Nadal persigue a Muster

Benoit Paire no se enfrenta solo a Rafael Nadal. Mientras cae 6-3 y 6-4 en el debut del espa?ol en el Mutua Madrid Open, sus o¨ªdos son taladrados por los gritos de ¨¢nimo de la grada, retumban contra su caja tor¨¢cica las palmas del p¨²blico. El n¨²mero cinco mundial asalta el partido con la agresividad que necesitan las grandes empresas. Ha visto c¨®mo el b¨²lgaro Dimitrov derriba la v¨ªspera al serbio Novak Djokovic. Ve el camino hacia el t¨ªtulo un poco m¨¢s abierto, m¨¢s factible, tras ganar cuatro torneos y jugar otras dos finales en las seis citas que ha competido tras reincorporarse en febrero a la competici¨®n despu¨¦s de siete meses lesionado. El mallorqu¨ªn es un tenista de caza. Persigue dos fantasmas: con 39 t¨ªtulos sobre arcilla, puede igualar en este Masters 1000 los 40 trofeos del austriaco Tomas Muster, acerc¨¢ndose a los 45 del argentino Guillermo Vilas. Es la ¨²nica marca que le falta en la superficie que domina con paso firme y tiros dictatoriales.

"Estoy muy feliz de volver a jugar en Madrid, en Espa?a, siempre es muy especial jugar con este p¨²blico, que me hace sentir esta sensaci¨®n tan bonita", dice sobre la pista el ganador. "Es un rival complicado, que no te da ritmo", a?ade. "Aqu¨ª no falta ning¨²n jugador. Novak lleva un a?o fant¨¢stico", dice sobre la eliminaci¨®n del n¨²mero uno; "pero perdi¨® con un jugador joven que lleva tiempo haci¨¦ndolo bien y contra el que yo pude perder en Montecarlo".

En el segundo set, el espa?ol salva un punto de break con una derecha a medio camino del tenis y el baloncesto

Paire, un jugador agresivo, con hechuras y golpes para ocupar un piso m¨¢s elegante que el que le corresponde en el edificio del tenis como n¨²mero 37 del mundo, no se amilana ante el ruido, las estad¨ªsticas y el campe¨®n que tiene enfrente. Intenta competir de t¨² a t¨² la segunda manga, en la que se procura una bola de break que obliga en extremo al n¨²mero cinco del mundo. El espa?ol la borra porque es quien es, con un golpe que le sit¨²a a medio camino del tenis y el baloncesto (?Menuda derecha en el aire! "A¨²n no s¨¦ c¨®mo la he salvado", dice). Paire se resiste a sacar bandera blanca. Lucha sus opciones con orgullo, y¨¦ndose a la red, y va horadando el servicio de Nadal, que pasa de ceder un solo punto en los primeros tres juegos con saque a enfrentarse a esa bola de rotura.

Se llega al 4-4 de la segunda manga. Territorio de fuertes. Tierra de Nadal, que devora a Paire y se lleva el encuentro para citarse contra el ganador del Almagro-Youzhny. Madrid acuna al mallorqu¨ªn hasta que este consigue la victoria, con lo que iguala los 90 puntos sumados en 2012 y sienta las bases para mejorar su r¨¢nking con vistas a Roland Garros. No puede seguir su camino Tommy Robredo, eliminado 3-6 y 5-7 por el alem¨¢n Haas. David Ferrer por su parte super¨® al peligroso uzbeko Istomin 7-5 y 6-2.