Los Lakers tiran de ¨¦pica

La ausencia de Kobe Bryant se dej¨® notar con tanta intensidad en el Staples Center que resulta imposible no atribuir buena parte del triunfo de los Lakers ante San Antonio Spurs (91-86), al efecto reactivo que ha producido en sus compa?eros. Se trata de ganar por la figura ca¨ªda en la cancha ¨Cfue el primer partido que se perdi¨® tras ser operado de la rotura del tend¨®n de Aquiles el s¨¢bado-, y de demostrar que sin Kobe tambi¨¦n es posible ganar y atrapar el gran objetivo inicial: meterse en los playoffs.

Eso fue lo que hicieron los jugadores de Mike D¡¯Antoni, sacar fuerzas de flaqueza, defender como pocas veces lo hab¨ªan hecho esta temporada, y suplir con un poquito de aqu¨ª y un poquito de all¨¢, pero sobre todo gracias al excelente partido de Dwight Howard y Steve Blake, la ausencia de Kobe y tambi¨¦n la de Steve Nash, que contin¨²a lesionado. Los Spurs tambi¨¦n notaron las ausencias de Gin¨®bili y Diaw, adem¨¢s de la de Stephen Jackson, recientemente despedido, seg¨²n los rumores por desavenencias con Gregg Popovich.

Los dos equipos tambi¨¦n sufrieron el problema de que dos de sus mejores hombres, Tony Parker y Pau Gasol, estuvieran muy desacertados de cara a la canasta. Pero los Lakers apretaron el acelerador cuando faltaban cinco minutos para el final, tomaron una ventaja de 11 puntos y la administraron con solvencia hasta el final. Su recompensa por la victoria es que se multiplican sus posibilidades de conservar el octavo puesto y clasificarse para los playoffs. Una derrota de Utah, que juega el lunes en Minnesota y el mi¨¦rcoles en Memphis o, caso contrario, si los propios Lakers vencen a Houston, el mi¨¦rcoles tambi¨¦n, les dar¨ªa ese premio.

Los Spurs, en cambio, ven ahora dr¨¢sticamente reducidas sus posibilidades de atrapar a los Thunder de Oklahoma en la lucha por la primera plaza del Oeste. Si todo se configura como parece m¨¢s l¨®gico, los Thunder se enfrentar¨ªan a los Lakers en la primera ronda de los playoffs. Habr¨ªa incluso alguna posibilidad de que los Lakers lograsen alcanzar el s¨¦ptimo puesto pero no parecen muy viables ya que pasar¨ªan por las derrotas de Houston y Golden State en partidos en los que son favoritos.

El magn¨ªfico partido de Howard se reflej¨® en los 26 puntos y 17 rebotes que sum¨®. Volvi¨® a evidenciar problemas en los tiros libres (fall¨® nueve), pero cuando los Spurs le hicieron una falta de manera intencionada y quedaban poco m¨¢s de dos minutos para el final, anot¨® los dos tiros al igual que Blake, que concluy¨® con 23 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias.

Gasol, fall¨® 12 de sus 13 primeros lanzamientos a canasta y al final concluy¨® su serie con 3 de 17 para un total de 7 puntos, pero su labor en otros aspectos fue apreciable, con una buena defensa sobre los p¨ªvots rivales y 16 rebotes, 2 asistencias y 3 tapones. Tambi¨¦n fue importante la aportaci¨®n de Jamison, con 15 puntos y 6 rebotes.

El predominio defensivo en el juego de ambos equipos se reflej¨® en unos bajos porcentajes de tiro, en torno al 37%. Parker se qued¨® en 4 puntos, con una serie de 1 de 10 y, entre Leonard, De Colo y Joseph, solo sumaron tres canastas de 15 lanzamientos. Duncan fue el mejor de los Spurs con 23 puntos y 10 rebotes, seguido por Green, con 16 puntos, y Splitter, con 11 puntos y 10 rebotes. Los Spurs, en definitiva, no se parecieron a los que mediada la temporada lograron una racha de 17 victorias y se situaron l¨ªderes del Oeste con una apreciable ventaja.