Velickovic, perdido en el laberinto

El 20 de octubre de 2011, hace poco m¨¢s de dos a?os, a Novica Velickovic se le rompi¨® la rodilla y el curr¨ªculum. Aquel d¨ªa, en el Spiroudome de Charleroi, en el estreno del primer Madrid de Laso en la Euroliga, el ala-p¨ªvot serbio de 2,05m, con 25 a?os reci¨¦n cumplidos, cruz¨® el umbral de la desdicha. La promesa m¨¢s firme del baloncesto europeo cay¨® en un parte m¨¦dico infinito que le borr¨® del mapa y del que a¨²n no ha escapado. Nadie apuesta por que lo consiga. El exmadridista deb¨ªa haber pisado hoy el parquet del Palacio de los Deportes en calidad de fichaje estrella del Brose (20.45, Canal+ Deportes), pero hace un mes fue cortado por el equipo alem¨¢n por ¡°baja forma y problemas f¨ªsicos¡±. El club le marc¨® un plazo de 60 d¨ªas para ponerse a punto y le supli¨® por el croata Markota. Otra desaparici¨®n enigm¨¢tica; otra cuenta atr¨¢s; otra vez en su espiral diab¨®lica.

¡°Rotura del cuerno posterior del menisco externo de la rodilla derecha¡±, rezaba la nota de los servicios m¨¦dicos del Madrid tras aquella lesi¨®n de 2011, con una convalecencia estimada de entre seis y ocho semanas. Tard¨® m¨¢s de tres meses en volver. Sin tiempo para lamentar su baja el club blanco le supli¨® a lo grande, con Ibaka. Pocos repararon entonces en su tormento: un problema degenerativo de cart¨ªlago que le abocar¨ªa a una sucesi¨®n de operaciones en ambas rodillas. Parches para unas articulaciones incapaces de recomponerse. Un aterrizaje forzoso para una prometedora carrera de un cuatro vers¨¢til y talentoso que buscaba tomar vuelo.

Su contrataci¨®n fue la primera y m¨¢s firme petici¨®n de Ettore Messina en su llegada al club blanco en 2009. ¡°Es el mejor talento joven de Europa. Es el jugador que necesitamos¡±, dijo el t¨¦cnico sin pesta?ear. Se hab¨ªa quedado prendado de ¨¦l meses antes en el encuentro de Euroliga que enfrent¨® a su CSKA con el Partiz¨¢n en el Pionir Belgrado. Aquel d¨ªa, en el tercer partido del playoff de cuartos, Velickovic firm¨® 26 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias y su nombre qued¨® grabado a fuego en la agenda del italiano. No defraud¨® las expectativas en su estreno de blanco: 14,4 puntos y 6,5 rebotes de media en sus tres primeros meses, aunque posteriormente sus estad¨ªsticas languidecieron conforme se trastabillaba el paso del equipo. No se resinti¨® sin embargo su cach¨¦ que volvi¨® a subir en el Mundial de Turqu¨ªa en 2010 tras alcanzar las semifinales con Serbia (con 11,3 puntos y 4,7 rebotes de media).

En octubre de 2011, con 25 a?os reci¨¦n cumplidos, la mayor promesa del baloncesto europeo se rompi¨® el menisco de la rodilla derecha. La sucesi¨®n de operaciones revel¨® una lesi¨®n degenerativa de cart¨ªlago

Pero en su segundo a?o en Madrid, Messina le exili¨® al per¨ªmetro ampar¨¢ndose en su versatilidad, le sumi¨® en un debate de identidad convirti¨¦ndole en un inopinado tres, le posterg¨® en la rotaci¨®n y le convirti¨® en la diana de los aspavientos y ri?as que acompa?aban sus tiempos muertos. Pas¨® de 733 minutos a 308, de 10 puntos de media a apenas tres y de 4,8 rebotes a 2,6. ¡°He perdido uno o dos a?os de baloncesto. No pod¨ªa jugar de tres, pero prefiero no mirar atr¨¢s. Solo quiero volver al nivel de antes, centrarme y jugar con consistencia¡±, reconoc¨ªa el jugador ante de la llegada de Laso. El t¨¦cnico vitoriano logr¨® su renovaci¨®n, le reubic¨® como cuatro en su pizarra y le dio confianza. Pero una lesi¨®n de rodilla le dej¨® fuera del europeo de 2011 y condicion¨® su pretemporada. Tuvo un comienzo de curso m¨¢s que discreto y cuando apenas se hab¨ªa puesto en marcha, volvi¨® a frenar de golpe en Charleroi. ¡°El de Nole es un caso especial. No s¨¦ cu¨¢nto tardar¨¢ en volver¡±, anunci¨® cr¨ªptico el entrenador blanco. Siete meses despu¨¦s, los playoffs ofrecieron el espejismo de que hab¨ªa luz al final del t¨²nel en el que deambulaba el serbio. ¡°Estoy bien, la rodilla ha dejado de darme problemas y estoy alcanzando la confianza que buscaba desde hace mucho tiempo¡±, confesaba Nole tras alcanzar la final con la firmeza del que cree haber alcanzado la redenci¨®n. Se hab¨ªa convertido en el jugador m¨¢s valorado del equipo (13,7 puntos por partido) en la lucha por la Liga de 2012 que acab¨® por levantar el Bar?a.

El sobreesfuerzo, agudizado por su estilo din¨¢mico, le pas¨® factura y sus rodillas volvieron a decir basta. El Madrid le dej¨® salir, discretamente sin querer ahondar en un parte m¨¦dico que penalizaba de por vida la carrera del jugador, que ese mismo verano fue intervenido en Berl¨ªn de las dos articulaciones (especial dedicaci¨®n mereci¨® la derecha, la m¨¢s da?ada) frustr¨¢ndose su traspaso al Fenerbah?e turco. Intent¨® decorar su en¨¦sima convalecencia aprovechando para casarse, pero hambriento de baloncesto y sin querer asumir su destino fich¨® a finales de enero de este a?o por el Mega Vizura, l¨ªder de la liga serbia con un ¡°contrato a prueba y de corta duraci¨®n¡±. ¡°Los dos ¨²ltimos meses de la temporada los jugu¨¦ medicado, con dolor y si hubiera seguido as¨ª los problemas hubieran aumentado. Pero el doctor que me oper¨® me dijo que me recuperar¨ªa, aunque primero deb¨ªa consolidarse el cart¨ªlago. Voy bien, pero no quiero precipitarme¡±, hab¨ªa declarado tan solo un mes antes en una entrevista en AS. Hizo un m¨¢s que aceptable tramo final de temporada, pero de nuevo los problemas f¨ªsicos le dejaron fuera de la lista de Serbia para el Eurobasket de Eslovenia.

En verano volvi¨® al escaparate. Unicaja, Bayern M¨²nich y Brose llamaron a su puerta. Los dos primeros desistieron en la culminaci¨®n del fichaje tras bucear en su historial cl¨ªnico, el campe¨®n alem¨¢n apost¨® por ¨¦l para cubrir el hueco de ¡®cuatro¡¯ que deja libre Bostjan Nachbar, contratado por el Bar?a. ¡°Es un gran jugador. Tiene una gran inteligencia para jugar al baloncesto, y ser¨¢ muy ¨²til para el equipo. Pero su condici¨®n es mala¡±, asegur¨® el m¨¢nager del Brose, Wolfgang Heyder, un mes despu¨¦s de su contrataci¨®n. Incapaz de escapar de la casilla de salida, Velickovic volvi¨® a su triste laberinto.