?Qui¨¦n puede frenar a LeBron?
La supremac¨ªa de Miami Heat sobrevuela la pujanza de Oklahoma y Denver, los grandes duelos Nueva York-Boston y Memphis-Clippers y el morbo del San Antonio-Lakers ¡ñ Los Knicks se imponen 85-78 a los Celtics
Llegan los playoffs de la NBA, se agolpan las mil y una historias que produce a un ritmo fren¨¦tico una competici¨®n ¨²nica en el mundo del deporte, por el mimo con el que abrillanta y paga a sus estrellas y cuida del espect¨¢culo. El magnetismo del drama con final feliz de los Lakers, al menos de su pen¨²ltimo cap¨ªtulo vivido ya sin el concurso Kobe Bryant, gravemente lesionado, el esplendor de jugadores como Kevin Durant, la solidez de equipos como Memphis, la espectacularidad ofensiva que inyecta George Karl en sus Nuggets, el esplendor de los Knicks enganchados a una figura como Carmelo Anthony, que ha sabido dar otro salto de calidad en su carrera, la espectacularidad de los Clippers de Chris Paul y Griffin¡ Todo esto y mucho m¨¢s gravita sobre un eje. La Liga gira en torno a los Heat de Miami y a su l¨ªder, LeBron James. Y la cuesti¨®n, ante el inicio este s¨¢bado de los playoffs, es qu¨¦ equipo ser¨¢ capaz de contravenir todos los pron¨®sticos y destronar al campe¨®n.
CONFERENCIA ESTE
Primera jornada de los playoffs
Al mejor de siete partidos (formato 2-2-1-1-1)
S¨¢bado, 20 de abril: Clippers-Memphis, Denver-Golden State, Nueva York-Boston y Brooklyn-Chicago.
Domingo, 21 de abril: Oklahoma-Houston, San Antonio Lakers, Miami-Milwaukee y Indiana-Atlanta.
Miami (1?)-Milwaukee (8?)
Se presenta como el desaf¨ªo de David contra Goliath. Miami, de la mano de LeBron, Wade y Bosh y un equipo cada vez m¨¢s s¨®lido y con un banquillo m¨¢s largo y compensado, ha ganado 66 partidos, seis m¨¢s que cualquier otro, 28 m¨¢s que los Bucks, el ¨²nico de los 16 clasificados con r¨¦cord negativo: 38 victorias y 44 derrotas. Cuatro veces se han enfrentado esta temporada, tres gan¨® Miami y una Milwaukee. Monta Ellis, Brandon Jennings, Ersan Ilyasova y Larry Sanders son las mejores bazas de un equipo que parte como v¨ªctima propiciatoria.
Nueva York (2?)-Boston (7?)
Una eliminatoria de m¨¢xima rivalidad hist¨®rica. Pero esta temporada han cambiado las tornas. Los Knicks han completado su mejor fase regular desde la temporada 1996-1997, cuando lideraba el equipo Patrick Ewing, con jugadores como Allan Houston, John Starks, Larry Johnson o Charles Oakley. A estos Knicks los lidera Carmelo Anthony que, a sus 28 a?os, ha conseguido una excelencia y regularidad que le han permitido superar, con 28,7 puntos de media, a Kevin Durant como m¨¢ximo ca?onero de la Liga. El juego de conjunto de los Knicks les ha permitido sobreponerse a la baja de Amare Stoudemire. Y han encontrado un equilibrio de la mano JR Smith, probablemente el mejor sexto hombre del campeonato. Chandler, Kidd, Felton, Novak, Shumpert, Kenyon Martin y hasta el novato Copeland han contribuido a formar un equipo temible.
