La armada hispana conquista Inglaterra

Pepe Mel, el novelista espa?ol reci¨¦n nombrado entrenador del West Bromwich Albion, dijo esta semana que quer¨ªa que sus nuevos jugadores cuidaran la pelota ¡°como si fuera su mujer¡±. Es decir, que la quisieran, respetaran y mimaran. La aclaraci¨®n es necesaria en un pa¨ªs donde el mismo s¨ªmil podr¨ªa tener otro significado. Por tradici¨®n, la pelota en el f¨²tbol ingl¨¦s ha sido muchas veces como una esposa maltratada. No tocarla, mucho menos acariciarla, sino darle una buena patada y adi¨®s.

Espa?a est¨¢ civilizando al f¨²tbol ingl¨¦s. Y no solo Espa?a, sino que el mundo de habla hispana en general. Mel, despedido del Real Betis el mes pasado, es el ¨²ltimo en incorporarse a una armada que est¨¢ cambiando la cultura de la Premier League. El chileno Manuel Pellegrini entrena al Manchester City; el argentino Mauricio Pochettino al Southampton; el espa?ol Roberto Mart¨ªnez al Everton. El consenso es absoluto en Inglaterra que en los tres casos han transformado la manera de jugar de sus equipos para bien. Adem¨¢s, hoy hay 31 jugadores espa?oles en la Premier, siete de ellos en el Swansea, cuyo entrenador dan¨¦s, Michael Laudrup, lleg¨® hace a?o y medio de la liga espa?ola. Hay jugadores en Inglaterra de pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y en el mejor equipo del momento, el City de Pellegrini, m¨¢s de la mitad (sin excluir al gran Yaya Tour¨¦, proveniente de Costa de Marfil y del Barcelona) hablan espa?ol.

Los grandes clubes ingleses enviaron gente a aprender el m¨¦todo de Guardiola

No es casualidad que la calidad del juego en la Premier haya mejorado notablemente esta temporada. Llama poderosamente la atenci¨®n la cantidad de equipos que en vez de lanzar la pelota para arriba a ver qu¨¦ pasa optan por la paciencia y la posesi¨®n. Hasta hace muy poco cuando uno ve¨ªa un partido en televisi¨®n de la Premier y a continuaci¨®n uno de la liga espa?ola, parec¨ªa que estaban jugando dos deportes diferentes. Ya no. En Inglaterra cada vez m¨¢s equipos est¨¢n demostrando un nuevo respeto hacia el deporte que bautizaron association football, f¨²tbol de asociaci¨®n.

?A qu¨¦ se debe la conquista hispana del f¨²tbol ingl¨¦s? En primer lugar, a que los ingleses son, ante todo, pragm¨¢ticos. Ser¨¢n insulares e incluso algo xen¨®fobos, al menos en su relaci¨®n con el resto de Europa. Pero el f¨²tbol es cosa seria. El f¨²tbol es demasiado importante como para permitir que al tomar las grandes decisiones uno se deje arrastrar por los prejuicios nacionalistas. Los que mandan en el f¨²tbol ingl¨¦s vieron que donde se ha jugado no solo el mejor f¨²tbol sino el m¨¢s efectivo en los ¨²ltimos cinco a?os ha sido Espa?a. Concretamente, en el Barcelona de Pep Guardiola.

El consenso es total: los t¨¦cnicos de la Liga transformaron el juego para bien

Como es bien sabido, todos los grandes clubes ingleses enviaban miembros de sus equipos t¨¦cnicos a ver los m¨¦todos de entrenamiento del que fue, durante cuatro a?os y con diferencia, el mejor equipo del mundo. Tomaron nota y aprendieron. El pragmatismo conllev¨® una sana dosis de humildad. Un t¨¦cnico brit¨¢nico que absorbi¨® la lecci¨®n con especial entusiasmo fue Brendan Rodgers, antes del Swansea, actualmente del Liverpool. Cuando dirig¨ªa al Swansea le dec¨ªa a su portero y a sus defensas, ¡°no quiero que lancen la pelota al vac¨ªo; quiero que se la pasen a un compa?ero. Si se equivocan, yo asumo la culpa¡±. Hoy Rodgers aplica el manual guardiolista, que tambi¨¦n es el de la selecci¨®n espa?ola campeona del mundo, a su Liverpool. Los resultados se ven en la tabla, donde los Reds compiten por primera vez en muchos a?os por el primer puesto, y en la nueva fluidez sobre el campo.

Los aficionados est¨¢n felices. La idea revolucionaria, Made in Spain, de que el resultado no es todo, de que tambi¨¦n es importante ofrecer un buen espect¨¢culo est¨¢ calando en Inglaterra. Pellegrini, que logr¨® maravillas en el Villarreal y el M¨¢laga, predica el evangelio de manera expl¨ªcita. Hablando el mi¨¦rcoles sobre los 99 goles que su equipo hab¨ªa marcado en lo que iba de temporada, Pellegrini dijo: ¡°Es importante para los aficionados saber que vamos a intentar jugar bien. Intentamos ser un equipo equilibrado y atractivo, no un equipo destructivo. Es m¨¢s f¨¢cil defender con 10 y optar por el contraataque pero no es mi filosof¨ªa, ni la del club¡±.

Hay excepciones, hay equipos que se aferran al resultadismo y a la destrucci¨®n, pero ¨¦sta es la filosof¨ªa que se va imponiendo en la Premier League, y la que m¨¢s se admira. Es la filosof¨ªa del conquistador hispano.