Horner rompe todas las barreras

Una Vuelta alborotada y an¨¢rquica (en el sentido literal de la palabra) deb¨ªa tener un campe¨®n sorprendente y perplejo. Por eso hasta Christopher Horner (Okinawa, 1971) se extra?¨® de Christopher Horner y en un acto sincero y humilde declar¨® en la salida de Legan¨¦s: ¡°Esperaba luchar con los mejores, aunque la victoria no formaba parte de mis expectativas. Si acaso, pensaba en ir algunos d¨ªas de l¨ªder¡±. Fue antes de darse el pase¨ªllo por Madrid con el jersey rojo que ya nadie le quitar¨ªa y exhibirlo en el podio. Pero el debate le persigue: ?puede un ciclista de casi 42 a?os ganar una de las tres grandes carreras por etapas en un deporte de extrema dureza sin exhibir, adem¨¢s, un palmar¨¦s previo de lustre? M¨¢s a¨²n, ?puede alguien ganar con 42 a?os en deportes de exigencia m¨¢xima?

La sorpresa es general. ¡°Hay que acostumbrase a circunstancias como esta o similares, por extra?as que parezcan¡±, afirma Xabier Leibar, director del Centro de Alto Rendimiento de Fadura, que dirige a deportistas ol¨ªmpicos de distintas modalidades. ¡°Hay que tener siempre en cuenta la gen¨¦tica, que influye en la velocidad, por ejemplo, la resistencia, que tiene que ver con el entrenamiento y el cuidado profesional, y el desgaste realizado en los picos de la temporada¡±.

Horner cuenta con una gen¨¦tica apropiada, su entrenamiento ha sido el adecuado, su cuidado personal ha mejorado desde que engull¨ªa donuts y hamburguesas con la pasi¨®n de un adolescente, y, sobre todo, su desgaste ha sido escaso antes de la Vuelta. Este a?o, desde la Tirreno-Adri¨¢tico, en marzo, donde fue sexto, solo ha participado en una carrera, el Tour de Utah, segundo por detr¨¢s de Danielson, por culpa de una lesi¨®n de rodilla que le ha tenido cinco meses de baja. Sus fuerzas energ¨¦ticas, por tanto estaban intactas, aunque a¨²n as¨ª estaba muy lejos de entrar en los pron¨®sticos de la Vuelta. Si acaso aspiraba a ser un subversivo frente al poder oficial (Nibali, Purito Rodr¨ªguez y Valverde).

Porque su hoja de ruta era escasa. Tras aventurillas aficionadas y semiprofesionales, Horner lleg¨® al ciclismo profesional con 26 a?os cuando sorprendi¨® a Madiot, el director de La Fran?aise des Jeux, en el aeropuerto de Par¨ªs, adonde lleg¨® con una mochila por todo equipaje, tras haber sido descubierto por Alain Gallopin en Sud¨¢frica. All¨ª aterrizaba un hippy, portentoso en la bicicleta, pero que, sin embargo, no cuaj¨® en el ciclismo europeo y tuvo que regresar a EE UU, a vivir en una caravana con peque?os ¨¦xitos locales como el Tour de Langkawi, el Tour de Georgia o el Gran Premio San Francisco.

Tan alborotada y an¨¢rquica ha sido esta Vuelta que el mejor est¨¢ casi en el paro

Con 33 a?os, en realidad naci¨® Chris Horner, cuando el Saunier Duval espa?ol le reclut¨® en sus filas ¡°porque era estadounidense¡±. Su papel de gregario se sald¨® con una etapa en la Vuelta a Suiza de 2005, pero quiz¨¢s entonces naci¨® un ciclista para las grandes citas europeas, aunque su funci¨®n fue tambi¨¦n secundaria al a?o siguiente en el Lotto (con un triunfo de etapa en el Tour de Romandia) y en el Astana, dos a?os despu¨¦s, antes de recalar en el Radioshack, donde ha convertido la perplejidad en certezas con el triunfo absoluto en la Vuelta al Pa¨ªs Vasco (2010) y ahora en la Vuelta a Espa?a. Horner va a cumplir el 23 de octubre 42 a?os, pero su carn¨¦ de ciclista de m¨¢xima exigencia tiene una hoja de c¨¢lculo de ocho a?os. ?Explica eso su longevidad? No hay varitas m¨¢gicas.

¡°Hay tres aspectos fundamentales¡±, se?ala Juan Mari Irigoyen, m¨¦dico de la Vuelta desde 1976 hasta el a?o pasado. ¡°La gen¨¦tica que influye en lo f¨ªsico, la t¨¦cnica y la experiencia que dan los a?os, y el factor psicol¨®gico que influye en la motivaci¨®n¡±. Cuando los tres confluyen puede explicarse una situaci¨®n como la de Horner aunque sorprenda que sea un ganador y no un participante. Ha habido futbolistas que han llegado a los 40 (o superado, como Stanley Matthews que se jubil¨® con 50 a?os). Meneghin, en baloncesto, jug¨® hasta los 45. Augusto Ib¨¢?ez, Titin III, pelotari, sigue jugando partidos estelares con 44. Fernando Hern¨¢ndez, lateral del Balonmano Valladolid, participa en Primera con 40 a?os. El ciclista ??igo Cuesta se retir¨® con 41, pero fue secundario en el pelot¨®n.

Su cuidado personal ha mejorado desde que engull¨ªa donuts y hamburguesas

Horner ha ganado la batalla, como gan¨® la de la vida cuando venci¨® a un co¨¢gulo cerebral que le produjo una embolia pulmonar tras una ca¨ªda en el Tour de 2011. ?l tiene su propia explicaci¨®n: ¡°Hay muchos factores que cuando se alinean, ayudan a conseguir la victoria. No solo decide la edad¡±, afirma. Euf¨®rico, con la sonrisa permanente que ni siquiera pierde en las grandes ascensiones, ya se ha planteado otro reto: ¡°Quiero seguir en el ciclismo profesional otros dos o tres a?os m¨¢s, si es posible en un equipo ProTour. Si las piernas me responden, mi cabeza es buena para la bicicleta, pero s¨¦ que con 42 a?os es dif¨ªcil conseguir un contrato¡±. Porque el campe¨®n de la Vuelta de 2013 acaba su contrato y su equipo a¨²n no se ha planteado su renovaci¨®n o su despedida.

Tan alborotada y an¨¢rquica ha sido esta Vuelta que el mejor est¨¢ casi en el paro. Quiz¨¢s por eso los sprinters ganaban en la monta?a y los escaladores en los sprints. Quiz¨¢s por eso Movistar se iba de una gran vuelta sin un triunfo de etapa. Quiz¨¢s por eso Euskaltel se despide del ciclismo siendo el mejor equipo de la carrera. Quiz¨¢s por eso Francia ha descubierto a su nuevo ¨ªdolo, el joven Barguil, y el pa¨ªs galo acumula cuatro victorias parciales. Menos extra?o fue que en Madrid ganara al sprint Matthews. Quiz¨¢s porque tambi¨¦n pueda dejar de ser extra?o que se pueda ganar la Vuelta con 42 a?os. Porque como dice Xabier Leibar, ¡°la frontera de los 40 no es el muro de Berl¨ªn¡±.