Un empate en ¡®El Pe?¨®n¡¯ de Portugal

Perez; Wiseman, R. Chipolina, Higginbotham, J. Chipolina; R Casciaro, Walker, Duarte, Guilling; Lopez y Priestley. Aunque seguramente este once no le diga absolutamente nada, se trata de una alineaci¨®n hist¨®rica. La primera presentada en un partido oficial por Gibraltar, este martes, durante un amistoso ante Eslovaquia... en Portugal. No es que se tratase de un rival de alcurnia para un estreno ¡ªaunque los eslovacos alcanzaron los octavos de final en el ¨²ltimo Mundial, a costa, en gran parte, de Italia¡ª, pero tampoco parec¨ªa probable sobre el papel que un equipo amateur como el gibraltare?o firmase un resultado positivo, celebrado por apenas unas decenas de seguidores que se desplazaron a Faro.

Y es que a falta de un estadio que re¨²na los requisitos de la UEFA y sustituya al Victoria Stadium, el recinto de 5.000 espectadores donde Gibraltar jugaba hasta ahora sus encuentros amistosos, el cuadro del Pe?¨®n, con camiseta y pantal¨®n rojo, se estren¨® como local a m¨¢s de 300 kil¨®metros de casa. En un estadio, el Algarve, con capacidad para acoger a toda la poblaci¨®n gibraltare?a (30.000 habitantes), aunque lo cierto es que en las gradas predominaba el verde, el blanco y el azul... de los asientos, vac¨ªos. ¡°Lo natural hubiese sido jugar en Andaluc¨ªa, pero entendimos que a corto plazo la cosa se pod¨ªa complicar¡±, aseguraron desde la federaci¨®n gibraltare?a los ¨²ltimos d¨ªas. ¡°A mucha distancia de nuestro pa¨ªs, Portugal ha conseguido que nos sintamos como en casa¡±, afirmaba el seleccionador, Allen Bula.

De los 23 jugadores, 19 participan en la liga local, de ocho equipos y amateur

De los 23 jugadores convocados por Bula, 19 pertenecen a uno de los ocho equipos de un torneo que desde hace 11 campa?as domina el Lincoln. Entre los otros cuatro destacan los dos del once inicial nacidos en Inglaterra, Scott Wiseman, que juega en el Barnsley, de la Segunda Divisi¨®n inglesa, y Dany Higginbotham. Aunque a sus casi 35 a?os se desenvuelve en el Chester, de la Quinta Divisi¨®n, el veterano jugador ha disputado m¨¢s de 200 partidos en la Premier; la del Manchester United, Stoke City o Sunderland son algunas de las camisetas que ha vestido en su carrera.

Ante Eslovaquia se consum¨® el sue?o iniciado en 1997, a?o en el que Gibraltar, con poco m¨¢s de 1.000 licencias, solicit¨® el ingreso en la UEFA. No fue hasta finales del pasado mayo cuando el organismo europeo reconoci¨®, con votos en contra de Espa?a y Bielorrusia ¡ªnadie supo explicar los motivos que llevaron a ello a la antigua rep¨²blica sovi¨¦tica¡ª, como el 54? miembro de la UEFA. La federaci¨®n de Gibraltar, fundada bajo la influencia de militares brit¨¢nicos en 1895, una de las 10 m¨¢s antiguas del mundo, se convert¨ªa tambi¨¦n en la m¨¢s peque?a en tener un equipo en partidos oficiales, un honor que hasta ayer ostentaba San Marino.

En el horizonte, la federaci¨®n del Pe?¨®n otea febrero. Entonces, en Francia, se celebrar¨¢ el sorteo de la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa 2016. Gibraltar no se podr¨¢ cruzar con Espa?a. Poco importa en El Pe?¨®n siempre que pueda rodar el bal¨®n.