fuera de toda posibilidad Portland, 11?, con tres triunfos menos que los Lakers.

Cuestiones num¨¦ricas al margen, D¡¯Antoni tendr¨¢ que manejar el equipo sin World Peace, el ¨²nico titular que hab¨ªa participado en todos los partidos, excepto en uno por sanci¨®n. El ala-p¨ªvot tendr¨¢ que ser operado de un desgarro del menisco lateral de su rodilla izquierda y ser¨¢ baja seis semanas. Seg¨²n la prensa de Los ?ngeles, D¡¯Antoni estaba meditando volver a dejar a Pau Gasol en el banquillo. El p¨ªvot espa?ol reapareci¨® el viernes tras la lesi¨®n que sufri¨® el 5 de febrero ante Brooklyn. En los dos partidos que ha disputado ante Washington y Golden State ha sumado 45 minutos y cinco canastas de 18 tiros. ¡°Todav¨ªa juega como si tuviera las piernas de Bambi¡±, explic¨® con su particular jerga Kobe Bryant, ¡°Ha estado mucho tiempo fuera y no est¨¢ siendo capaz de subir y bajar en la cancha. Lo ¨²nico que necesita es recuperar la forma¡±.

En 2004, los Lakers contaban con Shaquille O'Neal y Kobe Bryant y ficharon a Payton y Karl Malone. Se consider¨® un fracaso su derrota en la final contra Detroit (4-1). Esta temporada, con Kobe, Pau, Nash y Howard, si el equipo de D¡¯Antoni no lograra entrar en los playoffs, el varapalo ser¨ªa incomparable, hist¨®rico.