Espa?oles navegando en los oc¨¦anos del mundo

Pa¨ªs de gran tradici¨®n en el mundo del mar, Espa?a ha disfrutado siempre de grandes navegantes y muchos ¨¦xitos sobre al agua. No en vano la vela es el deporte ol¨ªmpico m¨¢s laureado, y las condiciones clim¨¢ticas y los miles de kil¨®metros de costa propician la difusi¨®n de un deporte que sin embargo no est¨¢ entre los m¨¢s populares. La Vuelta al Mundo no pod¨ªa escapar a esta tradici¨®n, m¨¢s todav¨ªa trat¨¢ndose de una competici¨®n con un encanto especial por su mezcla de aventura, desaf¨ªo y riesgo.

Ning¨²n barco espa?ol zarp¨® desde Portsmouth en la primera edici¨®n de la prueba, en 1973, hace ahora 40 a?os. Entonces hab¨ªa, por ejemplo, cuatro equipos ingleses, tres italianos y tres franceses, adem¨¢s de dos polacos, un alem¨¢n y los mexicanos del Sayula II, que tuvieron el honor de ser los primeros ganadores. Tampoco en la siguiente edici¨®n, en 1977, se iz¨® la bandera espa?ola, en una prueba que elev¨® hasta seis el n¨²mero de embarcaciones brit¨¢nicas, aunque la victoria fue para los holandeses del Flyer. Espa?a tuvo que esperar hasta la tercera Vuelta al Mundo, en 1981, para tomar la salida, tambi¨¦n en Portsmouth. Joaqu¨ªn Coello fue el patr¨®n del Licor 43 en una experiencia que si bien no acab¨® con un gran resultado (19? clasificados entre 20 participantes), s¨ª sirvi¨® de lanzadera para otros proyectos.

No hubo participantes espa?oles en las dos primeras ediciones, y el Licor 43 debut¨® en 1981

El rendimiento mejor¨® desde entonces. El Fortuna Lights fue sexto en 1985, con Javier Visiers, Jorgie Brufau y Antonio Guiu al mando; s¨¦ptimo fue el Fortuna Extra Lights en la edici¨®n de 1989, capitaneado por Javier de la Guadera, Jan Santana y Jos¨¦ Luis Doreste. Y el Galicia 93 Pescanova subi¨® al podio en 1993 en la clase Whitebread 60, con Javier Gandara. Sin embargo, la falta de un proyecto estable provoc¨® la ausencia espa?ola en las ediciones de 1997 y 2001.

Fue entonces cuando el Movistar tom¨® el tim¨®n. Fue sexto en 2005, y en la edici¨®n de 2008 el equipo dirigido por Pedro Campos particip¨® con dos embarcaciones y el mejor elenco de navegantes espa?oles, repartidos en el Telef¨®nica Azul y el Telef¨®nica Negro: Iker Mart¨ªnez, Xabi Fern¨¢ndez, Jordi Calafat, Pepe Ribes, Fernando Ech¨¢varri... El Azul fue tercero y el Negro sexto en una edici¨®n que ganaron los suecos del Ericsson. El Team Telef¨®nica fue cuarto en 2011, patroneado por Iker Mart¨ªnez.

Alicante vuelve a ser sede de la salida de la Volvo Ocean Race, en 2014, y la ciudad espera de nuevo que los espa?oles zarpen desde su puerto para dar la vuelta al mundo. El gran reto de ser los mejores todav¨ªa est¨¢ pendiente.