¡°El Tour se gan¨® en el laboratorio de la Vuelta¡±

A¨²n han corrido en el Tour ciclistas mayores que el franc¨¦s Nicolas Portal (1979) y el navarro Jos¨¦ Luis Arrieta (1973), quienes, pese a su juventud, han dirigido a los dos mejores corredores del Tour, Chris Froome y Nairo Quintana. La dial¨¦ctica entre sus respectivos equipos, Sky y Movistar, ha marcado la competici¨®n. Como ciclistas, ambos pasaron por la escuela Ech¨¢varri, pero nunca coincidieron en el mismo equipo. Son las nuevas caras tras el volante.

Pregunta. ?Sois como entrenadores de f¨²tbol al que un presidente-m¨¢nager les hiciera semanalmente la alineaci¨®n y les dijera: ahora juega y gana?

No se puede calcular todo, pero los anglosajones no lo entienden¡± Nico Portal

Nicolas Portal. Somos un equipo anglosaj¨®n, una compa?¨ªa en la que cada uno tiene su trabajo. No es como los equipos franceses o los tradicionales, en los que uno solo puede hacer muchas cosas. Mi trabajo es solo este, dirigir el equipo en carrera, pero me exigen hacerlo a tope, tope, tope, profundizar al m¨¢ximo en la t¨¢ctica diaria, en el trato con los corredores¡­

Jos¨¦ Luis Arrieta. Nosotros somos un poco m¨¢s mezcla. Hay un m¨¢nager que interviene m¨¢s en el d¨ªa a d¨ªa, pero la planificaci¨®n de la carrera y la comunicaci¨®n con los corredores dependen de m¨ª totalmente. Aparte, tambi¨¦n es un poco como toda la vida, la relaci¨®n con los mec¨¢nicos, cuidar el material, las bicis, qu¨¦ lleva cada corredor¡­ Pero eso quiz¨¢s lo hago porque me gusta el tema. Pero al final, esto es un jefe, Eusebio, y los dem¨¢s.

N. P. Pero este ser¨¢ el modelo que acabe imponi¨¦ndose. Un sponsor que pone mucho dinero en manos de un m¨¢nager y quiere saber d¨®nde va el dinero. El m¨¢nager elige un director especializado en t¨¢ctica y trato humano; la comunicaci¨®n, otro especialista; el marketing, otra gente, el dise?o de los maillots, las redes sociales¡­ Y as¨ª todos los sectores, entrenadores, m¨¦dicos, ingenieros, nutricionistas¡­ Pero los fichajes y las renovaciones son cosa del m¨¢nager, Dave Brailsford. Yo puedo dar mi opini¨®n, decir si es bueno o malo, pero si se queda en el equipo o se va lo decide Dave.

J. L. A. Antes el m¨¢nager lo hac¨ªa todo, fichaba, alineaba, dirig¨ªa, hablaba, comunicaba, contrataba, negociaba bicis, ropa, el sponsor, desped¨ªa¡­ Ahora te consulta, pero lo que t¨² digas no es vinculante. La decisi¨®n es suya. Es un modelo diferente, el modelo Sky funciona, pero hay otros equipos con casi tanto presupuesto como Sky que no funciona, y nosotros, que somos intermedios, con un presupuesto m¨¢s reducido y carencias, conseguimos nivel deportivo.

N. P. S¨ª, el modelo Sky no es una verdad absoluta. Va bien porque los ingleses son as¨ª. Les gusta este rigor y orden, el c¨¢lculo. Los latinos somos m¨¢s de feeling. Creemos que esto es m¨¢s un arte, es como cuando el pintor con el pincel crea magia, no se puede calcular, hacerlo todo n¨²meros. Pero los anglosajones no lo entienden. Para ellos, uno m¨¢s uno es dos. No entienden cuando les dices que a veces uno m¨¢s uno es dos y medio. Solo cuando se lo demuestras lo cogen un poco.

J. L. A. En carrera, decido yo. El otro d¨ªa fue decisi¨®n m¨ªa parar a Rui Costa [en la etapa de los abanicos]. Mucha gente la habr¨¢ criticado, pero yo estaba seguro de lo que estaba haciendo y lo hice. Y luego le dije a Eusebio, quien me dijo que estaba viendo la tele y que justo estaba para mandarme un mensaje para que parara a Rui. Y eso da tranquilidad. Lo que hacemos es pensar en segundos, en el momento, pero en ese tiempo valoras muchas cosas que has visto en el Tour. Y ten¨ªa superclaro a qui¨¦n ten¨ªa que dejar adelante y a qui¨¦n parar, por su fortaleza para ese momento y por sus debilidades.

