Nadal y la espuela del n¨²mero uno

Por primera vez desde 2009, Par¨ªs-Bercy ve a Rafael Nadal. El n¨²mero uno debut¨® ganando por doble 7-5 a Marcel Granollers y se cit¨® el jueves con Janowicz (Tdp, alrededor de las 21.00) sabiendo que cada partido cuenta en su lucha contra Novak Djokovic por acabar el curso como el mejor tenista del mundo. El espa?ol comanda la clasificaci¨®n con la exigua ventaja de 550 puntos. El pulso ha espoleado la presencia en el Masters 1000 franc¨¦s de los dos mejores tenistas del planeta, porque el torneo les ofrece un jugoso bot¨ªn: Nadal no lo jug¨® en 2012 (no defiende ning¨²n punto) y Djokovic perdi¨® a la primera (defiende solo 10). En menos de siete d¨ªas se enfrentar¨¢n a la cita decisiva. Ser¨¢ en la Copa de Maestros, que re¨²ne a los ocho mejores del mundo desde el 4 de noviembre, y en la que Nadal lo tiene todo por sumar (no jug¨® en 2012) y Djokovic todo por defender (se proclam¨® campe¨®n invicto).

El partido de Granollers explic¨® por qu¨¦ la pista r¨¢pida bajo techo es la que peor se adapta al juego del mallorqu¨ªn. En Par¨ªs, el catal¨¢n visit¨® la red con audacia, intent¨® cerrar r¨¢pido los peloteos y mand¨® desde el servicio. La mezcla incomod¨® a Nadal al resto. Aunque el mallorqu¨ªn vivi¨® con comodidad sus saques, no encontr¨® c¨®mo hincarle el diente a los del n¨²mero 39 mundial en los cinco primeros parciales. El piso r¨¢pido resulta en un picado bajo de pelota. Eso obliga a Nadal a doblar las rodillas. El techo ahorra molestias a los sacadores, porque no hay viento que les mueva la pelota, y le resta eficacia a los tiros del mallorqu¨ªn, porque el sol no puede calentar la goma de la pelota y en consecuencia sus rivales golpean a la altura de la cintura. Las estad¨ªsticas lo dicen todo: mientras el campe¨®n de 13 grandes gana el 86% de sus partidos al aire libre, bajo techo apenas celebra el 66%.

Solo la falta de pericia de Granollers, que tuvo una oportunidad clar¨ªsima de sumar bola de break con 30-30 y 3-4, que olfate¨® el set con un 4-5 y 0-30, y que tuvo bola de break con 6-5 en contra, le permiti¨® vivir el encuentro sin apreturas. As¨ª, fue el catal¨¢n quien decidi¨® el destino del partido. Cuando ya so?aba con el tie-break de la primera manga, dispar¨® dos dobles faltas que le condenaron. Concedi¨® el break irremisiblemente, y con ¨¦l se march¨® el encuentro.

Janowicz, el rival del mallorqu¨ªn en la lucha por los cuartos, multiplicar¨¢ la fuerza de los tiros y la velocidad de los servicios. El polaco, que perdi¨® la final de 2012 contra David Ferrer (victorioso frente a Rosol por 6-0, 2-6 y 6-3), es un aut¨¦ntico peligro en este tipo de pistas. Su saque es un misil, sus golpes una sentencia sin apelaci¨®n posible. Es probable que Nadal necesite de todo su arsenal, incluido el espectacular pasante que encontr¨® como respuesta a un globo de Granollers.

Ausente por voluntad propia del torneo de Basilea, disputado la semana pasada, el mallorqu¨ªn busca el punto f¨ªsico justo con el que asaltar la Copa de Maestros, el ¨²nico gran torneo que le falta, y en el camino intenta rescatar las se?as de identidad que le llevaron a ganar los tres torneos que disput¨® en la gira de cemento norteamericana (Montreal, Cincinnati y Abierto de EEUU): por encima de todo, la decisi¨®n para cerrar los peloteos con su derecha plana y un segundo saque menos atacable que el que exhibi¨® ante su compatriota. Nadal, igual que los tenistas que luchan por una de las dos plazas libres para ser uno de los ocho maestros, tiene una cosa muy clara. A Londres se va por Par¨ªs.