Los Celtics han notado la baja del lesionado Rajon Rondo y los problemas f¨ªsicos de Kevin Garnett, que solo ha jugado tres partidos en el ¨²ltimo mes. Apelar¨¢n, como siempre, a su estilo rocoso e intentar¨¢n ser m¨¢s eficaces en defensa para sacar r¨¦dito de la faceta ofensiva de Pierce, su ¨²nico gran anotador, Bass, Green, Terry ¨Cmuy por debajo de lo que aport¨® en Dallas, Lee o Bradley. En el primer partido, los Knicks, con 36 puntos de Carmelo Anthony, se han impuesto 85-78 a los Celtics.
Brooklyn (4?)-Chicago (5?)
Uno de los mejores equipos en ataque, los Nets, con m¨¢s de 108 puntos de media, contra uno de los mejores en defensa, los Bulls, con 103 de promedio. Deron Williams, Brook Lopez y Joe Johnson son los principales responsables de la riqueza ofensiva del equipo de Brooklyn. Por el contrario, Chicago se atiene a la defensa que predica y caracteriza a su entrenador Tom Thibodeau. Sin Derrick Rose, los Bulls han logrado mantenerse a flote. Y tambi¨¦n sin Joakim Noah, que se ha perdido 12 de los ¨²ltimos 15 partidos de la temporada. Noah podr¨ªa regresar en los playoffs. La vuelta de Rose, tras un a?o lesionado, es uno de las inc¨®gnitas que, desde hace ya bastantes semanas, m¨¢s intrigan a cuantos siguen la NBA. Boozer y Deng son los jugadores sobre los que recae el peso del equipo, pero la aportaci¨®n de Nate Robinson puede resultar tan explosiva como su juego, y las de Butler, Hinrich, Gibson, Hamilton y Belinelli a un buen nivel ser¨¢n imprescindibles para superar a los de Brooklyn.
Indiana (3?)-Atlanta (6?)
Los Pacers regresan a los playoffs un a?o despu¨¦s de haber sido capaces de dominar por 2-1 a Miami en las semifinales de la Conferencia. Acabaron perdiendo, pero aquello dej¨® un poso en el equipo que mejor defiende en la NBA, el que menos puntos recibe: 99,8 puntos de media. Hill, West, George y Hibbert han tenido que multiplicarse para dotar al equipo de unos m¨ªnimos en ataque, debido a la lesi¨®n de Danny Granger, el mejor ca?onero del equipo, que solo ha podido disputar cinco partidos. Las opciones de Atlanta Hawks pasan por la consistencia que pueda mostrar en los playoffs uno de los jugadores que m¨¢s han progresado esta temporada, su base Jeff Teague. Junto a ¨¦l, forman jugadores muy contrastados como Horford, Korver y Josh Smith. En sus enfrentamientos directos esta temporada se ha producido un empate a dos, siempre con victoria del equipo que jugaba en casa.
CONFERENCIA OESTE
Oklahoma (1?)-Houston (8?)
Los Thunder han mantenido esta temporada la velocidad de crucero a pesar de la baja de Harden, precisamente el hombre que lidera a su rival en la primera ronda. Las opciones de los Rockets parecen ser escasas a no ser que Harden y Lin se superen y jueguen a un nivel superlativo. Ser¨¢ dif¨ªcil cuando la defensa de los Thunder puede centrarse en su defensa, aunque Parsons, que promedia 15,5 puntos, tambi¨¦n puede desequilibrar la partida. El equipo de Scott Brooks ha exhibido una fiabilidad similar a la de la pasada temporada, en la que solo se inclin¨® en la final ante Miami.
Kevin Durant es su l¨ªder indiscutible, con una media de 28,1 puntos, pero tambi¨¦n cada vez m¨¢s completo, con casi ocho rebotes y cinco asistencias, de promedio. Westbrook contin¨²a evidenciando que es f¨ªsicamente el mejor base de la competici¨®n y los progresos de Ibaka, sobre todo en anotaci¨®n, con 13,1 puntos, cuatro m¨¢s de media que el a?o pasado, conforman un tr¨ªo letal. La aportaci¨®n de Kevin Martin ha sido apreciable, pero lejos de la que ofrec¨ªa Harden o de sus propios n¨²meros en Houston, en parte l¨®gico ya que all¨ª era la primera baza ofensiva.
