El Arsenal mantiene el ritmo en la Copa

El Manchester City no consigui¨® doblegar al descendido Blackburn Rovers en la Copa inglesa. Empataron (1-1) en Ewood Park, en el primer partido de los 23 que se disputaron ayer en la tercera ronda copera, y deber¨¢n enfrentarse de nuevo para determinar el clasificado. El gol de Negredo no fue suficiente en un encuentro que el City jug¨® sin energ¨ªa, como si padeciera la resaca de las jornadas navide?as de la Premier. En los duelos de m¨¢ximo nivel el Cardiff de Ole Gunnar Solskjaer, que debut¨® en el banquillo, remont¨® al Newcastle (1-2), el Crystal Palace se impuso al West Brom (0-2), el Norwich empat¨® con el Fulham (1-1), y el Arsenal elimin¨® al Tottenham con goles de Cazorla y Rosicky (2-0). El equipo de Wenger mantuvo en la Copa el paso seguro que normalmente exhibe en el campeonato de Liga.

Tim Sherwood se convirti¨® en el d¨¦cimo entrenador del Tottenham que se mide a Ars¨¨ne Wenger en el gran derby del norte de Londres. La estad¨ªstica evoca el asombroso historial de Wenger como m¨¢nager del Arsenal, club al que ha devuelto al liderato de la Premier despu¨¦s de varios a?os de altibajos en los resultados pero no en el estilo de juego. El Arsenal lleva dos d¨¦cadas practicando un f¨²tbol elegante y ambicioso. No ha sido suficiente para los aficionados, que le han exigido m¨¢s, y que este verano se mostraron ins¨®litamente cr¨ªticos con Wenger. Fue un adem¨¢n de sublevaci¨®n que qued¨® en nada. La marcha firme del equipo ha consolidado al t¨¦cnico franc¨¦s, que lleg¨® a Highbury en 1996.

Wenger fue pionero de los entrenadores que a mediados de los 90 comenzaron a transformar el paisaje uniforme de la Premier. Le han sucedido varias oleadas. Aitor Karanka pertenece a la ¨²ltima irrupci¨®n de t¨¦cnicos extranjeros. Lleg¨® al Middlesbrough, de la Segunda Divisi¨®n, hace un par de meses con la p¨¢tina de prestigio que confiere el universo comercial de su representante Jorge Mendes.

Dicen que Mendes se?al¨® a Karanka el Middlesbrough en detrimento del Crystal Palace. En este club, el abnegado empresario portugu¨¦s ha asentado una peque?a colonia. Trabaja de la mano de su socio, Peter Kenyon, y con la decidida colaboraci¨®n del propietario Steve Gibson. ¡°El f¨²tbol se ha vuelto global¡±, explic¨® Gibson al peri¨®dico The Guardian, a modo de argumento maestro para justificar el desembarco del entramado Mendes-Karanka-Kenyon. La sociedad funciona como una red que intercambia informaci¨®n y jugadores con otros clubes con los que mantiene similares relaciones de negocio, como el Atl¨¦tico de Madrid o el Chelsea. En el club del oeste de Londres se asienta Jos¨¦ Mourinho, marca diferencial de la factor¨ªa Mendes y principal valedor de Karanka en Inglaterra. El t¨¦cnico no olvida la lealtad extremada de Karanka como ayudante de campo durante su etapa en el banquillo del Madrid.

Karanka ven¨ªa de ganar diez puntos de 12 en la Liga de Segunda Divisi¨®n inglesa (la Championship) y comenzaba a conquistar los corazones y las mentes de la hinchada de Riverside cuando la Copa les asign¨® el enfrentamiento con el Hull City. La ocasi¨®n fue celebrada por Karanka como una oportunidad inmejorable para contrastar a su equipo con un rival de la Premier. ¡°Podemos ganarles¡±, dijo el ex ayudante y portavoz de Mourinho. Las declaraciones sintonizaron con las aspiraciones del Middlesbrough, que de la mano de Gibson promete recuperar la primera categor¨ªa. El partido, sin embargo, decepcion¨® a la afici¨®n local. El Hull se present¨® con nueve sustituciones respecto a su ¨²ltimo encuentro de Premier pero los suplentes derrotaron al Middlesbrough sin grandes dificultades.