Maniobra de reconocimiento del Madrid en Mil¨¢n

Veni, vidi, vici. Como si de una maniobra de reconocimiento se tratara, el Madrid aterriz¨® en Mil¨¢n para tomar medidas a la cancha en la que finalizar¨¢ el camino por la corona europea el pr¨®ximo 18 de mayo y sali¨® con su 18? triunfo del curso. El Mediolanum Forum, con una superficie de 40.000 metros cuadrados y capacidad para 12.500 espectadores, acoger¨¢ la Final Four de 2014 despu¨¦s de un viaje de una treintena de partidos y siete meses de competici¨®n y, por el momento, no hay equipo en Europa que presente mejores credenciales rumbo al t¨ªtulo. Ante el Armani los de Laso certificaron el primer puesto de su grupo a falta de dos jornadas para la conclusi¨®n de la primera fase con un solvente ejercicio en el que alternaron espect¨¢culo, precisi¨®n y firmeza. Rudy Fern¨¢ndez, con 16 puntos, cinco rebotes en defensa, tres asistencias y siete faltas recibidas, lider¨® a un conjunto en el que tambi¨¦n destac¨® la generosidad de Llull, con siete asistencias, y las prestaciones de Mejri que, en ausencia de Bourousis, aport¨® puntos (10), rebotes (7) y mucha intimidaci¨®n bajo los aros.

El primer cuarto fue un intercambio de golpes desde el per¨ªmetro. Cinco de las seis primeras canastas del partido volaron desde el 6,75 en un concurso de punter¨ªa que inici¨® Rudy, continu¨® Darden y remat¨® Melli con el triple que cerr¨® unos intensos primeros 10 minutos (19-23). Pero, tras el primer suspiro, el Madrid desat¨® otra de sus ya famosas tormentas. 19 puntos sin fallo en apenas seis minutos, con cinco triples y dos canastas de dos, con ocho puntos de Sergio Rodr¨ªguez y seis de Carroll, con otra exhibici¨®n de plenitud f¨ªsica y t¨¦cnica que abrum¨® y descosi¨® al Armani. Grogui ante el espect¨¢culo de asistencias mirando al tendido del Chacho y los triples sin margen de maniobra de Carroll, el conjunto italiano altern¨® sin ¨¦xito la defensa individual y la zona, pero la fuga blanca lleg¨® hasta el 23-43 del minuto 16 tras un parcial que dej¨® tiritando el partido. Visto para sentencia.

Faltaban dos pesos pesados en la pintura, uno por cada equipo. Samardo Samuels, con una fractura en la mano, dej¨® el peso de las operaciones en el conjunto local en manos de Langford, segundo mejor anotador de la competici¨®n, lanzado en las tres jornadas previas a m¨¢s de 25 puntos de media. Ioannis Bourousis, con una fractura en el p¨®mulo derecho y el ojo amoratado, dio la alternativa a Mejri en el quinteto inicial y mayor cuota de minutos en la rotaci¨®n. Pero Langford, bien maniatado por la defensa madridista, no encontr¨® el interruptor (solo 8 puntos) en el cuadro de Luca Banchi y, sin embargo, nada se alter¨® en la din¨¢mica lanzada de los de Laso. El tunecino, atinado de cara al aro y activo en el rebote, aprovech¨® su tiempo (13 de valoraci¨®n en 13 minutos) y consolid¨® el dominio visitante. Sin Bourousis, fueron Slaughter ¨C¡°el mejor defensor de Europa¡±, en palabras de su t¨¦cnico- y Felipe, los que ajustaron las tuercas bajo los aros, mientras Rudy sellaba el despegue del subcampe¨®n de Europa (42-60, m. 27).

Con Moss y Wallace negados en el lanzamiento y Melli desenfocado tras su efervescente arranque, solo el voluntarismo de Gentile y los arrebatos epis¨®dicos de Jerrells sosten¨ªan al Armani. Pero la digna resistencia del conjunto italiano no le alcanz¨® para desatar la emoci¨®n. Solo lograron rebajar la frontera psicol¨®gica de los 10 puntos de desventaja en los segundos finales. No hizo falta la mejor versi¨®n de Mirotic, bast¨® con la hiperactividad de Rudy. Aparcando el espect¨¢culo, los de Laso gestionaron el tramo final con un firme ejercicio de profesionalidad que aplac¨® cualquier arrebato postrero de los locales a los que les qued¨® la honrilla de firmar la derrota m¨¢s digna (71-78) ante un equipo que llegar¨¢ lanzado al Top16. Nadie encuentra el ant¨ªdoto para este Madrid.