Campanadas de Gran Canaria y CAI

El CAI Zaragoza y el Gran Canaria marcaron un hito en la historia de la Liga Endesa. El equipo aragon¨¦s se convirti¨® en el primer debutante en unos playoffs que logra el pase a las semifinales tras sorprender en la cancha del Valencia, donde venci¨® por 77-81. El rival del equipo aragon¨¦s ser¨¢ el Real Madrid, que ya se hab¨ªa clasificado el domingo al resolver por la v¨ªa r¨¢pida su eliminatoria contra el Obradoiro. No menos hist¨®rica fue la clasificaci¨®n del Gran Canaria, un equipo que se liber¨® de su maldici¨®n y despu¨¦s de haber sido eliminado hasta ocho veces en los cuartos de final que disput¨® en los ¨²ltimos diez a?os, se sali¨® por fin con la suya y elimin¨® al Baskonia al vencer por 66-72. Su rival en las semifinales ser¨¢ el Barcelona Regal, que no sin grandes apuros, remont¨® y domin¨® en el ¨²ltimo cuarto para cerrar en 79-70 su duelo ante el Uxue Bilbao.

El factor cancha no fue decisivo en Vitoria. La eliminatoria result¨® sorprendente porque el Gran Canaria, pese a la baja de Xavi Rey, ya estuvo a punto de ganar en el primer partido. Se le escap¨® el triunfo tras una serie de fallos desde la l¨ªnea de tiros libres en los ¨²ltimos segundos. El domingo venci¨® en la pr¨®rroga en el Centro Insular y, de nuevo en el Buesa Arena, no dej¨® escapar la segunda oportunidad tras un partido muy igualado pero en el que casi siempre llev¨® la batuta. Lo consigui¨® gracias, sobre todo, a la fant¨¢stica actuaci¨®n del alero estadounidense Ryan Toolson. Anot¨® 27 puntos, los 11 ¨²ltimos en los compases finales, despu¨¦s de que el Baskonia se situara a un punto (60-61) con dos canastas seguidas de Lampe. El equipo de Pedro Mart¨ªnez control¨® el ritmo, forz¨® muchos tiros libres y fue m¨¢s efectivo en los triples. Fue un varapalo para el equipo de Zan Tabak, que ten¨ªa el factor cancha a favor y que no se quedaba fuera de las semifinales desde la temporada 2002-2003, eliminado entonces por el Unicaja.

El CAI Zaragoza que dirige Jos¨¦ Luis Ab¨®s, tambi¨¦n demostr¨® que el juego colectivo est¨¢ por encima incluso de individualidades tan importantes como la de Henk Norel, su p¨ªvot holand¨¦s que se lesion¨® gravemente y no pudo jugar los playoffs. El CAI no perdi¨® la moral a pesar de la tremenda paliza que le propin¨® el Valencia en el primer encuentro de la serie (80-42). Se super¨® en el hist¨®rico segundo envite, el de las tres pr¨®rrogas, disputado el domingo en el pabell¨®n Pr¨ªncipe Felipe (122-120). Y en el duelo definitivo, se vali¨® de un espl¨¦ndido esfuerzo colectivo, con notable para Michael Roll, Stefansson, Llompart y Joseph Jones.

El Uxue Bilbao vendi¨® muy cara su piel en el Palau Blaugrana. Domin¨® durante m¨¢s de dos terceras partes con una magn¨ªfica defensa que anul¨® el juego interior del Barcelona. La aparici¨®n de Jasikevicius y Sada y el excelente rendimiento de Lorbek disiparon las tremendas dudas que hab¨ªa despertado el juego azulgrana. El Barcelona cumpli¨® el pron¨®stico, el Gran Canaria y el CAI Zaragoza hicieron saltar la banca en Vitoria y Valencia.