1981-82: Van Rietschoten gana su segunda vuelta al mundo (y II)

A mediod¨ªa del 29 de agosto de 1981, miles de barcos llegados a Portsmouth acompa?aron la salida de 28 de las 29 embarcaciones participantes ¨Cel italiano Vivanapoli lleg¨® tarde y parti¨® el 3 de septiembre en solitario¨C en la tercera edici¨®n de la vuelta al mundo a vela. Por primera vez, un barco espa?ol, el Licor 43, de Joaqu¨ªn Coello, participaba en la regata.

Portsmouth-Ciudad del Cabo / 29 de agosto

Las caras de felicidad pronto comenzaron a mostrar signos de preocupaci¨®n con los primeros problemas. Pero lo peor con diferencia fue la falta de viento, que tuvo a las tripulaciones renegando hasta llegar a Canarias. En las Islas Afortunadas desembarc¨® un tripulante mexicano del Alaska Eagle, al no soportar al patr¨®n, el norteamericano Neil Bergt. El Scandinavian, patrocinado por la compa?¨ªa a¨¦rea sueca, se retir¨® con problemas en el aparejo, en la instalaci¨®n el¨¦ctrica y en la radio, y se dirigi¨® al Mediterr¨¢neo en crucero de placer.

Una vez superadas las islas, la llegada de los alisios permiti¨®, por fin, comenzar la competici¨®n. Una de las embarcaciones m¨¢s beneficiadas fue la neozelandesa Ceramco NZ, que fue ganando posiciones hasta sufrir una doble rotura de m¨¢stil. Este suceso en el inicio de la prueba acab¨® con las aspiraciones y el sue?o de Peter Blake de ganar la regata. Y fue el inicio de una lamentable serie de problemas en la que dos barcos m¨¢s rompieron el palo, los italianos Rolly Go y La Barca Laboratorio, que tuvo que dirigirse a Recife, en Brasil, para reparar. Su intenci¨®n era dirigirse desde all¨ª, por el canal de Panam¨¢, a Auckland para tomar la salida en la tercera etapa, pero no le dio tiempo y se dirigi¨® a Mar del Plata para empezar la cuarta y ¨²ltima. El United Friendly brit¨¢nico sufri¨® una v¨ªa de agua y el Bubblegum fue embestido por una ballena que le aboll¨® el casco. Durante la primera etapa, 21 de las 29 embarcaciones informaron de da?os estructurales de aparejo o de equipo. La primera en cruzar la l¨ªnea de meta fue Flyer II, de Van Rietschoten, que realiz¨® una etapa impecable y dej¨® claro al resto de la flota cu¨¢les eran sus intenciones.

El Licor 43 arrib¨® a Ciudad del Cabo, tras cubrir en 45 d¨ªas, 23 horas y 20 minutos los 13.000 kil¨®metros de la primera etapa. Fue el decimoquinto en cruzar la l¨ªnea de llegada. El barco espa?ol no tuvo suerte con las encalmadas: ¡°All¨ª donde no hab¨ªa viento est¨¢bamos nosotros¡±, declaraba Joaqu¨ªn Coello. ¡°La etapa ha sido larga y pesada, pero no dura¡±, concluy¨® a su llegada. Los diez tripulantes, salvo algunas leves indisposiciones y dos gripes, llegaron en buenas condiciones.

Ciudad del Cabo-Auckland / 31 de octubre

Todas las reparaciones se hicieron a tiempo. Veintis¨¦is barcos iniciaron la segunda etapa hasta Auckland, una de las m¨¢s dif¨ªciles. Una semana despu¨¦s de la salida, el buen tiempo y la mar encalmada continuaba. El terrible oc¨¦ano ?ndico, pese a que los barcos se encontraban ya por el paralelo 40? de latitud sur, la zona denominada ¡°los 40 rugientes¡±, parec¨ªa hasta ahora un aut¨¦ntico lago sin viento y sin olas.

A medida que transcurr¨ªan las millas la competici¨®n entre el Ceramco NZ y el Flyer II empez¨® a intensificarse. El barco neozeland¨¦s dej¨® muy alto el list¨®n cuando el 6 de noviembre marc¨® un registro de 316 millas en 24 horas, aunque no pudo deshacerse del Flyer II. Durante esta etapa, el competitivo Cornelis van Rietschoten sufri¨® un infarto y perdi¨® la consciencia, la emergencia m¨¦dica se mantuvo en secreto dado que en aquel momento estaba librando una dura batalla contra Peter Blake y Ceramco NZ.

