Olaz¨¢bal, el caballero del golf

Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal (Hondarribia, Gipuzkoa, 1966) no esperaba ganar el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes. En su pensamiento estaba que la vencedora ser¨ªa la nadadora paral¨ªmpica Teresa Perales. Por eso ni siquiera se afeit¨® ayer por la ma?ana, antes de salir a jugar el proam del Open de Alemania, en M¨²nich, torneo que disputa desde hoy. La sorpresa lleg¨® para ¨¦l minutos antes de que Arantxa S¨¢nchez-Vicario pronunciara de manera oficial el nombre del galardonado. Entonces, al borde de las 12.00, ya sab¨ªa que hab¨ªa derrotado en los ¨²ltimos hoyos a Perales por nueve votos a ocho. En el ¨²ltimo corte se hab¨ªan quedado David Cal, Javier G¨®mez Noya y la regata Oxford-Cambridge.

De nuevo Olaz¨¢bal en el cielo, de nuevo cogiendo el relevo de su inolvidable Seve Ballesteros, que ya fue pr¨ªncipe de Asturias en 1989. Un fuerte hilo ha unido a estos dos deportistas a lo largo de sus carreras. El vasco se coron¨® en octubre como ganador de la Copa Ryder como capit¨¢n europeo, un honor que hered¨® del maestro Seve, que dirigi¨® a la tropa continental en Valderrama 97 y que alter¨® el adn mental de los europeos, hasta entonces rebajados por un sentimiento de inferioridad ante los estadounidenses. Ryder, Seve y Olaz¨¢bal, un tr¨ªo inseparable.

De nuevo Chema toma el relevo de su querido Seve, que recibi¨® el galard¨®n en 1989

Nadie aprendi¨® esa pasi¨®n y esos valores mejor que Chema, cuatro triunfos en siete participaciones en la Ryder entre jugador y capit¨¢n. Ambos, Seve y Chema, fueron elegidos la mejor pareja en la historia: 11 victorias en 13 partidos. Olaz¨¢bal recogi¨® el testigo de Seve y llev¨® a Europa a una incre¨ªble remontada en Medinah, Chicago, en la ¨²ltima jornada. Fue el mejor broche a una carrera majestuosa en que adem¨¢s de esas cuatro victorias en la Ryder y una treintena de torneos sobresalen dos Masters de Augusta, en 1994 y 1999. Ese fue el ¨²ltimo grande espa?ol. La sequ¨ªa dura hasta ahora sin que nadie haya tomado el relevo de Seve y Olaz¨¢bal, lo que agiganta la leyenda de estos dos genios.

Criado en el campo de Hondarribia, Olaz¨¢bal aprendi¨® desde su infancia los valores del trabajo duro, el amor por el golf y la caballerosidad de que presume este deporte. Su relaci¨®n ¨²nica con Seve no hizo m¨¢s que reforzar sus convicciones. Tremendamente respetado y admirado por todo el mundo del golf, por compa?eros y rivales, por aficionados tanto en Europa como en Estados Unidos, Olaz¨¢bal es hoy uno de los mejores embajadores de este deporte. En 2009 entr¨® en el Sal¨®n de la Fama con un emotivo discurso de agradecimiento a sus padres, a quienes habl¨® en vasco en la ceremonia, y, claro, a Seve.

Olaz¨¢bal sigue sinti¨¦ndose jugador, hoy el 408 del mundo. Los dolores de espalda no le han impedido que siga levant¨¢ndose cada d¨ªa pensando en jugar. As¨ª lo hizo ayer en M¨²nich (donde el lunes se presenta su amigo Guardiola, que le sigui¨® en Augusta, como entrenador del Bayern). El tel¨¦fono le avis¨® antes de salir al campo que no ser¨ªa un d¨ªa m¨¢s: ¡°Este premio es un gran honor y significa mucho; tiene un enorme valor para m¨ª¡±.

¡°Se lo merece. Seve y ¨¦l han sido muy buenos amigos toda la vida y ahora est¨¢n de nuevo juntos¡±, le elogi¨® Miguel ?ngel Jim¨¦nez. ¡°Es una alegr¨ªa para el golf en general¡±, coment¨® Ignacio Garrido; ¡°Chema demuestra una trayectoria intachable, es un tremendo capit¨¢n¡±. ¡°Esto pondr¨¢ de nuevo el golf en el mapa¡±, abund¨® Jos¨¦ Manuel Lara. Y Sergio Garc¨ªa, alumno, record¨® ¡°el milagro de Medinah¡±.