San Antonio (2?)-Lakers (7?)
El estado f¨ªsico de Parker y Gin¨®bili se antoja fundamental en el rendimiento de los Spurs. Duncan, pese a que el 25 de abril cumple 37 a?os, est¨¢ cuajando una espl¨¦ndida temporada. Popovic ha vuelto a conformar un equipo que mueve el bal¨®n a las mil maravillas, y en el que han ido ganando importancia jugadores como Leonard, Splitter o Danny Green. Habr¨¢ que esperar si el reci¨¦n fichado Tracy McGrady tambi¨¦n llega en forma y est¨¢ a tiempo de decir algo en la primera ronda contra los Lakers. La ausencia de Kobe Bryant se antoja definitiva para el equipo de Los ?ngeles. Pero sin ¨¦l, los Lakers fueron capaces de ganarle la semana pasada a San Antonio. De hecho, la serie entre ambos equipos est¨¢ empatada a dos. Tambi¨¦n es una inc¨®gnita si Nash, todav¨ªa lesionado, podr¨¢ jugar contra los Spurs. En cualquier caso, los Lakers precisar¨¢n de la mejor versi¨®n de Pau Gasol y Howard, que efectivamente han mejorado su rendimiento de un tiempo a esta parte, pero tambi¨¦n de Blake, Meeks y Jamison. En el primer encuentro de la serie, los Spurs se apuntaron el triunfo con una victoria contundente (91-79).
Clippers (4?)-Memphis (5?)
Los Grizzlies son el segundo mejor equipo en defensa de la temporada. Si Zach Randolph recupera su mejor estado de forma, y hay indicios de que as¨ª puede ser, tendr¨¢ opciones de quitarse la espina de la pasada temporada en la que perdi¨® en la primera ronda por 4-3 ante los Clippers. Marc Gasol se ha consolidado como uno de los mejores p¨ªvots de la competici¨®n e incluso son cada vez m¨¢s los expertos que apuestan por su designaci¨®n como mejor defensor de la temporada. Prince aporta menos puntos que Rudy Gay pero una mayor aportaci¨®n en otros aspectos del juego. Conley y Tony Allen son jugadores cada vez m¨¢s fiables. Bayless puede ayudar en ataque a un equipo necesitado de tiro exterior, pero su juego, a veces, es demasiado alocado.
Los Clippers despertaron las expectativas m¨¢s altas a principio de temporada. Luego, su juego decay¨® ligeramente. Pero mantienen un potencial tremendo, con dos superestrellas como Chris Paul y Blake Griffin, pero tambi¨¦n con talentos como el de Jamal Crawford y Bledsoe, y aportaciones como las de Jordan, Barnes y Willie Green. Ser¨¢ una inc¨®gnita la aportaci¨®n de veteranos como Odom o Billups, que sale de una larga lesi¨®n.
Denver (3?)-Golden State (6?)
Es una de las eliminatorias que promete m¨¢s espect¨¢culo. Se trata de dos equipos en los que predomina el juego r¨¢pido y de ataque. Los Nuggets se presentan con la notable baja de Gallinari. Pero incluso sin ¨¦l han rendido a un buen nivel. George Karl ha conseguido un bloque muy homog¨¦neo y al que Iguodala ha aportado un contrapunto defensivo muy necesario. Faried, Lawson, McGee, Brewer, Wilson Chandler¡ todos ellos dan la sensaci¨®n de mejorar d¨ªa a d¨ªa, incluso con la ¨²ltima sorpresa, el franc¨¦s Evan Fournier, que ha brillado a un nivel muy alto en los ¨²ltimos partidos. Los Warriors cuentan igualmente con una serie de jugadores sensacionales, con Stephen Curry al frente, pero tambi¨¦n con Klay Thompson, David Lee, Bogut o Landry, adem¨¢s de Jack y Barnes y Ezeli.
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