¡°Dicen que corro demasiado¡±

A Asier Illarramendi (Mutriku, 23 a?os) el f¨²tbol le entr¨® por el balc¨®n. ¡°Mi casa daba al campo de f¨²tbol de mi pueblo. Es un cuarto piso y no me iba a tirar par jugar, pero ve¨ªa muchos partidos desde arriba¡±, bromea el mediocentro de la Real Sociedad, el sost¨¦n t¨¢ctico de la selecci¨®n espa?ola sub 21, que hoy se mide a la rocosa Noruega (17.30, Cuatro) en las semifinales del Europeo. ¡°Los noruegos son muy fuertes f¨ªsicamente, se replegar¨¢n y habr¨¢ que estar atentos a los balones largos, a los c¨®rners y a las faltas laterales¡±, advierte sobre los n¨®rdicos.

Con el italiano Verratti, ¡°solo le he visto una vez, pero me pareci¨® muy bueno, de buen trato con el bal¨®n¡±, Illarramendi se disputa el cartel de ser el mejor mediocentro del torneo. Su despliegue y su salida de bal¨®n est¨¢n causando sensaci¨®n en Israel despu¨¦s de haber sido tambi¨¦n clave en la temporada de su equipo. ¡°A veces me dicen que corro demasiado, pero cuando salgo al campo lo doy todo, intento terminar con la sensaci¨®n de que me he vaciado¡±.

Las estad¨ªsticas de la UEFA dicen que es el jugador espa?ol que m¨¢s distancia recorre y tambi¨¦n que es uno de los mejores recuperadores del campeonato con casi 10 balones robados por encuentro. ¡°No robo por fuerza, es m¨¢s por intuici¨®n, en algunos partidos quitas un mont¨®n de pelotas y en otros, no tantas. Yo no soy muy alto, debo estar en 1,79 cent¨ªmetros y cuando me enfrento a jugadores m¨¢s altos trato de estorbarles. En esta selecci¨®n, por nuestra forma de jugar, cuando perdemos el bal¨®n vamos a recuperarlo a muerte¡±, analiza.

La sinceridad le aflora a Illarramendi cuando analiza sus aptitudes con el bal¨®n: ¡°No tengo la patada larga de Xabi Alonso. Ese golpeo lo tienen muy pocos jugadores en el mundo. Yo, a veces, no llego con los cambios de orientaci¨®n. Lo m¨ªo es m¨¢s el juego en corto. El pase largo no es mi punto fuerte. Tampoco tengo mucho gol, aunque me gusta descolgarme y pisar ¨¢rea. Me parece que hace dos a?os que no marco¡±.

Sus prestaciones, sin embargo, han sido decisivas para que Julen Lopetegui optara por hacerle jugar como ¨²nico pivote ante Rusia y Alemania. En el primero de esos duelos jug¨® con Thiago y con Isco por delante. En el segundo, le acompa?aron Koke y el barcelonista. ¡°Me da igual jugar con uno u otro, o con otro mediocentro en paralelo. Tenemos una manera de jugar en la que todos nos sentimos c¨®modos. Es f¨¢cil apoyarte en futbolistas de esa calidad para tratar de crear f¨²tbol¡±. En este sentido, Isco le tiene con la boca abierta: ¡°Flipo con los controles que hace, para m¨ª es lo mejor que tiene¡±. No quiere entrar Illarramendi en el an¨¢lisis de la selecci¨®n seg¨²n jueguen Rodrigo o Morata, ¡°tenemos una manera de jugar muy definida juegue qui¨¦n juegue de los dos. Lo importante es que seamos nosotros mismos y que no nos va a dejar muchos espacios para tocar. No tenemos que volvernos locos. Contra Rusia y Alemania los goles llegaron tarde, pero supimos tener paciencia y terminamos marcando¡±.

Lopetegui tampoco desvela qui¨¦n ser¨¢ el elegido en la punta de ataque. ¡°Afortunadamente tenemos las dos opciones y decidiremos lo que sea mejor para el equipo. Estamos muy tranquilos, tenemos plena confianza en los dos¡±.