Lo que cuesta una estrella

El tenis no es solo raquetas, tambi¨¦n es econom¨ªa. Mientras Rafael Nadal prepara su partido de hoy (C+) contra el eslovaco Klizan, en los aleda?os del vestuario no solo se habla de Roland Garros. Los capitanes de las selecciones de la Copa Davis se re¨²nen para debatir el futuro de la competici¨®n y c¨®mo atraer a las estrellas; agentes y directores de torneos negocian contratos; y los tenistas comentan el nacimiento de una Liga asi¨¢tica que arrancar¨¢ en 2014 con el apoyo de los mejores. En la elite de la elite, el deporte de la raqueta vive un periodo de esplendor. Jam¨¢s convivieron tantos campeones de grandes, ni coincidieron cuatro tenistas (Novak Djokovic, Roger Federer, Nadal y Andy Murray) capaces de atraer tantos patrocinadores. En consecuencia, y en plena crisis, hay una lucha a brazo partido por asegurarse la presencia de las estrellas en los torneos que no son obligatorios: mientras que los tenistas que est¨¢n fuera del top-10 reciben (si reciben algo) como mucho 20.000 d¨®lares (unos 15.500 euros), los mejores llegan a cobrar hasta un mill¨®n (casi 780.000 euros), seg¨²n fuentes conocedoras de sus contratos.

Fuera de los grandes y los Masters 1000, que son obligatorios, el tenis vive las consecuencias de lo que el director de un torneo llama ¡°un periodo inflacionista¡±. La expresi¨®n, aplicable solo a los mejores, ya que al resto de tenistas bien que les cuesta ahora conseguir patrocinadores y contratos, tiene que ver con la vuelta de Nadal a las pistas.

Valencia intent¨® una alianza con un banco para contar con Nadal, sin ¨¦xito

Tras siete meses de baja por lesi¨®n, el espa?ol hizo p¨²blico su inter¨¦s por reincorporarse al circuito en la gira sudamericana de arcilla, donde no le ve¨ªan desde 2005. Eso provoc¨® un esprint entre los torneos candidatos a acoger su vuelta. Cada oferta super¨® a la anterior hasta culminar un proceso que se convirti¨® en la referencia que usan ahora en la negociaci¨®n de sus contratos Djokovic y Federer, que ayer, en la segunda ronda de Roland Garros, se impuso 6-2, 6-1 y 6-1 al indio Devvarman.

Seg¨²n fuentes conocedoras de esas propuestas, Buenos Aires lleg¨® a poner sobre la mesa un mill¨®n de d¨®lares y un avi¨®n privado valorado en otros 25.000 (casi 20.000 euros) para que el mallorqu¨ªn jugara en Argentina. El campe¨®n de 11 grandes no acept¨®. Le importaba la raqueta. La rodilla. El deporte. Decidi¨® programar un in crescendo en dificultad que le llevara en las mejores condiciones posibles desde los torneos de categor¨ªa 250 (Vi?a del Mar y Brasil) al 500 de Acapulco. Por eso tuvo ¨¦xito la oferta del torneo mexicano: 650.000 d¨®lares y el alojamiento en un hotel de lujo para ¨¦l y sus acompa?antes, seg¨²n fuentes mexicanas. La cifra es un ejemplo del tir¨®n que tiene entre el p¨²blico el espa?ol. Con vistas a 2014, cuando cambiar¨¢ de la arcilla al cemento, la cita centroamericana solo le ha ofrecido 500.000 d¨®lares a Murray (casi 380.000 euros). Por su parte, Juan Mart¨ªn del Potro, el quinto campe¨®n de grandes en el top-10, no supera los 350.000 en Marsella (m¨¢s de 270.000 euros), seg¨²n fuentes que conocen las cifras. La cuant¨ªa del cheque tambi¨¦n depende de la zona geogr¨¢fica y la nacionalidad del jugador. El japon¨¦s Nishikori, por ejemplo, puede llegar a optar a fijos de hasta 600.000 d¨®lares (m¨¢s de 465.000 euros) en su pa¨ªs.

Fuera del lucrativo circuito de exhibiciones, la competencia es especialmente dura entre varios torneos que comparten fechas en el calendario: Sidney y Auckland (7 de enero), Buenos Aires y Marsella (18 de febrero) o Valencia y Basilea (21 de octubre). El torneo suizo se ha impuesto al espa?ol en las negociaciones por lograr la presencia de Nadal. En 2012, Valencia intent¨® una alianza con un banco que entonces patrocinaba al mallorqu¨ªn para conseguir su participaci¨®n en el caso de que entonces decidiera volver a la competici¨®n. A 2013 lleg¨® ¡°tarde¡±, seg¨²n fuentes del torneo espa?ol.

Todos esos directores y ejecutivos que estos d¨ªas se cruzan en Roland Garros han visto c¨®mo ahora ha surgido un nuevo agente en su negocio. Djokovic, Murray y Nadal, Serena Williams, Azarenka y Na Li, adem¨¢s de exjugadores como Sampras o Moy¨¤ tienen previsto participar en una Liga asi¨¢tica que se celebrar¨ªa en diciembre de 2014 tras organizar una subasta en enero de ese a?o para que los due?os de los equipos que se formar¨ªan en distintas ciudades asi¨¢ticas elijan a sus jugadores a cambio de cifras fabulosas. As¨ª se anunci¨® en Par¨ªs: En Roland Garros no solo se juega al tenis.