Al t¨¦rmino de la etapa, las dos embarcaciones de cabeza se encontraron con fuertes vientos de proa, algo que favorec¨ªa m¨¢s al Flyer II por ser m¨¢s pesado y tener mayor envergadura. La escasa diferencia entre ambos se transform¨® en una ventaja de ocho horas que dio a la embarcaci¨®n holandesa su segunda victoria. A pesar de ello, Blake recibi¨® una calurosa bienvenida de cientos de embarcaciones, y el enfrentamiento entre ambos despert¨® un enorme inter¨¦s por la regata en todo el mundo.

El Licor 43 esperaba la segunda etapa con ganas de revancha. En la primera etapa la falta de viento le perjudic¨® demasiado. Pero el 21 de noviembre el barco espa?ol rompi¨® el m¨¢stil cuando se encontraba en los 48? 46? latitud sur, 108? 46? longitud este. En ese momento Jacinto Criado iba al tim¨®n, navegaba a 19 nudos, con vientos de 60 nudos y olas de hasta 12 metros. Tras el incidente, la embarcaci¨®n tuvo que continuar con un aparejo de fortuna compuesto por un m¨¢stil, que en realidad era la botavara, y los dos tangones colocados en forma de uve invertida, a modo de palo de mesana. El m¨¢stil roto med¨ªa 27 metros y la botavara del aparejo de fortuna con la que el barco espa?ol naveg¨® las ¨²ltimas 2.000 millas hasta Hobart ¨Ccasi 3.500 kil¨®metros¨C solo 8,90 metros.

Dos semanas m¨¢s tarde, el 8 de diciembre, el Licor 43 llegaba a la capital de Tasmania. Una semana despu¨¦s el barco espa?ol zarp¨® de Hobart para recorrer las 1.600 millas que le separan de Auckland, en Nueva Zelanda, donde lleg¨® la v¨ªspera de Nochebuena.

Auckland-Mar del Plata / 26 de diciembre

Entre m¨¢s de 1.500 embarcaciones y 50.000 personas dio comienzo la tercera etapa. Durante m¨¢s de seis horas los veleros fueron acompa?ados por cientos de embarcaciones.

El enfrentamiento entre Blake y el Flyer II continu¨® durante la tercera etapa, acaparando no solo la atenci¨®n de los seguidores incondicionales de la regata sino tambi¨¦n, por primera vez, la de un n¨²mero cada vez mayor de espectadores desde sus hogares. Durante alg¨²n tiempo, las dos embarcaciones se mantuvieron a la vista la una de la otra, y en cuatro ocasiones sus rumbos se cruzaron. Tal fue el inter¨¦s que despert¨® este emocionante enfrentamiento que empezaron a retransmitirse entrevistas en directo con sus patrones y en Nueva Zelanda millones de radioyentes sintonizaban para o¨ªr los informes de Blake.

Al doblar el cabo de Hornos, el Flyer II y el Ceramco NZ iban igualados, con tan solo cinco millas de separaci¨®n entre ellos. Al final fue Van Rietschoten el que complet¨® primero las 6.175 millas de la etapa en 24 d¨ªas. Blake termin¨® siete horas m¨¢s tarde.

El barco espa?ol que hab¨ªa sido reparado respondi¨® muy bien en la traves¨ªa desde Hobart a Auckland. Sin embargo, a unas cien millas del cabo de Hornos, el Licor 43 volvi¨® a romper el m¨¢stil. Al parecer por un defecto de fabricaci¨®n, pues el viento no era excesivo, de 30 a 35 nudos, en esos momentos. El 1 de febrero, la embarcaci¨®n lleg¨® a Mar del Plata, en Argentina. El patr¨®n, Joaqu¨ªn Coello, declar¨® que la segunda rotura del palo hundi¨® la moral de la tripulaci¨®n: ¡°Cedi¨® justo en nuestros mejores momentos de la etapa, cuando hab¨ªamos empezado a recuperar posiciones¡±.

