Nadal, ante la ¨²ltima frontera

Es la victoria de un tenista contracultural, nacido en la tierra para luego reventar a raquetazos los tab¨²es y los complejos de toda una escuela. Cuando Rafael Nadal suma su primera victoria bajo techo contra el genial Roger Federer (7-5 y 6-3) hace algo m¨¢s que clasificarse para la final de la Copa de Maestros, que le medir¨¢ hoy (21.00, C+ y Tdp) con Novak Djokovic (doble 6-3 a Wawrinka), el campe¨®n defensor, que llega impulsado por 21 victorias consecutivas. Nadal se planta ante la historia, Nadal se pone frente a la ¨²ltima frontera, porque tras someter a la arcilla, domar a la hierba y reinar en el cemento solo le falta este t¨ªtulo bajo techo para completar un curr¨ªculo sideral, en el que brillan con luz propia trece grandes, cuatro Copas Davis y un oro ol¨ªmpico. Aprovechando el impulso de Manuel Orantes y de ?lex Corretja, los ¨²nicos campeones espa?oles del torneo (1976 y 1998), el n¨²mero uno intenta abrir puertas hacia terrenos desconocidos, porque aplica la vieja receta de La Armada (ritmo, estrategia y control) sum¨¢ndole nuevos aditivos.

Moderniza el tenis espa?ol como si fuera extranjero¡±, le felicita Corretja, el rey del 98

¡°Algunas de nuestras se?ales de identidad como tenistas espa?oles son el desgaste f¨ªsico y ps¨ªquico del rival, el insistir, el meter muchas pelotas dentro, el quemarle la cabeza al contrario, y eso, en una pista de cemento indoor, entra menos en juego, porque no hay 40 grados de temperatura, viento, calor¡­¡±, reflexiona Corretja, campe¨®n tras salvar tres puntos de partido contra Pete Pistol Sampras y despu¨¦s de remontar dos mangas en contra frente a Carlos Moy¨¤ en el duelo decisivo. ¡°Rafa ha cogido todo lo bueno de todos los espa?oles anteriores, todo lo mejor, y ha sabido modernizar el estilo espa?ol como si fuera un extranjero¡±, subraya. ¡°Lo bueno que ten¨ªa Bruguera, lo bueno que ten¨ªa Moy¨¤, lo bueno que ten¨ªa Ferrero¡­ ¨¦l lo tiene. Lo que nos falt¨® a cada uno, fuera fuerza a este, mentalidad a aquel¡­ ¨¦l lo tiene¡±, fotograf¨ªa. ¡°Es una m¨¢quina perfecta con una actitud extraordinaria que le ha permitido adaptarse tambi¨¦n a estas pistas. T¨¦cnicamente, cambi¨® la posici¨®n, porque resta el segundo saque un poco m¨¢s adelantado. Tira un poco m¨¢s recto, como en hierba, y con un poco menos de par¨¢bola y mucha potencia¡±.

Federer, genio entre los genios, no tiene respuesta para eso. Te?ido de rojo se levanta el p¨²blico empu?ando gorros navide?os para apoyar a su elegido. Federer, campe¨®n de 17 grandes, es quien goza de las tres primeras bolas de break. Pronto, en cualquier caso, acaba ocurriendo lo irremediable. La capacidad para desbordar desde el fondo y asaltar el segundo saque es una de las cosas que corona a Nadal frente a su N¨¦mesis: el suizo solo se apunta el 40% de esos tiros, y aunque remonta hasta el 5-5 en la primera manga (break cuando el espa?ol sacaba por el parcial inaugural), acaba preso de las prisas, alocado en la b¨²squeda del ganador (32 errores no forzados), porque un cuerpo a cuerpo contra el espa?ol no lo quiere ver ni en pintura. Usando el argot del tenis: Federer se atrapa ante Nadal. Solo as¨ª se explican 18 errores no forzados de derecha, uno de ellos, en bola de break, digno de ser estudiado por los psic¨®logos.

¡°Es incre¨ªble que Rafa se salga con la suya jugando tan detr¨¢s de la l¨ªnea¡±, se lamenta luego el hexacampe¨®n, que de nuevo deja un partido contra Nadal con el rev¨¦s abierto en heridas sangrantes por las derechas de su contrario, y de nuevo, pese a que ya van 32 partidos (22-10), no encuentra t¨¢cticas para ponerle remedio. ¡°Ahora juega mejor, de una manera natural, en pista dura. Merece ganar este torneo, ha mejorado mucho en todo tipo de condiciones¡±.

Un hilo invisible une a Orantes, Corretja y Nadal. Hijos de la misma tradici¨®n, cada uno se atrevi¨® a dar pasos a contracorriente, abriendo camino. ¡°Igual que mi triunfo en Houston fue un cambio, la generaci¨®n de ?lex fue la que empez¨® a cambiar el limitarse a la tierra batida, se pusieron el list¨®n m¨¢s alto¡±, dice Orantes, quien luego, ya convertido en entrenador, cogi¨® a un joven Corretja, un chico de su club de La Salud, lo entren¨® en el grupo Bimbo, y se lo llev¨® a conocer las pistas de cemento de EE UU, que entonces estaban en el fin del mundo. ¡°Hay que avanzar¡±, recuerda Corretja que le dijo. ¡°Y s¨ª¡±, se r¨ªe Orantes; ¡°hay que demostrar esa ambici¨®n, ese no ponerse techo. Yo nunca dir¨ªa que Nadal no va a conseguir algo. No tiene l¨ªmites porque no se los pone, mentalmente siempre quiere a?adir algo. Ha mejorado el saque, es m¨¢s agresivo, no est¨¢n tan a expensas de los errores de los otros¡±.

Rafa no tiene l¨ªmites porque no se los pone¡±, dice Orantes, ganador en 1976

Nadie ha avanzado tanto en 2013 como Nadal, que en febrero volvi¨® a las pistas tras penar siete meses de baja por una rotura parcial de ligamento rotuliano y una hoffitis en la rodilla izquierda. Ahora, un partido le separa del t¨ªtulo, un encuentro para fuertes contra Nole le separa de subir un escal¨®n m¨¢s en el Olimpo.

¡°En la superficie que peor se me da, he ganado cuatro partidos contra los otros ocho mejores. Eso es una gran noticia¡±, record¨® el mallorqu¨ªn, que sumar¨¢ 1000 puntos, lo que pr¨¢cticamente le asegura el n¨²mero uno hasta Roland Garros 2014. ¡°Voy a pelear lo mejor posible por algo que no tengo¡±. A los 27 a?os, y en su temporada m¨¢s sorprendente, el n¨²mero uno disputa por segunda vez en su carrera la final de la Copa de Maestros (2010). Espera Djokovic (22-16 en el cara a cara), un rival a la altura de lo que hay en juego, tan bueno como para haber ganado todos los t¨ªtulos (Pek¨ªn, Shangh¨¢i y Par¨ªs-Bercy) desde que cedi¨® en la final del Abierto de EEUU. Como dijo de su sobrino Toni Nadal, t¨ªo y entrenador del n¨²mero uno: ¡°Llega bien de f¨ªsico y de cabeza. Sabe que el a?o es extraordinario¡±.