Argentina se llama Messi

Todo equipo es consecuencia de un pacto. La Argentina de 1986 fue el resultado de un acuerdo entre Carlos Salvador Bilardo y Diego Maradona, en virtud del cual el caudillaje y la organizaci¨®n gravitaron alrededor del media punta del N¨¢poles. La Argentina que se encamina hacia el Mundial de Brasil despu¨¦s de haberse clasificado en primera posici¨®n en las eliminatorias sudamericanas comenz¨® a estructurarse a partir de un acuerdo entre Alejandro Sabella, el seleccionador, y Lionel Messi, el mejor jugador del mundo.

Ordenar una selecci¨®n alrededor del futbolista que domina este juego con mano firme desde 2008 parece una alternativa l¨®gica, pero en Argentina no siempre fue as¨ª. Ni Alfio Basile, ni Maradona, ni Sergio Batista hicieron tantas concesiones como Sabella, el t¨¦cnico que por fin se resolvi¨® a proveer un modelo racional que favoreciera a la gran estrella. Hasta el a?o pasado, Messi fue observado con desconfianza por un amplio sector de la hinchada argentina. M¨¢s de una vez el jugador escuch¨® insultos. Se le acusaba de carecer de suficiente argentinidad, juicio masivo contra el que no cab¨ªan respuestas en el terreno dial¨¦ctico. La ola cambi¨® de sentido en los ¨²ltimos meses. Quiz¨¢ el punto de inflexi¨®n fue el amistoso que jugaron Argentina y Brasil en Nueva York, en el verano de 2012. Entonces Argentina se impuso a Brasil por 4-3 y Messi anot¨® tres goles. No hay campa?a m¨¢s proselitista que un hat trick.

El pesimismo que sucedi¨® al ca¨®tico tr¨¢nsito de Argentina por el Mundial de 2010 ha dado paso a un entusiasmo creciente. La expectativa aumenta de tal modo que la afici¨®n albiceleste suma cada d¨ªa m¨¢s creyentes. Creen, b¨¢sicamente, en un golpe de mano en Brasil, pa¨ªs idealizado por todos pero, sobre todo, por los argentinos. En la imaginaci¨®n popular rioplatense Brasil es el pa¨ªs ex¨®ticamente tropical en donde se encuentra el para¨ªso perdido y el adversario por antonomasia. Esta misma imaginaci¨®n ha dado a luz a la nueva idolatr¨ªa de Messi. Por obra del pensamiento m¨¢gico, que es simplificador, la adoraci¨®n emparenta al nuevo mito con el viejo, con Maradona, que a los 26 a?os levant¨® la Copa del Mundo en M¨¦xico, en 1986. Messi cumplir¨¢ 27 a?os en Brasil y los paralelismos est¨¢n trazados como una maldici¨®n que pesa un quintal sobre el capit¨¢n de la selecci¨®n, obligado por decreto de supercher¨ªa a repetir la haza?a. Pactos aparte, las comparaciones se prolongan m¨¢s all¨¢ de los individuos. El equipo de 2014 se refleja inexorablemente en el equipo que la memoria evoca a la hora de la plegaria: la Argentina de 1986.

LA ALBICELESTE, EN CIFRAS

MUNDIALES: 15

- Partidos jugados: 70
- Ganados: 37
- Perdidos: 20
- Empatados: 13
- Goles a favor: 123
- Goles en contra: 80

PALMAR?S:

- Mundiales: 1978 y 1986
- Copa Am¨¦rica: 1921, 1925, 1927, 1929, 1936, 1941, 1945, 1946, 1947, 1955, 1957, 1959, 1991 y 1993

Lo mismo que Bilardo, Sabella fue haciendo hallazgos, unos m¨¢s evidentes que otros. En noviembre de 2011, por ejemplo, en el partido de eliminatorias en Barranquilla, ante Colombia, el rival m¨¢s potente que ha enfrentado en competici¨®n oficial, Argentina fue salvada de la derrota por Sergio Ag¨¹ero. Iba perdiendo 1-0 al descanso y acab¨® 1-2 tras la entrada del jugador del City. Desde entonces, el Kun se ha instalado en la guardia de hierro de Messi, sum¨¢ndose a una alineaci¨®n que parece construirse de adelante hacia atr¨¢s, invirtiendo los h¨¢bitos t¨¦cnicos m¨¢s extendidos. Es lo inevitable, pues ninguna naci¨®n cuenta con un abanico de goleadores m¨¢s variado y determinante.

