¡°Hay que saber enamorarse del Masters¡±

Hablar de Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal (Hondarribia, 1966) es hablar del Masters de Augusta. El ¨²ltimo ganador europeo de la chaqueta verde, en 1999, encuentra la paz entre las azaleas y los pinos del campo. Todav¨ªa late en ¨¦l la pasi¨®n por jugar y la vena competitiva por volver a ganar. Olaz¨¢bal se siente jugador por mucho que haya ganado la ¨²ltima Copa Ryder como capit¨¢n, un triunfo ¨¦pico por el que no para de recibir felicitaciones y aplausos. Fue una victoria que le llen¨®, sobre todo, por lo que supon¨ªa de homenaje a su amigo Seve. La pulsera de la fundaci¨®n Ballesteros le acompa?a en la mu?eca en cada golpe que da en Augusta.

Pregunta. ?Qu¨¦ siente en el Masters?

Respuesta. Paz. Aqu¨ª me siento feliz. De alguna manera me reencuentro conmigo mismo. Siempre tengo grandes recuerdos. Augusta es una parte muy importante de mi vida profesional. Siento la tradici¨®n del lugar, los peque?os detalles que hacen ¨²nico este sitio, la emoci¨®n de estar en el vestuario de los ganadores¡­ Este lugar representa para m¨ª momentos entra?ables. Recuerdo mi primera chaqueta verde [1994], la sensaci¨®n de alivio, m¨¢s que de alegr¨ªa, por decirme: ¡°Ya has ganado el Masters¡±. La segunda la disfrut¨¦ m¨¢s, no ten¨ªa esa presi¨®n. Y en esas estamos ahora, a intentar disfrutar.

P. ?El juego le est¨¢ acompa?ando?

R. Estoy bien de salud pero flojo de juego. Cada vez se me hace m¨¢s duro este campo, las yardas se notan. Es dif¨ªcil que deje bolas cerca como antes, aunque aqu¨ª el juego corto es important¨ªsimo. No ganas sin patear bien.

Perder la Ryder como capit¨¢n me hubiera dejado un sabor amargo en el alma¡±

P. Sigue siendo usted el ¨²ltimo europeo de verde¡­

R. Creo que es cuesti¨®n de tiempo. Va a caer un triunfo europeo. Tenemos grandes jugadores con capacidad para ganar aqu¨ª, j¨®venes que le pegan fuerte a la bola, que tienen todo el juego completo, todo tipo de golpes. Sergio Garc¨ªa, Poulter, Justin Rose, Lee Westwood¡­ Y McIlroy, obviamente. Hay un mont¨®n. Todos los que estaban en la Ryder tienen juego suficiente para ganar aqu¨ª.

P. ?Despu¨¦s de la Ryder nota un cari?o especial hacia usted?

R. No s¨¦ si m¨¢s cari?o, pero s¨ª que la gente intenta expresarme la alegr¨ªa que experimentaron cuando se gan¨®. Mucha gente viene y me dice que les hicimos disfrutar much¨ªsimo [Ben Crenshaw, estadounidense doble ganador del Masters, se acerca y le da un fuerte abrazo].

P. ?Qu¨¦ supuso para usted interiormente?

R. Algo muy especial. Sab¨ªa que solo ten¨ªa una oportunidad como capit¨¢n. Representaba mucho para m¨ª. Se junt¨® adem¨¢s todo lo que viv¨ª con Seve. Su recuerdo me acompa?aba todos los d¨ªas, estaba a mi lado. Fueron un mont¨®n de emociones. Hubiera sido para m¨ª un golpe duro no haber ganado la Ryder siendo el capit¨¢n. Me hubiera quedado un sabor amargo en el alma.

P. ?Tiger ha vuelto o no lo har¨¢ hasta que gane un grande?

R. Tiger ya ha vuelto. Ahora es solo una cuesti¨®n de tiempo hasta que caiga el siguiente major. Yo no ten¨ªa ninguna duda de que Tiger volver¨ªa, porque es el jugador m¨¢s fuerte mentalmente en las ¨²ltimas d¨¦cadas, y ahora va a estar arriba mucho tiempo m¨¢s.

P. ?Qu¨¦ le parece que juegue un ni?o de 14 a?os, Guan?

R. Impresionante. Si me lo dicen hace 10 o 15 a?os habr¨ªa dicho que no hab¨ªa ninguna posibilidad. Yo a su edad estaba en casa con pantalones cortos, y ¨¦l va a jugar el Masters.

Tengo 47 a?os y aqu¨ª estoy porque me sigue apasionando jugar. Quiero competir¡±

P. ?C¨®mo ve a los espa?oles?

R. Gonzalo est¨¢ jugando bien. Lo hizo muy bien en Bay Hill. S¨ª que es verdad que este campo hay una serie de hoyos que es conveniente pegarla al draw [efecto de derecha a izquierda] y a Gonzalo le cuesta pegar ese golpe. Pero los d¨ªas que he jugado con ¨¦l le pega s¨®lido. Sobre Sergio, s¨¦ c¨®mo juega, el juego que tiene, m¨¢s que suficiente para ganar aqu¨ª.

P. Gonzalo ha aprendido a querer el Masters gracias a lo que le ha contado usted...

R. ?l es consciente de lo especial que es este sitio. El a?o pasado, cuando vino, se qued¨® impresionado. Son peque?os detalles de aqu¨ª, c¨®mo se hacen las cosas. Es bueno que los jugadores aprecien lo que es Augusta, lo que es este campo. Hay que saber enamorarse del Masters, quererlo. Para m¨ª es gratificante poder transmitir ese conocimiento a gente m¨¢s joven.

P. Durante una ronda de entrenamiento, ha metido usted cinco putts seguidos de tres metros y ha fallado el sexto por un pelo. Y se enfada. ?Qu¨¦ demuestra eso?

R. Demuestra lo que siento. Tengo 47 a?os y me gusta el golf como al principio. Estoy aqu¨ª porque me sigue apasionando jugar. Quiero competir. No me cuesta ir al campo de pr¨¢cticas y estar dos horas dando bolas. El golf me satisface, me sigue llenando.