El gran capit¨¢n no quiere regalos

El pr¨®ximo viernes 25 de octubre se vestir¨¢ de traje y corbata para recibir en Oviedo el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes. Y estos d¨ªas en Saint-Nom-La Brechete, a las afueras de Par¨ªs, llevaba chubasquero y pinganillo como capit¨¢n del equipo de Europa continental que ayer gan¨® el Seve Trophy a los golfistas brit¨¢nicos e irlandeses. Pero Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal (Hondarribia, 1966) solo es plenamente feliz sinti¨¦ndose jugador. Los premios y los reconocimientos se le acumulan al vasco como si fueran el tradicional ep¨ªlogo de una carrera majestuosa, pero ante esas se?ales se rebela Olaz¨¢bal, que niega con la cabeza, que dice que no, que no le jubilen, que por mucha gloria de la Copa Ryder de 2012, Pr¨ªncipe de Asturias y Seve Trophy, ¨¦l quiere levantarse cada ma?ana y entrenarse, y jugar, y competir. Y seguir en activo a los 47 a?os por m¨¦ritos propios, porque se lo gana en el campo y nadie se lo regala.

Francesco Molinari emboc¨® el putt y Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o se abraz¨® emocionado a Olaz¨¢bal. Europa continental hab¨ªa ganado por 15-13, y por primera vez desde 2000, a?o de su creaci¨®n, el torneo que fund¨® Seve Ballesteros para combatir la melancol¨ªa de los cursos sin Ryder. En el campo estaban Carmen y Javier, hijos del genio c¨¢ntabro. ¡°Seguro que mi padre estar¨ªa muy orgulloso de verle [a Olaz¨¢bal] c¨®mo capitane¨® y consigui¨® la victoria del equipo europeo en Medinah [en la Ryder]¡°, explic¨® Carmen, que recibi¨® de ambos capitanes, Olaz¨¢bal y Sam Torrance, un cheque de 100.000 euros para la Fundaci¨®n Ballesteros y su lucha contra el c¨¢ncer y por la incorporaci¨®n de j¨®venes sin recursos al golf. ¡°Todos sabemos la pasi¨®n que Seve sent¨ªa por la Ryder y lo especial que era esa competici¨®n para ¨¦l¡±. Tambi¨¦n Javier Ballesteros recogi¨® otro cheque de 90.000 euros, en nombre del equipo europeo de la Ryder, para la Fundaci¨®n.

Ha adelgazado siete kilos y no para de entrenarse, en el campo y el gimnasio

Seguramente no haya ning¨²n jugador tan respetado hoy en el circuito europeo y en el estadounidense como Chema Olaz¨¢bal. Por jugadores, compa?eros y rivales, y por aficionados. El mismo Tiger Woods se acerca a su mesa durante la semana del Masters de Augusta para escuchar los consejos del doble ganador de la chaqueta verde. Los seguidores reconocen la caballerosidad de Ollie, su condici¨®n de s¨ªmbolo de los valores del golf. La emotiva capitan¨ªa de Europa en la Ryder de Medinah y el reconocimiento a su trayectoria con el Pr¨ªncipe de Asturias han elevado su figura al olimpo.

Pero dentro del Olaz¨¢bal capit¨¢n late con fuerza el Olaz¨¢bal jugador. El n¨²mero 405 en la clasificaci¨®n mundial. El 122 en la clasificaci¨®n de la Race to Dubai, el circuito europeo. Insuficiente para mantener la tarjeta: la aseguran los golfistas hasta el puesto 110 ¡ªel curso anterior fue 88?¡ª.

Olaz¨¢bal participar¨¢ desde este jueves en el Masters de Portugal. Su 22? torneo del curso. En los dos ¨²ltimos ha sido 70? en el Open de Italia y 115? en el Alfred Dunhill Links Championship, antes de acudir al Seve Trophy como capit¨¢n. Su mejor resultado ha sido un quinto lugar en el Irish Open en junio. En sus dos concursos en los grandes de este a?o acab¨® 50? en el Masters y 137? en el US Open. Su media de golpes por vuelta es de 72,61. En nueve torneos ni siquiera obtuvo ganancias. No gana un t¨ªtulo desde 2005 en Mallorca.

Es el perfil de un jugador con lo mejor de su carrera por detr¨¢s y machacado en las ¨²ltimas temporadas por los problemas f¨ªsicos, sobre todo en la espalda. Pero detr¨¢s de los n¨²meros se esconde demasiado orgullo y amor propio como para bajar los brazos. En el caso de no conseguir la tarjeta por sus resultados, Olaz¨¢bal podr¨ªa seguir compitiendo en el circuito europeo. Mantendr¨ªa el puesto gracias a estar entre los 40 primeros en la lista de ganancias. Podr¨ªa ser invitado a much¨ªsimos torneos en su condici¨®n de ganador en otras ediciones. Y ser miembro honor¨ªfico del circuito desde 1994 le pone una alfombra roja para continuar jugando.

Quiere seguir en el tour por sus m¨¦ritos y no por el pasado ni por recibir invitaciones

Olaz¨¢bal, sin embargo, no quiere regalos ni invitaciones. ?l quiere que le vean como golfista, ganarse el puesto en el campo. Desea demostr¨¢rselo a s¨ª mismo. ¡°Quiere seguir en el tour por sus m¨¦ritos y no por el pasado¡±, explican en su entorno. Mentalmente, Olaz¨¢bal no soportar¨ªa el hecho de jugar tan mal como para no mantener la tarjeta. Por eso no para de entrenarse, en el campo y en el gimnasio. Es ¡°pura fibra¡±. Hasta ha adelgazado siete kilos respecto a la temporada pasada. ¡°Necesito coger confianza¡±, resume ¨¦l. Orgullo no le falta.