La transici¨®n de Nadal

No es d¨ªa para fantasmasdel pasado. Cuando Rafael Nadal pisa la central del Mutua Madrid Open, todav¨ªa resuenan contra las vallas los aullidos del serbio Novak Djokovic en la noche salvaje del martes, que le ve perder 6-7, 7-6 y 6-3 contra el b¨²lgaro Grigor Dimitrov. Entra Nadal a esa central de ecos met¨¢licos, y cuando cierra 6-3 y 6-4 su debut contra el franc¨¦s Benoit Paire sabe que est¨¢ m¨¢s cerca de actualizar otro libro de historia lleno de nombres pret¨¦ritos. Si el mallorqu¨ªn gana en Madrid, igualar¨¢ los 40 t¨ªtulos sobre arcilla del austriaco Thomas Muster y se acercar¨¢ a los 45 del argentino Guillermo Vilas, el hombre r¨¦cord. No son d¨ªas, sin embargo, para mirar al ayer. Los objetivos de Nadal est¨¢n en el hoy (la rodilla) y en el ma?ana: llega Roland Garros (26 de mayo), ¨¦l es el n¨²mero cinco, y por lo tanto podr¨ªa cruzarse con Nole, Federer, Murray o Ferrer tan pronto como en los cuartos. El mallorqu¨ªn solo tiene una oportunidad para cambiar eso. Ganar en Madrid y esperar que el alicantino pinche en las dos citas previas a Par¨ªs para arrebatarle el n¨²mero cuatro, que tiene a 935 puntos de distancia. ?Mucha presi¨®n?

¡°Lo ¨²nico que me podr¨ªa haber creado ansiedad es haberme ido atr¨¢s en el r¨¢nking, haber tenido malos resultados a mi vuelta, irme al n¨²mero 25 o al n¨²mero 40 del mundo¡±, argumenta el espa?ol, reconfortado por los cuatro t¨ªtulos y dos finales amasados en los seis torneos que ha disputado despu¨¦s de siete meses parado por una rotura parcial de ligamento rotuliano y una hoffitis en la rodilla izquierda. ¡°Con los resultados que he hecho, me he asegurado pr¨¢cticamente acabar 2013 entre los 10 primeros. No tengo ansiedad para nada. Me tom¨¦ este a?o como de transici¨®n, intentando competir y estar bien. Lo ¨²nico que me crea dudas es que no me siento del todo c¨®modo con la rodilla¡±.

¡°?Vamos Rafa!¡±, aprieta el p¨²blico de la capital, roto en palmas, ronco en gritos. Nadal gana el primer set, borra una pelota de break en contra con una derecha a medio camino del mate de baloncesto (¡°no s¨¦ c¨®mo lo hice, ha sido milagroso¡±), y se viste con una embutida camiseta de mensaje claro (¡°Vamos. Uni¨®n. Respeto¡±).

De los cinco torneos de la gira de tierra, solo puede sumar puntos en Madrid

Este es un hombre que sufre la dictadura del ¨¦xito. Puesto ante la gira de arcilla, el espa?ol tiene todo por perder y nada por ganar. En 2013 se enfrenta al himalaya de la defensa de los t¨ªtulos de Montecarlo, Barcelona, Roma y Roland Garros. Cuando hizo la planificaci¨®n de su gira, susceptible de sufrir cambios cada semana seg¨²n el estado de su rodilla izquierda, que sigue vendando en entrenamientos y partidos, subray¨® una cita en rojo: Madrid. El torneo en el que solo sum¨® 90 puntos en 2012, al caer por primera vez con Fernando Verdasco. Madrid, la cita que le dar¨ªa, si gana, 910 puntos clave en sus aspiraciones de acabar el a?o como n¨²mero uno mundial, aprovechando el trampol¨ªn de que no defiende ni un solo punto desde Wimbledon y hasta final de temporada. Madrid, la cita de la altura, que lo dificulta todo.

Tiene la oportunidad de volver al n¨²mero cuatro con vistas a Roland Garros

¡°Pero este a?o las cosas son diferentes¡±, avisa Nadal de su cambio de objetivos, de su nueva perspectiva competitiva, que le cruzar¨¢ en la lucha por los cuartos con Youzhny ¡ªsuper¨® a Almagro por 6-7(4), 6-4, 2-6¡ª. ¡°Vengo de una lesi¨®n, de meses sin jugar, y cada victoria significa mucho para m¨ª. Lo que me importa es la race (clasificaci¨®n que mide los resultados del a?o natural). Esa es mi gu¨ªa, mi hoja de ruta. Ah¨ª s¨¦ c¨®mo voy. Lo dem¨¢s no lo he mirado nunca. Veo cada semana como una oportunidad de sumar y as¨ª encaro cada torneo¡±.

La misma grada que acoge enfervorizada al mallorqu¨ªn recibe luego a Ferrer, que gana 7-5 y 6-2 a Istomin. Es un pulso entre amigos con un objetivo claro: empezar a andar en Madrid un camino que pasa por Par¨ªs y puede llevarle a¨²n m¨¢s lejos. Quiz¨¢s, hasta el trono del tenis.

Segunda ronda. Hombres. T. Haas (Ale.)-T. Robredo, 6-3 y 7-5. Mujeres. K. Kanepi (Est.)-C. Su¨¢rez, 6-3 y 6-1. E. Makarova (Rus.)-V. Azarenka (Bie.), 6-1, 2-6 y 3-6. A. Kerber (Al.)-S. Kuznetsova (Rus.), 3-6, 6-4 y 7-5. Partidos destacados. Central. 10.50.S. Williams (EEUU)-M. Kirilenko (Rus). No antes de las 15.15. R. Nadal-M. Youzhny (Rus.). K. Nishikori (Jap.)-R. Federer (Sui.). No antes de las 21.30. A. Murray (R. U.)-G. Simon (Fr.). Pista 3.