Nadal es un ave f¨¦nix

Los patriotas canadienses se quedaron mudos. Las mismas gargantas que durante la semana crearon una caldera en la que Milos Raonic coci¨® su ascenso al top-10 y su aparici¨®n en la final del Masters 1000 de Montreal quedaron silenciadas por Rafael Nadal. Con la fr¨ªa precisi¨®n de un cirujano, el mallorqu¨ªn conquist¨® el t¨ªtulo por 6-2 y 6-2. Tras eliminar 6-4, 3-6 y 7-6 (2) a Novak Djokovic en semifinales, el campe¨®n de 12 grandes volvi¨® a sumar en su sorprendente vuelta a las pistas desde que en febrero super¨® siete meses de baja por una lesi¨®n en la rodilla izquierda: lleva ocho t¨ªtulos en 2013, la segunda mejor marca de su carrera (iguala la de 2008 y solo superada por los 11 de 2005); ha ganado dos trofeos sobre cemento, lo que no consegu¨ªa desde 2010; y ha celebrado ocho t¨ªtulos y dos finales en once torneos. Un aut¨¦ntico ave f¨¦nix.

¡°Est¨¢ siendo una temporada incre¨ªble, un a?o muy especial¡±, fotografi¨® su victoria el espa?ol, que celebr¨® su 25? t¨ªtulo de la categor¨ªa, el r¨¦cord. ¡°Cuando vas a cualquier torneo tienes dudas, y son buenas, porque si no es sin¨®nimo de arrogancia. Siete semanas sin competir y venir a un torneo con los mejores del mundo sabes que te puedes ir a casa a la primera (...). He jugado un torneo fant¨¢stico¡±, explic¨® en los micr¨®fonos de TVE.

Tom¨¦ las decisiones correctas en los momentos importantes¡±

Si la final contra Raonic fue el mon¨®logo de una estrella, la semifinal contra Djokovic fue una oda a la agresividad controlada. Para tumbar al serbio, Nadal protagoniz¨® un tie-break para las videotecas. El desempate no solo le aup¨® hasta su primera victoria sobre cemento frente al n¨²mero uno mundial desde 2010, sino que coron¨® un cambio estrat¨¦gico que se mide con estad¨ªsticas. Nadal, que desde hoy ser¨¢ el n¨²mero tres, ha hecho carrera destrozando el rev¨¦s de sus contrarios desde su condici¨®n de zurdo (que le pregunten a Roger Federer). Frente a Nole, el tenista que mejor doma con ese golpe su derecha alta, culmin¨® el s¨¢bado un cambio t¨¢ctico que le permite so?ar con la vuelta al n¨²mero uno y que marca un punto de inflexi¨®n en su rivalidad con el serbio. Cuando Nadal se adelant¨® 6-0 en el tie-break decisivo no lo hizo solo a caballo de la agresividad y de la ambici¨®n por pegar primero: lo consigui¨® tambi¨¦n concentrando en el desempate el plan de cambios de ritmo con el que hab¨ªa destruido el drive de su contrario.

A lo largo del duelo, Nadal provoc¨® 47 errores de Djokovic con ese golpe, seg¨²n la ATP (35 en juego y 12 al resto). El espa?ol sum¨® el primer punto del desempate con una volea f¨¢cil que hab¨ªa nacido de un ataque portentoso sobre la derecha de su contrario. Desde entonces, y hasta que alz¨® los brazos, el mallorqu¨ªn recogi¨® la cosecha sembrada durante el encuentro: el n¨²mero uno mundial sum¨® cinco errores seguidos con su drive y seis en total para entregar el tie-break. Nole acab¨® desencajado. Hab¨ªa visto lo siguiente. Para evitarse carreras sin premio, Nadal cerr¨® las heridas que siempre abren los ¨¢ngulos de los tiros de Djokovic jugando profundo y recto; luego, con feroces cambios de altura y velocidad, atac¨® su derecha hasta destrozarla. Contraviniendo su patr¨®n habitual (tirar contra el rev¨¦s una y otra vez), Nadal acumul¨® en el primer set un 53% de sus pelotas contra el drive de Djokovic. Esa estad¨ªstica solo creci¨® con los minutos.

¡°Tom¨¦ las decisiones correctas en los momentos importantes¡±, resumi¨®. ¡°Intent¨¦ jugar muy cerca de la l¨ªnea de fondo y entrar en la pista cuando tuve la oportunidad¡±, continu¨®. ¡°(¡­) Los dos intentamos controlar los puntos desde la l¨ªnea de fondo. Nos empujamos hasta el l¨ªmite¡±.

Es su segundo curso m¨¢s prol¨ªfico y el primero con doblete en cemento desde 2010

La victoria culmin¨® un ejercicio de reinvenci¨®n. A trav¨¦s de un 2011 que vio a Nole iluminado, intocable y radiante, Nadal lleg¨® a acumular siete derrotas seguidas ante el serbio. Fue un momento cr¨ªtico, de los que definen una carrera. Tras dominar a Federer, quiz¨¢s el mejor tenista de todos los tiempos, el mallorqu¨ªn se ve¨ªa superado por un competidor al que hab¨ªa sometido en la mayor¨ªa de los enfrentamientos previos. Pese a eso, y apostando por la agresividad, Nadal le ha dado la vuelta a la estad¨ªstica: se ha impuesto en cinco de los ¨²ltimos seis partidos frente al serbio, sin importarle haber perdido equilibrio en el juego. Ayer cometi¨® 36 errores no forzados, pero angusti¨® a Nole hasta los 44.

La victoria de Montreal, que llega justo antes de que comience el Abierto de EE UU (desde el 26 de agosto) tiene la categor¨ªa de punto de inflexi¨®n. Nadal destron¨® al bicampe¨®n del Masters 1000 canadiense y reforz¨® su candidatura a quitarle el n¨²mero uno.

Hoy, Djokovic es un tenista perseguido. Viajar¨¢ al Masters 1000 de Cincinnati y al Abierto de EE UU como el m¨¢ximo favorito, porque es el n¨²mero uno y el que mejores resultados acumula desde 2011 en la superficie. Sin embargo, Canad¨¢ le demostr¨® una cosa: hay un tenista, Nadal, dispuesto a reinventarse para arrebatarle el trono.