Walt Bellamy, un coloso de la NBA

Walt Bellamy fue uno de los mejores p¨ªvots en la historia de la NBA. A su notable carrera le falt¨® el don de la oportunidad, estar en el equipo adecuado en el momento preciso. No alcanz¨® el ansiado anillo de campe¨®n, lo que no hace justicia a una trayectoria de 14 a?os en la liga durante la que promedi¨® 20,1 puntos y 13,7 rebotes, fue cuatro veces All Star y recibi¨® el premio al mejor novato en el curso 1961-1962.

Las expectativas se dispararon en su etapa universitaria. Compiti¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1960 en Roma, con una de las mejores selecciones no profesionales de Estados Unidos. Gan¨® la medalla de oro, junto a otros universitarios que luego fueron estrellas en la NBA como Jerry West, Oscar Robertson y Jerry Lucas. El dominio de ese equipo fue absoluto, promedi¨® 101 puntos y dej¨® a sus rivales en una media de 59. Bellamy, con l¨¢grimas en los ojos y sinti¨¦ndose injustamente tratado, fue expulsado de la final porque los ¨¢rbitros consideraron que hab¨ªa agredido en la lucha por un rebote al brasile?o Edson Bispo.

Un a?o despu¨¦s, Bellamy inici¨® su carrera en los Chicago Packers. Sus promedios en su primer a?o en la NBA fueron asombrosos: 31,6 puntos y 19 rebotes, los mejores tras los de Wilt Chamberlain y Bill Russell. Los Packers contaban con jugadores de un nivel muy discreto, pero con ellos complet¨® el primer equipo titular en la NBA formado totalmente por negros.

Baltimore contrat¨® a Bellamy y con ¨¦l lleg¨® a la final de la Conferencia Oeste. En 1967 form¨® un magn¨ªfico tr¨ªo en los Knicks con Willis Reed y Dick Barnett. El equipo de Nueva York se clasific¨® para los playoffs por primera vez desde 1959. Pero decidi¨® prescindir de uno de sus p¨ªvots. Se quedaron con Reed y Bellamy fue traspasado a Detroit. Los Knicks ganaron los dos ¨²nicos t¨ªtulos de su historia (1970 y 1973) mientras que Bells, como apodaban al p¨ªvot de New Bern (Carolina del Norte), fue traspasado a los Atlanta Hawks, donde coincidi¨® con Pete Maravich y se clasific¨® cuatro veces para los playoffs.

Se retir¨® en 1975, cuando ten¨ªa 35 a?os, tras jugar solo un partido con Nueva Orleans. Nunca pudo estar en el equipo ideal de la NBA porque su carrera coincidi¨® con la de tres de los mejores p¨ªvots de la historia, Bill Russell, Wilt Chamberlain y Kareem Abdul-Jabbar. Pero Bellamy es uno de los siete jugadores que han logrado superar los 20.000 puntos y los 14.000 rebotes en la NBA. En 1993 pas¨® a formar parte del Sal¨®n de la Fama. Med¨ªa 2,11 metros y destac¨® por su potencia de salto y su agilidad, aunque se le acus¨® de falta de consistencia y sus logros no recibieron excesiva atenci¨®n, tapados por los de Russell, Chamberlain, Reed, Unseld y Abdul-Jabbar. ¡°Los Hawks y la NBA han perdido a un gigante. Sus logros en las canchas fueron abrumadores; fuera de ella, fue igualmente impactante: hombre de familia, l¨ªder en la comunidad, mentor y amigo de muchos¡±, resumi¨® la franquicia de Atlanta en el comunicado con el que inform¨® de la muerte de Bellamy, el pasado s¨¢bado, a los 74 a?os.