La extinci¨®n del medio defensivo

Aquellos mediocentros atl¨¦ticos de la d¨¦cada pasada, poco dotados con el bal¨®n, est¨¢n en peligro de extinci¨®n en la Liga espa?ola. En los noventa y principios del nuevo milenio, cualquier equipo se pertrechaba de jugadores llamados a actuar sin la pelota. Sol¨ªan ser sacrificados, contundentes y muy fuertes f¨ªsicamente. Por el Madrid pasaron varios. Desde el dan¨¦s Thomas Gravesen, un perro de presa, hasta los Diarra, Mahamadou y Lass, que coincidieron en el Bernab¨¦u. Mucho m¨¢s reciente, la presencia en el banquillo de Jos¨¦ Mourinho trajo consigo la llegada de Michael Essien. No fue una cosa del Madrid sino una constante en la mayor¨ªa de conjuntos del campeonato. Desde el Albelda del Valencia, el Zokora del Sevilla, el Pablo Garc¨ªa de Osasuna o el Gurpegui de antes de la sanci¨®n en el Athletic. Eran tiempos en que los centrales (Alkorta y Nadal, por ejemplo) sub¨ªan al centro del campo, como en el Mundial de Francia 1998, con Javier Clemente en el banquillo. Hoy quedan pocos de este perfil: si acaso M¡¯Bia en el Sevilla. El modelo es otro. Se imponen las referencias de Xabi Alonso y Busquets. El Real Madrid cuenta con Alonso e Illarramendi; el Bar?a, con Busquets y Xavi; en el Atl¨¦tico, Mario Su¨¢rez y Koke; en el Villarreal, Bruno y Trigueros; en la Real Sociedad, Bergara y Rub¨¦n Pardo; en el Athletic, Iturraspe y Mikel Rico; en el Valencia, Oriol Romeu o Javi Fuego y Parejo. E incluso en el Bayern, Javi Mart¨ªnez y Thiago. En este proceso de transformaci¨®n, el entrenador del Athletic, Ernesto Valverde, lleg¨® a alinear el curso pasado en el Valencia a Parejo, pura t¨¦cnica y poca agresividad, como medio defensivo.

Del Bosque: ¡°Son jugadores generosos, la prolongaci¨®n del entrenador¡±

¡°Esto arranc¨®¡±, explica ?ngel Cappa, entrenador argentino, ¡°con la idea del Bar?a y de la selecci¨®n espa?ola. Si apuestas por el buen juego, necesitas a centrocampistas que sepan jugar. El llamado centro de contenci¨®n o, como llamamos en Argentina, medio tap¨®n, adem¨¢s de asociarse con los centrales, tambi¨¦n participa de la elaboraci¨®n y necesita m¨¢s panorama, m¨¢s t¨¦cnica y m¨¢s f¨²tbol. Si apuestas por la mal llamada segunda jugada (?cu¨¢l es la primera?, ?el pelotazo?), entonces no precisas de estos centrocampistas. Pero en anteriores ¨¦pocas hubo medios como Guardiola y Milla en el Bar?a o Redondo en el Madrid (e incluso antes Gallego y Del Bosque). Xabi Alonso y Busquets son los m¨¢s completos¡±.

¡°A partir de los ¨¦xitos de Espa?a¡±, interviene el exfutbolista Manu Sarabia, analista de Canal+, ¡°los entrenadores espa?oles toman consciencia de que la mejor manera de ganar es mediante la iniciativa y la posesi¨®n del bal¨®n. Los equipos han evolucionado hacia eso. Se ha recuperado la esencia del f¨²tbol, la pelota, como cuando jug¨¢bamos en el patio del colegio: a cinco goles cambio de campo y a diez, partido ganado. Es una referencia que se ha impuesto. ?Qui¨¦n les iba a decir a los alemanes que su seleccionador, Joachim L?w, iba a querer imitar a la selecci¨®n espa?ola? Es el f¨²tbol que me gusta; el de centrocampistas con mucha calidad, posicionamiento y toque. Si adem¨¢s tienen anticipaci¨®n, juego a¨¦reo y fuerza en las entradas, mejor que mejor. Hubo momentos en que los equipos quer¨ªan ganar sin la pelota. Su obsesi¨®n era que no les metieran un gol. Ahora ya no. Ahora es un placer ver la jerarqu¨ªa de Xabi Alonso o c¨®mo Busquets parece que no se mueve pero est¨¢ en todo. Y la evoluci¨®n del Madrid ha sido en este sentido. Antes solo jugaba de una manera: a toda velocidad; ahora tiene pausa y aceleraci¨®n, juega en corto y en largo. Gracias al dominio de la pelota y al control del juego¡±.

¡°Cada vez hay menos mediocentros exclusivamente defensivos¡±, analiza Marcos Senna desde Estados Unidos, donde sigue jugando, en el New York Cosmos, ¡°e incluso muchos mediapuntas bajan para jugar en esa posici¨®n aprovechando su buena salida del bal¨®n. Yo soy un privilegiado porque entr¨¦ en la selecci¨®n espa?ola [para la Eurocopa conquistada en 2008 en Austria y Suiza] en una nueva era de concepto y de t¨¢ctica. Un estilo admirado en el mundo y que ya no va a cambiar. Es muy importante que el bal¨®n les llegue limpio a los mediapuntas y a los delanteros¡±.

¡°Antes de Cruyff no se le daba importancia a llevar la iniciativa¡±, analiza Luis Milla

¡°Hay un avance¡±, admite Vicente del Bosque, seleccionador espa?ol, ¡°pero Makelele, por ejemplo, era un mediocentro muy sencillo, con una gran capacidad para salir de apuros. Son jugadores de una gran generosidad, la prolongaci¨®n del entrenador en el campo. Guardiola representaba la figura de lo actual, era muy completo. Esa figura que sepa jugar, iniciar el juego a partir del pase y de la conducci¨®n es important¨ªsima. Muchos de ellos comenzaron de delanteros, con cualidades para llegar, como Busquets o yo mismo¡±.

¡°Johan Cruyff fue un revolucionario¡±, apunta Luis Milla, exseleccionador sub-21, ¡°porque puso el ¨¦nfasis en no perder el bal¨®n y jugarlo r¨¢pido a uno o dos toques. Antes de ¨¦l, no se le daba tanta importancia a llevar la iniciativa; ¨¦l iba buscando esa plaza para darle salida desde atr¨¢s [la encontr¨® primero en Milla y despu¨¦s en Guardiola]¡±.

¡°Entiendo que Cruyff, como entrenador, sea un punto de referencia¡±, opina Del Bosque, ¡°pero ya antes hubo en Espa?a este tipo de mediocentros¡±. ¡°El jugador espa?ol¡±, prosigue Milla, ¡°es excepcional en cuanto a cultura futbol¨ªstica, inteligencia con el bal¨®n y capacidad de contenci¨®n. Ahora le han dado varias vueltas de tuerca a esa idea con Xabi Alonso y Busquets, que tienen un componente t¨¢ctico y lectura del partido, y que t¨¦cnica y f¨ªsicamente son fuertes¡±.