De Phelps a Lochte y Franklin

Inauguraci¨®n y siete d¨ªas despu¨¦s del inicio del Mundial, los focos proyectaron su m¨¢xima potencia en el Palau Sant Jordi. No fue en su maravillosa piscina, sino en la sala de conferencias anexa, donde lucieron tras los micr¨®fonos las grandes estrellas del equipo de Estados Unidos, de la nataci¨®n mundial. Sin embargo, en el ambiente pesaba una ausencia. Por primera vez en m¨¢s de una d¨¦cada falta a la cita de una gran competici¨®n internacional el rey, Michael Phelps (22 medallas ol¨ªmpicas, 18 de oro, y 26 t¨ªtulos mundiales). Ryan Lochte, el hombre que os¨® derrotar a su rival y amigo en los 400 estilos en los Juegos de Londres, ejerce ahora de l¨ªder sin haber escapado a¨²n de la sombra del Tibur¨®n de Baltimore. ¡°No hay duda de que es el mejor nadador de la historia. Yo estoy feliz por haber formado parte de ello¡±, explic¨® Lochte, que en Barcelona tiene previsto nadar en siete pruebas. ¡°Es el competidor m¨¢s fuerte contra el que he nadado. Lo pas¨¦ bien y creci¨® una gran amistad entre nosotros. Nuestra competencia nos hizo mejores. Lo echar¨¦ de menos. Pero no puedo pensar solo en ¨¦l. Hay otros rivales que est¨¢n encontrando diferentes maneras de nadar mucho m¨¢s r¨¢pido. Ahora tengo que preocuparme por m¨ª mismo¡±. A sus 28 a?os, Lochte (12 t¨ªtulos mundiales), se mostr¨® un tanto esc¨¦ptico sobre su rendimiento tras un a?o ol¨ªmpico en el que, durante varios meses, interrumpi¨® su preparaci¨®n y se centr¨® en otras actividades, como su propio reality show.

Missy Franklin, la chica que asombr¨® con cuatro t¨ªtulos ol¨ªmpicos en Londres cuando ten¨ªa 17 a?os, se refiri¨® igualmente a Phelps. ¡°No creo que nadie pueda nunca superarlo. Nos ha iluminado de tal forma a todos que continuar¨¢ brillando durante muchos a?os. Su legado habla por s¨ª mismo, pero pienso que todos deseamos tener nuestro propio legado¡±. El misil Myssi parece intocable en los 100 y 200 espalda y ser¨¢ candidata al t¨ªtulo en los 100 y 200 libre. En Barcelona tiene previsto nadar ocho pruebas.

El equipo estadounidense se ha renovado y, adem¨¢s de Franklin, aporta nuevas caras como las de Katie Ledecki (16 a?os) y Kevin Cordes (19 a?os) junto a veteranas como Nathalie Coughlin (30 a?os). Estados Unidos, que ultim¨® su preparaci¨®n en Mendizorroza (Vitoria), vuelve a ser la referencia a liderar el medallero (ocho oros en hombres y ocho en mujeres en el Mundial de Shangh¨¢i). ¡°Contamos con una interesante mezcla de j¨®venes y veteranos tanto en hombres como en mujeres y creo que ser¨¢ bastante divertido¡±, afirma uno de los directores del equipo, el veterano Bob Bowman, que tampoco se escap¨® de una pregunta sobre Phelps y los rumores sobre su vuelta a la competici¨®n. ¡°Mi respuesta a eso es siempre la misma: cuando lo vea, lo creer¨¦¡±. Donde s¨ª volver¨¢ Phelps, este s¨¢bado y aunque sea como espectador, es a Barcelona, la ciudad donde explot¨® hace 10 a?os, gan¨® tres oros y derrot¨® a Ian Thorpe.