El descarte definitivo de T¨¦vez, se?alado por su desafecci¨®n con Messi, resume el poder¨ªo anotador de los argentinos tanto como el grado de influencia del nuevo l¨ªder, pues el hombre de Fuerte Apache ha sido, hasta hace poco, el m¨¢s querido (y el m¨¢s demagogo) de los futbolistas que han vestido el escudo de la AFA. Los elegidos son Higua¨ªn y Ag¨¹ero. Detr¨¢s de los dos puntas, con plena libertad, opera el propio Messi. A la izquierda, como volante interior, a veces como extremo puro, Di Mar¨ªa ha inscrito su nombre a fuego como el elemento m¨¢s vers¨¢til del plantel. En el eje del medio campo se sit¨²a Mascherano, que, tras la exuberancia de sus a?os en el Liverpool se muestra pausado y anal¨ªtico. Mascherano es el punto de apoyo de toda la estructura y con Argentina desempe?a el papel de supervisor general. Nunca rompe el tri¨¢ngulo con los centrales, pues ning¨²n central tiene suficiente categor¨ªa. A partir de la estabilidad de Mascherano se gestionan todas las maniobras, defensivas y ofensivas.

Fernando Gago ha sido el ¨²ltimo imprescindible en surgir de los an¨¢lisis de Sabella. La conclusi¨®n ha sido f¨¢cil de extraer, pues ning¨²n otro volante se ha entendido mejor con Messi en los ¨²ltimos a?os. El medio centro del Boca es, junto con Mascherano y Di Mar¨ªa, el tercer hombre de la l¨ªnea de medios titulares. M¨¢s all¨¢ de Banega y Biglia, no hay mucho m¨¢s de donde escoger. Argentina ya no cuenta con la poblaci¨®n de centrocampistas con oficio y categor¨ªa que tuvo en otra ¨¦poca. El problema se agrava ante la ausencia de defensas de verdadero peso. Hasta el momento, ni Garay ni Fede Fern¨¢ndez se han parecido a los referentes que toda selecci¨®n campeona suele tener en su l¨ªnea de contenci¨®n.

Los paralelismos entre La Pulga y Maradona est¨¢n trazados como una maldici¨®n que pesa un quintal sobre el capit¨¢n de la selecci¨®n

Si en 1986 Argentina descubri¨® en Neri Pumpido un portero solvente e integrado a la din¨¢mica del equipo, ahora bajo los palos merodean las inc¨®gnitas. Sergio Romero, el arquero de Maradona en 2010, sigue siendo el arquero favorito de Sabella. Con una diferencia sombr¨ªa: Romero abandon¨® la Sampdoria el a?o pasado porque no jugaba y ahora sigue sin jugar en el M¨®naco. Quiz¨¢ el problema revela el punto m¨¢s inexplicable de la gesti¨®n del seleccionador: And¨²jar, el segundo portero, sufre las desventuras del Catania en la ¨²ltima posici¨®n de la Liga italiana, y Ori¨®n, el meta del Boca, apenas tiene experiencia internacional. La discriminaci¨®n de Willy Caballero, el magn¨ªfico portero del M¨¢laga, constituye el misterio irresuelto de Sabella.

La estad¨ªstica de Argentina en las eliminatorias habla de un rendimiento regular: 16 partidos, cinco empates, una derrota y diez victorias. Lo que se vio sobre el campo, sin embargo, es un equipo al que le cuesta controlar los partidos. El esquema b¨¢sico, el 4-3-1-2, parece el m¨¢s razonable, pero los laterales (Zabaleta y Rojo, por lo general) se suman tan poco al medio campo que el conjunto tiende a partirse. La soluci¨®n se decanta por inercia: atr¨¢s defienden un bloque de siete y una vez que la pelota pasa al medio campo rival las posibilidades de que acabe en la red se multiplican por el peso de los concurrentes. Di Mar¨ªa, Messi, Higua¨ªn y Ag¨¹ero, con la incorporaci¨®n ocasional de Gago para repartir, re¨²nen un caudal incomparable de inventiva y poder de definici¨®n.

Dec¨ªa Bochini que la Argentina de Maradona no se encontr¨® hasta que no lleg¨® a M¨¦xico. La Argentina de Messi tampoco se ha encontrado todav¨ªa, pero le ha bastado con buscarse para exhibir su evidente potencial de vencedora.