Mar del Plata-Portsmouth / 27 de febrero

A las tres de la tarde, la flota zarpaba del puerto argentino de Mar del Plata. De las 29 embarcaciones que comenzaron, solo 24 segu¨ªan en competici¨®n. A pesar del enorme inter¨¦s que hab¨ªa despertado el duelo entre el Flyer II y el Ceramco NZ, el l¨ªder de la clasificaci¨®n general al iniciarse la ¨²ltima etapa era el barco franc¨¦s Charles Heidsieck III, patroneado por Alain Gabbay, seguido del Kriter IX, de Andr¨¦ Viant, a los que apenas les separaban unas horas en la clasificaci¨®n.

En tiempo real el gran favorito, nuevamente, era el holand¨¦s Flyer II. Sin embargo, por su gran rating o handicap, al tener mayor tama?o estaba en tercera posici¨®n. Para vencer necesitaba cruzar la l¨ªnea de meta del Solent unas 92 horas por delante del Charles Heidsieck III, lo cual era bastante improbable, salvo que el barco franc¨¦s sufriera un desastre en el transcurso de la traves¨ªa.

Hasta las Azores, el Charles Heidsieck III manten¨ªa su ventaja, pero las condiciones meteorol¨®gicas jugaron a favor del Flyer II. Mientras el holand¨¦s cubr¨ªa con facilidad las ¨²ltimas mil millas, el franc¨¦s vio frenada su progresi¨®n a consecuencia del anticicl¨®n de las Azores, situado esta vez sobre Reino Unido, lo que proporcion¨® vientos flojos del nordeste y calmas. Cuando el Charles Heidsieck III consigui¨® cruzar por fin la l¨ªnea de meta, la tripulaci¨®n del Flyer II, que lleg¨® el 29 de marzo, ya llevaba all¨ª casi cinco d¨ªas. Ese margen dio al holand¨¦s una ventaja de 19 horas y la victoria absoluta por segunda vez consecutiva.

Terminada la regata, el marino holand¨¦s decidi¨® no participar m¨¢s en la vuelta al mundo. Sus ¨¦xitos en las dos ¨²ltimas ediciones, unido a un ataque al coraz¨®n sufrido en la segunda etapa entre Ciudad del Cabo-Auckland y el r¨¦cord de 120 d¨ªas establecido en circunnavegar la tierra, le hicieron desistir de futuras aventuras. Su rival, el Ceramco NZ de Blake qued¨® und¨¦cimo, la desarboladura que sufri¨® al inicio de la regata hab¨ªa arruinado sus aspiraciones al t¨ªtulo, pero la forma en que mantuvo a su tripulaci¨®n motivada sirvi¨® de inspiraci¨®n a toda una nueva generaci¨®n de patrones.

El 7 de abril de 1982, a las 11.19 horas, el primer barco espa?ol en participar en la vuelta al mundo a vela y doblar el cabo de Hornos en una regata, el Licor 43, cruz¨® la l¨ªnea de llegada. Fall¨® el barco, pero terminar las cuatro etapas fue lo importante. El Licor 43 fue pen¨²ltimo entre los 20 que regresaron a Portsmouth y su aventura escribi¨® una de las p¨¢ginas m¨¢s importantes en la historia de la vela espa?ola.

Clasificaci¨®n final: 1/ Flyer ¨C 2/ Charles Heidsieck III ¨C 3/ Kriter IX ¨C 4/ Disque d'Or 3 ¨C 5/ Outward Bound - 6/ Xargo III ¨C 7/ Morhiban ¨C 8/ Berge Viking ¨C 9/ Alaska Eagle ¨C 10/ Euomarch¨¦ ¨C 11/ Ceramco NZ ¨C 12/ Skopbank Finland ¨C 13/ Rollygo ¨C 14/ Traite de Rome ¨C 15/ Croky ¨C 16/ FCF Challenger ¨C 17/ United Friendly ¨C 18/ Walross II Berlin ¨C 19/ Licor 43 ¨C 20/ Ilgagomma. No terminaron la ragata: Bubblegum - European Uni Belgium - La Barca Laboratorio ¨C Vivanapoli - Gauloises 3 - Save Venice - Swedish Entry - 33 Export - Scandinavian

Fuente: Sailing Legends / The Roaring Forties / Volvo Ocean Race