¡°Hoy, la clave es el movimiento¡±

Cuando Stan Smith (1946, California, EE UU) habla desde sus 1,93 metros es f¨¢cil imaginarle repartiendo aces y voleas hasta llegar el n¨²mero uno mundial, la victoria en dos grandes, siete Copas Davis y una Copa de Maestros. Sentado en una terraza, repasa su carrera con EL PA?S.

Pregunta. Usted logr¨® el punto decisivo de la final de la Copa Davis m¨¢s pol¨¦mica de todos los tiempos. La Ruman¨ªa de Nastase y Tiriac contra sus Estados Unidos, en Budapest y en 1972.

Respuesta. Fue el primer partido detr¨¢s del tel¨®n de acero. Jugamos en tierra, bajo un tiempo terrible, con fr¨ªo y la arcilla mojada para hacerlo todo m¨¢s lento. Tiriac predijo que las posibilidades de su victoria eran de 10 contra 1. Desafortunadamente, muchos pensaron eso mismo en mi propio equipo. Los jueces de l¨ªnea eran locales, y uno de ellos hasta le dio un masaje a Nastase en mitad del partido, dej¨¢ndole su silla y d¨¢ndole una toalla. Era 1972. Jug¨¢bamos con dos jud¨ªos en el equipo justo despu¨¦s de los atentados de los Juegos de M¨²nich contra el equipo israel¨ª. La seguridad era impresionante. Bill y George, que iban como traductores, se ocupaban de eso. Nos pasamos diez d¨ªas sin parar en un sem¨¢foro. Desalojaron la s¨¦ptima planta del hotel, que ocupamos solo nosotros. Pusieron c¨¢maras en los pasillos. No se pod¨ªa subir al ascensor sin credencial. Una final de la Davis es suficientemente tensa por s¨ª sola, y en esa situaci¨®n¡­ fue incre¨ªble. Mentalmente, un gran reto.

P. ?C¨®mo logr¨® abstraerse de eso?

R. Consegu¨ª algo de paz mental. Compet¨ª muy decidido. Estaba muy fuerte f¨ªsicamente, y eso ayud¨®¡­ pero fue una gran batalla mental, m¨¢s que f¨ªsica.

P. En esa competici¨®n se enfrent¨® a Manuel Orantes.

R. El mejor tenista de tierra de mi ¨¦poca. Incre¨ªble. Gran derecha, rev¨¦s s¨®lido, buen saque, se mov¨ªa genial¡­ pero quiz¨¢s le falt¨® confianza, creer en s¨ª mismo y golpes m¨¢s fuertes. Era t¨ªmido. Una persona pausada. Siempre fue duro ganarle. Tuvo una gran carrera.

P. La academia de Bollettieri, maestro de Agassi, Sampras, Courier o Sharapova, inculca a sus pupilos que deben ser bordes con sus rivales, no tener amigos. ?Qu¨¦ aconseja usted en la suya?

Manuel Orantes era el mejor tenista de tierra de mi ¨¦poca, pero quiz¨¢s le falt¨® confianza"

R. Les digo: Exprime tu talento. Para eso tienes que ser honesto con respecto a tus fortalezas y debilidades. Hay que pagar un precio. Hay gente que no lo hace. Tienes que estar listo para todo. En una ocasi¨®n, mi meta anual fue estar m¨¢s en forma que mi rival en el quinto set de la final de Wimbledon. En esa situaci¨®n perd¨ª en 1971, sin que la derrota tuviera que ver con mi preparaci¨®n f¨ªsica, y gan¨¦ en 1972.

P. Estaba y est¨¢ casado. ?Su matrimonio tuvo que pagar el precio de la vida viajera del tenista?

R. Cuando te casas, tienes que asegurarte de que tu pareja comprenda tu situaci¨®n. Federer es un buen ejemplo de eso. Lo tiene f¨¢cil porque puede pagarse ni?eras. Si no, cuando est¨¢s en una sola habitaci¨®n con tu mujer, los ni?os enfermos, despierto toda la noche¡­ Duro. Yo tambi¨¦n pude pagar ni?era y dos habitaciones. Me hizo m¨¢s feliz. Me ayud¨®.

P. ?Qu¨¦ aprendi¨® de Pancho Segura, ex tenista y su maestro?

R. Le digo a la gente que estoy en contra de que el entrenador ayude al jugador en la pista. La raz¨®n es que este es un combate uno contra uno en el que tienes que sacarte las casta?as del fuego t¨² mismo. Tienes que estar en forma, comprender la t¨¢ctica, la estrategia y ser muy fuerte emocionalmente. Algunos jugadores, los d¨¦biles, se beneficiar¨ªan del apoyo de un entrenador. Segura es el tenista m¨¢s inteligente que nunca conoc¨ª. ?Por qu¨¦? Porque era peque?o. Por eso fue un gran analista, un gran competidor. Si hubiera sido mi entrenador, la ventaja habr¨ªa sido demasiado grande.

P. Usted particip¨® en uno de los cap¨ªtulos de La Batalla de los Sexos con la que Billie Jean King intent¨® llamar la atenci¨®n sobre la desigualdad entre hombres y mujeres en el tenis. Fue juez de silla en un partido entre su novia y un rival de su universidad.

R. Fue una cosa divertida. Un partido muy equilibrado. Di alg¨²n consejo¡­ No quer¨ªa que el chico perdiera con ella (se r¨ªe).

Los jugadores menos talentosos no tienen que ser tan precisos como en mis tiempos"

P. ?En qu¨¦ ha cambiado Wimbledon como torneo?

R. En cosas incre¨ªbles. Parecer¨¢ poco, pero por ejemplo en la lavander¨ªa. Mi mujer o yo ten¨ªamos que buscarnos la vida, y ahora se soluciona en el vestuario. Sol¨ªan darnos una entrada en d¨ªas alternos para invitados. Si ten¨ªas dos padres, como era lo normal entonces, ten¨ªas un problema. Han hecho mucho con el transporte, la comida¡­

P. ?Y el juego?

R. En el juego de hoy, el movimiento es la clave. Puedes pegarle fuerte, puedes tener una buena t¨¦cnica, que si no te puedes mover¡­ Yo, con estas raquetas, hubiera tenido un servicio m¨¢s consistente, hubiera sido m¨¢s eficaz desde el fondo de la pista. Si golpeas una pelota con el centro de una raqueta de madera, la bola no sale disparada mucho m¨¢s lenta que con las de ahora; pero si no le das con ese centro tan peque?o por muy poco, es dram¨¢ticamente m¨¢s lenta. Esa diferencia ha dado a los jugadores menos talentosos m¨¢s control y fuerza. No tienen que ser tan precisos como en mis tiempos. Les ha dado m¨¢s oportunidades para ser mejores.