N. P. Yo, antes de una carrera, hago un plan de rendimiento para cada etapa y fijando el rol de cada corredor. Esto se lo mando a Dave y a los otros capos, que lo validan siempre 100%, porque esto es para lo que me pagan. Soy el primer director, pero es mi primer a?o. El primer a?o estuve con los j¨®venes, sin pinganillo. El segundo hice Par¨ªs-Niza, Dauphin¨¦ y la Vuelta, solo. Y all¨ª ya confi¨® en m¨ª plenamente y me dijo que iba a ser todo el a?o el n¨²mero uno. Ahora ¨¦l es como el director de orquesta con la batuta, y yo, quiz¨¢s, el primer viol¨ªn. ?l me dice: ¡°yo no s¨¦ tocar el viol¨ªn, es tu trabajo¡±. Y nunca me ha callado.

Lo que menos me gust¨® fue la bronca de Contador a Nairo en Gap¡± Arrieta

J. L. A. Para hacer la alineaci¨®n yo doy ideas cuando se hace el boceto de las tres grandes, pero decide Eusebio el n¨²cleo. Luego se tocan los matices¡­ Y muchas veces el rendimiento de este equipo se basa en esos matices, porque Eusebio estudia muy bien los recorridos de las carreras y cambia los planes porque ve corredores mejor adaptados. Es lo que t¨² llamas esp¨ªritu latino.

N. P. S¨ª, nosotros tenemos ese feeling siempre, porque hemos sido corredores antes, pero tenemos en Sky que contar tambi¨¦n con los entrenadores y con la t¨¢ctica global del a?o, que marcan los jefes.

P. El director como conductor de tren.

N. P. El tren del a?o pasado era Bradley Wiggins, que no es Froome. Es m¨¢s fuerte que Froome en contrarreloj, pero para subir no puede cambiar de ritmo. Y se hizo un tren para protegerlo de atacantes como Nibali. Y para montar la estrategia de Froome, que deb¨ªa ser diferente, fuimos a la Vuelta para aprender para el Tour. Vimos c¨®mo funcionan el Bala [Valverde], Alberto, el Purito¡­ que son todos atacantes, pah, pah, pah, y ver c¨®mo van, y ver si Froome pod¨ªa participar en las guerrillas y cu¨¢nto tiempo aguantar¨ªa. Por eso empezamos la Vuelta a tope la primera semana, como si fu¨¦ramos a ganar, sin pensar en la clasificaci¨®n final, porque fuimos a aprender. Y Froome aprendi¨® all¨ª a llevar el rol de l¨ªder. Fue idea m¨ªa usar la Vuelta como laboratorio, s¨ª. Y yo tambi¨¦n aprend¨ª a ser el primer director.

J. A. A. Vosotros ten¨¦is un potencial ganador en cada grande a la que vais, y as¨ª lo planific¨¢is. Y hac¨¦is equipo para defender siempre hasta en los momentos en que est¨¢is en desventaja. Es lo que nosotros hemos hecho siempre, en la escuela Banesto de Ech¨¢varri, con Indurain. Es lo que sabemos hacer. Este a?o, con Quintana, hemos tenido que intentar lo contrario, hacer descarrilar el tren de otros, pero hemos visto que era imposible. Para arriba y en contrarreloj ha sido superior Froome. Su ¨²nica debilidad fue ese domingo pirenaico¡­

N. P. Le falt¨® sangre fr¨ªa a Porte ah¨ª¡­ Entonces le dije a Froome que lo que ten¨ªa que hacer era marcar al Bala.

Quintana lo ha demostrado. No ha dudado y esos muy pocos lo hacen¡± Arrieta

J. L. A. Ese d¨ªa fue el ¨²nico d¨ªa que se os ha visto d¨¦biles. Pero luego Porte estuvo bien, porque estuvo a un minuto nuestro mucho tiempo e intentando romper su resistencia no pudimos atacar cuando tendr¨ªamos que haberos atacado, en Val Louron, y luego daba aire de cara. Es el ¨²nico d¨ªa que se pod¨ªa haber atacado a Froome, pero aguant¨® Richie.

