¡°Ni siquiera somos David frente a Goliat¡±

Estas historias solo suceden en el f¨²tbol ingl¨¦s. Hoy ya nadie se acuerda de ¨¦l, pero el Chorley FC, de Lancashire, fue el principal rival del Wigan durante d¨¦cadas, antes de subir este a la Championship (Segunda Divisi¨®n) en 2003 y, dos a?os despu¨¦s, a la Premier. Esta tarde (18.15), el Wigan visita el santuario de Wembley para medirse al opulento Manchester City en la final de Copa, la FA Cup, el trofeo m¨¢s querido de Inglaterra. ¡°Ni siquiera llegamos a ser David contra Goliat. El City es muy favorito¡±, reconoce Roberto Mart¨ªnez, t¨¦cnico espa?ol de los Latics, acompa?ado por otros cinco paisanos en el plantel: el portero Joel, los zagueros Ramis y Adri¨¢n, y los medios Crusat y Jordi G¨®mez. Junto a ellos, la estrella Arouna Kon¨¦, exdelantero marfile?o del Levante.

Wigan es una ciudad de 90.000 habitantes del noroeste de Inglaterra, a unos 25 kil¨®metros de Manchester. En febrero de 1995, el millonario local David Whelan, propietario de las tiendas de deportes JJB Sports y de los gimnasios JJ Fitness, compr¨® el club, fich¨® a tres espa?oles (Roberto Mart¨ªnez, Jes¨²s Seba e Isidro D¨ªaz, The Three Amigos) y les prometi¨® que alg¨²n d¨ªa subir¨ªa a la Premier. Tard¨® 10 a?os. Whelan, de 76, tambi¨¦n es el due?o del estadio (DW Stadium, sus iniciales), acabado en 1999 por 35 millones de euros para acoger al propio Wigan y al Wigan Warriors de rugby. El f¨²tbol y el rugby de la mano. Firme defensor del partido conservador brit¨¢nico, al que don¨® 296.000 euros en 2008, Whelan pidi¨® un minuto de silencio en los campos ingleses tras el reciente fallecimiento de Margaret Thatcher. Sin ¨¦xito. Tambi¨¦n fue futbolista del Blackburn Rovers en los cincuenta y la semana pasada les ense?¨® a sus jugadores del Wigan una vieja reliquia: la medalla de perdedor de la final de Copa de 1960. En ese partido, se rompi¨® una pierna.

El entrenador est¨¢ acompa?ado por cinco paisanos en el plantel y el exlevantinista Kon¨¦

¡°Cre¨ª en ¨¦l [en Whelan] y decid¨ª ser parte de su aventura¡±, recuerda Mart¨ªnez, que regres¨® como entrenador al Wigan en 2009 tras una brillante etapa en el Swansea. ¡°Soy un privilegiado de haber podido entrenar al Swansea con 33, sin ni siquiera haberme ofrecido. Y es un gran logro pasar de los 150 partidos en Premier con el Wigan¡±, explica, orgulloso, Mart¨ªnez (Balaguer, Lleida, 1973), exmediocentro defensivo del Zaragoza B, en la rampa de lanzamiento de un gran proyecto deportivo siempre y cuando conserve la categor¨ªa en la Liga (viene de caer ante el Swansea y es antepen¨²ltimo, en zona de descenso, a tres puntos de la salvaci¨®n y a falta de dos jornadas para el final). ¡°Las dos pr¨®ximas semanas definir¨¢n los pr¨®ximos 10 o 15 a?os del club. Quiero una mentalidad de equipo grande con un estilo propio¡±, proclama. En mente, seis fichajes para el pr¨®ximo ejercicio y un empuj¨®n para estar entre los 10 mejores de la Premier. ¡°Este club es una historia ¨²nica y si gan¨¢ramos la Copa, la gente cambiar¨ªa la percepci¨®n sobre nosotros¡±, agrega Mart¨ªnez, elegido mejor entrenador catal¨¢n del a?o, ante lo que ser¨¢ hoy casi un derbi frente a Ferran Soriano, alto ejecutivo del City, y a Txiqui Berigistain, director deportivo.

Claro que la realidad intimida al Wigan, incapaz de tumbar al City desde hace cinco a?os. Para llegar a Wembley, los Latics eliminaron al Everton y al Minwall, en la primera final de Copa en 81 a?os de historia (es la entidad m¨¢s joven de la Premier). ¡°Necesitamos divertirnos con nuestro f¨²tbol. La Copa inglesa es el mejor campo para so?ar. Mis jugadores lo merecen¡±, concluye el preparador espa?ol. Junto al sue?o, un pellizco de dinero. El ganador del trofeo se embolsar¨¢ 2,1 millones de euros y el perdedor, un mill¨®n.