N. P. Pero est¨¢ bien para el ciclismo, porque todo el mundo dice que Sky¡­ pero nadie nunca hab¨ªa atacado al equipo, hasta este a?o. El a?o pasado le dec¨ªa al anterior director, Sean Yates: ¡°vale, el Sky est¨¢ fuerte, pero ninguno os ha atacado¡±. Y este a?o ya nos han tacado un poquito, en el Giro, en el Crit¨¦rium Internacional¡­ Y el a?o pasado solo nos atac¨® Froome [con iron¨ªa].

P. Las grandes decisiones.

N. P. Dependen del equipo y del sponsor: ?qui¨¦n es el l¨ªder para cada carrera?, ?se le debe sacrificar? El Sky no es propiedad del m¨¢nager, de Dave. ?l est¨¢ ah¨ª para trabajar, y para imaginar los deseos del sponsor. Y a veces el sponsor prefiere quedar segundo que arriesgar a perderlo todo o a veces prefiere pensar solo en ganar. Y no s¨¦ el margen de maniobra de los l¨ªderes en otros equipos, pero en el Sky manda siempre el equipo, es un equipo no un hombre. Somos muy profesionales en ese sentido. El trabajo de Froome es ganar el Tour, el m¨ªo, tener al equipo cerca de ¨¦l.

J. L. A. ?No es un poco r¨ªgido ese esquema?

N. P. Puede serlo, pero es superprofesional.

J. L. A. Lo que menos me ha gustado fue el gesto de Contador con Nairo tras su ca¨ªda en Gap. Fue a echarle la bronca al m¨¢s joven y se equivoc¨®, porque seguramente de los ocho que iban ah¨ª, la persona con m¨¢s car¨¢cter era Quintana.

N. P. S¨ª, s¨ª. Se equivoc¨®. Chris tambi¨¦n es as¨ª. Y adem¨¢s le han encantado los ataques de Purito y de Nairo. Porque para Chris, cuanto m¨¢s dura se hace una etapa, mejor. Cuando Nairo se iba, era mejor para nosotros, porque endurec¨ªa la carrera, y entonces solo se quedaban los mejores delante. Y ah¨ª se maneja mejor. Por eso nunca le hemos dejado un cent¨ªmetro. Es Nairo, tiene chispa, es el mejor escalador con Froome, y tiene c¨¢lculo.

Para Froome cuanto m¨¢s dura una etapa, mejor. Por eso le gustan Nairo y Purito¡± Nico Portal

J. L. A. Y ha aguantado. Lo ha demostrado. En todas las subidas m¨¢s especiales del Tour, de llegar a 50 por hora en el llano, coger el puerto y el t¨ªo no ha dudado. Y eso, muy pocos lo pueden hacer. Y no es que arrancara y se quedara¡­ porque llegaba al final.

N. P. Soy del Gers, de la tierra de Oca?a, y me gusta m¨¢s el ciclismo de ataque que el de defensa. Pero mi mejor d¨ªa este Tour dentro del pelot¨®n ha sido, curiosamente, cuando Froome se qued¨® solo en los Pirineos. Hab¨ªa muchos ataques, muchos puertos. Estaba tan concentrado en el ¨²ltimo puerto que fue quiz¨¢s el mejor d¨ªa de toda mi carrera deportiva. Ese d¨ªa sent¨ª que Chris necesitaba mi presencia junto a ¨¦l. Antes era guiar sin m¨¢s por el pinganillo, pasa a la derecha, tira t¨² ahora, ahora el otro. Pero ese d¨ªa fui muy importante: ¡°Chris, tranquilo, mira¡±, le dije. ¡°Mira bien, que los Movistar son ahora tu nuevo equipo. T¨² siempre con Quintana o Valverde, nada m¨¢s, y recuerda que el mejor equipo delante es Movistar. Y si te atacan Quintana o Valverde no creo que los Saxo puedan hacer nada, t¨² con ellos¡±.

J. L. A. Yo tuve un momento igual el otro d¨ªa, en el abanico, pero no me sirvi¨® de nada. Hay corredores que no necesitan que les digas nada, que solo les se?ales la carretera, pero hay otros que necesitan que les digas: ¡°sube un pi?¨®n, baja, vas duro, ligero¡­¡±. Al final as¨ª les haces mantener la concentraci¨®n, les haces estar atentos a lo que les digas. Y eso lo ves con unos corredores y con otros, no. As¨ª que no es todo tan exacto.